par Tanka Dhakal (Katmandou)Mardi 28 mai 2024Inter Press Service
KATMANDOU, 28 mai (IPS) – Dans cette fiche explicative, IPS examine les GLOF et le danger qu’ils représentent pour les communautés alors que bon nombre des 54 000 glaciers de la région de l’Hindu Kush Himalaya (HKH) rétrécissent en raison du changement climatique.
Phu Chhettar Sherpa, qui a travaillé comme médecin des cascades de glace (un Sherpa qui répare les cordes pour les grimpeurs) pendant sept ans, de 2015 à 2021, sur le mont Everest, se souvient très bien de sa peur d’éventuelles crues soudaines après l’énorme tremblement de terre au Népal en 2015.
“J’étais au camp de base de l’Everest quand il a commencé à trembler, et en quelques instants, des cadavres étaient devant mes yeux”, a expliqué Sherpa, qui travaille maintenant comme guide de randonnée dans la région. «Après un certain temps, on a eu peur d’éventuelles inondations du lac glaciaire (GLOF) provenant du lac glaciaire Imja, et je pensais à ma famille en aval. Heureusement, les GLOF ne se sont pas produits.
Comme Sherpa, des millions de personnes qui vivent dans l’Himalaya et en aval dans la région de l’Hindu-Kush Himalaya (HKH), y compris le Népal, sont menacées par d’éventuelles crues soudaines qui peuvent être incroyablement destructrices en peu de temps si l’explosion d’inondations potentielles. des lacs glaciaires dangereux se produisent, qui peuvent être déclenchés par des tremblements de terre, des avalanches ou l’accumulation de quantités excessives d’eau provenant de la fonte des glaces.
Alors, que sont exactement les GLOF ?
En général, les GLOF font référence à la libération soudaine d’eau d’un lac glaciaire, formé par l’eau de fonte d’un glacier de montagne (rivière de glace en montagne) et retenu par des roches, des sédiments charriés par le glacier, appelés moraine, ou une combinaison de glace et de moraine.
Les scientifiques possédant une vaste expérience dans la compréhension des systèmes glaciaires et montagneux affirment également que, de manière générale, les GLOF font référence à toute crue d’eau provenant d’un lac associé à un glacier.
Le Dr Miriam Jackson, spécialiste principale de la cryosphère au Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD), a expliqué : « Le lac peut être à côté du glacier, devant, sous celui-ci (sous-glaciaire) ou même sur le glacier (supraglaciaire). .»
Elle a ajouté : « Le terme est même utilisé lorsque le lac se trouve dans une vallée glaciaire, mais à quelques centaines de mètres du glacier. »
À mesure que le changement climatique affecte les glaciers, nombre d’entre eux rétrécissent, entraînant la formation de lacs.
“Dans l’Himalaya, de nombreux lacs se forment devant le glacier et sont bloqués par une petite crête appelée moraine, constituée d’un matériau que le glacier a poussé vers l’avant alors qu’il était beaucoup plus grand”, a expliqué Jackson.
Qu’est-ce qui cause l’éclatement de ces lacs ?
Les principales causes des GLOF sont les tremblements de terre, les avalanches et l’accumulation d’eau dans les lacs suite à la fonte rapide des glaciers. La cause profonde de ces phénomènes est la hausse des températures, les chercheurs notant un impact relativement important du changement climatique dans l’Himalaya, où la fonte des glaciers se produit à un rythme accéléré, conduisant à la création de nouveaux lacs et à l’expansion de ceux qui existent déjà.
Un article de recherche publié dans Nature en 2023 suggère que les glaciers pourraient fondre encore plus rapidement que prévu, contribuant potentiellement à une élévation du niveau de la mer plus rapide qu’on ne le pensait auparavant. Une autre étude, publiée dans Nature Climate Change en 2020, a analysé plus de 250 000 images satellite, révélant une croissance rapide des lacs glaciaires dans le monde au cours des trois dernières décennies, indiquant l’impact de l’augmentation du drainage des eaux de fonte provenant de la fonte des glaciers.
