D’ici le jour du scrutin, les journalistes passeront beaucoup de temps à parler du Michigan comme de l’un des « États cruciaux du champ de bataille » de la campagne de 2024. Il y aura des histoires sur les racines ouvrières de l’État et l’importance du vote de la classe ouvrière blanche, des Afro-Américains, des Arabo-Américains, des étudiants et des communautés rurales.
Toutes ces histoires seront vraies, dans une certaine mesure, car au cours des dernières élections, le Michigan est devenu un État où les petites choses – une faible participation avec tel groupe électoral, un enthousiasme supplémentaire avec tel autre – comptent beaucoup.
Il n’en a pas toujours été ainsi. Jusqu’à récemment, le Michigan était une valeur relativement sûre, du moins en politique présidentielle. De 1992 à 2012, lors de six élections présidentielles, le Michigan a voté démocrate, indépendamment de ce que faisait la nation dans son ensemble. En 2000 et 2004, le républicain George W. Bush a remporté la présidence, tandis que le Michigan a voté pour les démocrates Al Gore en 2000 et John Kerry en 2004.
Puis Donald Trump a changé l’équation électorale de l’État.
De nombreuses pièces de puzzle
Le candidat républicain à la présidentielle Trump a remporté l’État du Michigan en 2016 en activant des segments spécifiques de l’électorat. Il a gagné avec un mélange d’enthousiasme de la part de certains groupes d’électeurs à son égard et de dédain, entre autres, à l’égard de la candidate démocrate Hillary Clinton. La preuve de ces attitudes des électeurs se retrouve partout dans les résultats de 2016.
Vous pouvez voir l’enthousiasme pour Trump dans les résultats des comtés de Macomb et Monroe. Il s’agit de deux comtés de banlieue ouvrière autour de Détroit que nous appelons « banlieues moyennes » dans l’American Communities Project, un effort de journalisme que je dirige à la Michigan State University. Ces comtés abritent de nombreux travailleurs de l’automobile dans les grandes usines et les petits ateliers automobiles autour de Détroit. Ces deux comtés se sont tournés vers Trump en 2016, après Barack Obama en 2012, et tous deux ont produit plus de voix au total – un signe de la montée en puissance peu remarquée des banlieues ouvrières de Trump en 2016.
Le mépris pour Clinton est apparent dans les comtés de Wayne et Genesee, domiciles respectifs de Détroit et de Flint, deux villes à forte population afro-américaine. Clinton a quand même remporté les deux bastions démocrates, mais ses marges de victoire étaient plus faibles que celles d’Obama en 2012, et moins de personnes ont voté dans chaque comté.
En 2012, le comté de Wayne a obtenu environ 818 000 voix, et Obama l’a remporté avec environ 47 points de pourcentage. Cela correspond largement aux récentes marges de victoire des candidats démocrates. Le candidat démocrate à la présidentielle a remporté le comté par 40 points ou plus à chaque élection de 2000 à 2012.
En 2016, le comté de Wayne n’a produit que 783 000 voix et Clinton l’a remporté avec 37 points de pourcentage. Le comté de Genesee a suivi une voie similaire. En 2016, il a obtenu 6 000 voix de moins qu’en 2012, et Clinton l’a remporté avec un maigre 9 points de pourcentage, après qu’Obama l’ait remporté avec 28 points de pourcentage quatre ans plus tôt.
En 2020, Joe Biden a reconquis le Michigan et remporté la Maison Blanche en engageant et en réengageant des groupes d’électeurs, en particulier des électeurs afro-américains, qui ne s’étaient pas manifestés en 2016. Le taux de participation dans le comté de Wayne a atteint 874 000 voix.
Biden a également obtenu une plus grande participation et des marges plus importantes dans les comtés de Washtenaw et d’Ingham, où se trouvent respectivement l’Université du Michigan et l’Université de l’État du Michigan, connues sous le nom de « villes universitaires » dans le projet que je dirige. Trump a également vu sa marge diminuer dans le comté ouvrier de Macomb.