Ines Dussaillant, glaciologue au Service mondial de surveillance des glaciers, qui se trouvait dans la région du mont Everest la première semaine de mai, a exprimé son inquiétude quant à la fonte des glaciers dans la région himalayenne. Elle a expliqué : « Parce que la géographie ici est plus fragile, mélangée à de la glace et de la moraine, et que ces lacs glaciaires nouvellement formés ou en expansion ont des barrages faiblement formés », a-t-elle ajouté, « Si des événements comme des avalanches, des tremblements de terre ou une accumulation d’eau dépassent la capacité de les barrages, des crues soudaines peuvent survenir.
Comment les avalanches peuvent-elles déclencher des GLOF ?
Au cours de la troisième semaine d’avril 2024, le Népal a connu un déclenchement d’inondations provoquées par des lacs glaciaires (GLOF) lorsque le lac Birendra, un lac glaciaire du district de Gorkha, a inondé les communautés en aval à cause des éclaboussures d’eau. Cela a été causé par une avalanche sur le mont Manaslu, qui a entraîné un soudain rejet d’eau du lac Birendra et des inondations dans la communauté en aval.
Selon Jackson, une avalanche est une chute soudaine de matériaux sur une pente raide et peut être une avalanche de neige, de glace ou de roche.
« Les lacs glaciaires se trouvent généralement sur des terrains escarpés et sont donc sujets aux avalanches dans le lac », a-t-elle expliqué. « Une avalanche peut déclencher un GLOF, soit en provoquant un petit déplacement d’eau dû à l’atterrissage de matériaux dans le lac (probablement le cas pour le récent GLOF au lac Birendra), ou cela pourrait déclencher un événement beaucoup plus important, par exemple en provoquant un effondrement de la moraine.
Pourquoi la région de l’Hindu-Kush Himalaya est-elle importante ?
Les scientifiques affirment que 54 000 glaciers se trouvent dans la région de l’Hindu Kush Himalaya (HKH) et que presque tous diminuent en raison du changement climatique.
“Cela signifie que des lacs peuvent se former (généralement à côté ou devant) et que les lacs existants peuvent s’agrandir”, a déclaré Jackson. « Les rivières qui descendent des hautes montagnes coulent souvent dans des vallées très étroites. Les gens peuvent vivre dans une vallée où un GLOF pourrait se produire et ne même pas connaître l’état des glaciers et des lacs car ils se trouvent si loin en amont.
Les crues descendent dans ces vallées étroites et peuvent également emporter avec elles beaucoup de roches et de sédiments. Par exemple, le GLOF au Sikkim en octobre dernier a causé d’énormes dégâts, notamment à une grande centrale hydroélectrique à Chungthang.
“Les gens doivent être conscients s’ils vivent (ou voyagent fréquemment) dans un endroit où un GLOF pourrait avoir lieu”, rapporte Jackson, qui est également scientifique pour le GIEC. “S’il existe un système d’alerte précoce, ils peuvent alors le soutenir en s’assurant qu’il est bien entretenu et en suivant toute formation proposée qui y est liée.”
Un rapport d’inventaire des lacs glaciaires publié en 2020 a identifié 47 lacs glaciaires potentiellement dangereux (PDGL) dans les bassins des rivières Koshi, Gandiaki et Karnali au Népal (21 au Népal), dans la région autonome du Tibet en Chine (25 en Chine) et en Inde. (un en Inde). Le rapport indique que ces lacs glaciaires endigués par des moraines risquent de se rompre, ce qui entraînerait des crues de lacs glaciaires (GLOF).
L’abaissement du niveau d’eau est un moyen d’atténuer les dangers potentiels pouvant être causés par les GLOF, comme cela a été fait dans le lac glaciaire Imja Tsho (lac Imaja), dans la région de Khumbu. Mais les experts estiment que le rôle des communautés locales est extrêmement important pour signaler les dangers potentiels et tout changement significatif.
“S’ils (la population locale) pensent qu’il y a un danger de GLOF mais qu’il n’y a pas de système d’alerte précoce, ils devraient en parler à leurs représentants locaux”, a déclaré Jackson. “Si les gens se trouvent parfois dans des zones élevées où ils voient des glaciers et des lacs glaciaires et constatent que les choses changent (par exemple, le lac s’agrandit), alors cela doit être signalé le plus tôt possible.”
Cette fonctionnalité est publiée avec le soutien d’Open Society Foundations.
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