Les pressions et les tensions entre ces groupes dicteront ce qui se passera au Michigan cet automne. Il y a une série de questions clés et de groupes d’électeurs à surveiller.
Trump ou Biden peuvent-ils recommencer ?
Biden peut-il obtenir une forte participation et un soutien parmi les importantes populations afro-américaines dans des endroits comme Flint et Detroit ? Les premiers signes suggèrent qu’il pourrait y avoir des inquiétudes à ce sujet. Les sondages montrent systématiquement un faible enthousiasme parmi les électeurs noirs.
Qu’en est-il du soutien de Trump parmi les cols bleus des banlieues dans des endroits comme les comtés de Macomb et de Monroe ? Ces régions voteront presque certainement pour Trump à nouveau cet automne, mais les marges seront essentielles. Depuis 2016, l’orientation politique de ces électeurs semble plus compliquée. Il y avait également des démocrates peu enthousiastes dans ces communautés lors de cette course de 2016, et depuis cette élection, ils sont plus susceptibles de voter. Par exemple, la gouverneure démocrate du Michigan, Gretchen Whitmer, a remporté Macomb lors de sa campagne de 2018 et de sa réélection en 2022. Trump peut-il recréer son énorme victoire de 2016 avec ces électeurs en 2024 ?
Les jeunes adultes en âge d’aller à l’université font généralement partie des électeurs les plus difficiles à convaincre lors d’une élection, mais, encore une fois, ils constituent une circonscription démocrate clé. Les électeurs des comtés « universitaires » tels que Washtenaw et Ingham ne se sont pas présentés en grand nombre en 2016, mais ils l’ont fait en 2020, en grande partie à cause de leur aversion pour le président sortant Trump. Ils sont également sortis en masse en 2022 pour réélire Whitmer, mais cela peut être dû à une proposition de vote consacrant le droit à l’avortement dans l’État.
Cette année, les sondages montrent que les jeunes électeurs ne sont pas enthousiasmés par Biden et qu’il n’y aura pas de mesure sur l’avortement sur le bulletin de vote dans le Michigan. Comment cela affecte-t-il leur participation ? Envisagent-ils même de voter pour Trump ou pour une option tierce parce qu’ils s’opposent à certaines politiques de Biden ?
De petits changements peuvent signifier beaucoup
L’une des politiques qui pourraient décourager les jeunes électeurs est la position du gouvernement américain sur la guerre entre Israël et le Hamas au Moyen-Orient, qui affecte un autre groupe d’électeurs important dans le Michigan : les électeurs arabes américains.
Ce groupe a fait l’objet d’une grande attention dans la couverture politique du Michigan en 2024 en raison de la forte concentration d’électeurs arabes américains dans l’État. Il ne s’agit pas d’une population massive, environ 225 000 personnes sur un État de plus de 10 millions d’habitants, selon le Bureau du recensement américain.
Mais l’État a été proche ces derniers temps, Trump l’ayant remporté par environ 11 000 voix en 2016 et Biden par environ 150 000 en 2020. Encore une fois, dans le Michigan, de petits changements peuvent signifier beaucoup.
Bien entendu, ce ne sont pas tous les facteurs qui pourraient influencer le résultat des élections. De nombreux comtés ruraux du nord du Michigan ont tendance à favoriser Trump. Même s’ils ne génèrent pas beaucoup de votes individuellement, ils peuvent s’accumuler ensemble. Une augmentation de la participation pourrait avoir son importance.
Il y a aussi les banlieusards aux revenus élevés et très instruits autour de Détroit et de Grand Rapids qui votent de plus en plus démocrate.
Bref, il n’y a pas de réponses simples. C’est pourquoi les élections seront probablement serrées. Mais gardez un œil sur ces segments d’électeurs et ces régions et vous aurez une idée de la direction que prendront les choses dans le puzzle complexe qu’est le Michigan cet automne.