Huit mois après qu’Israël a envahi la bande de Gaza, certains critiques observent que l’armée israélienne n’a atteint aucun de ses objectifs, à savoir détruire le Hamas et sauver les 133 otages restants que le Hamas détient.
Pourtant, les deux tiers des Israéliens soutiennent toujours l’approche agressive de leur armée à Gaza – notamment en limitant l’aide humanitaire aux Palestiniens.
Alors que de nombreux Israéliens soutiennent la guerre militaire à Gaza, la plupart d’entre eux ont également perdu confiance dans le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu et aimeraient voir un nouveau leadership politique.
En tant que personne ayant étudié la politique israélienne pendant près de trois décennies, je pense qu’il est important de comprendre quels éléments contribuent à la mentalité collective des Israéliens pour expliquer ces dynamiques et points de vue apparemment contradictoires.
Un sentiment familier de persécution
Les militants du Hamas ont tué environ 1 200 personnes en Israël le 7 octobre 2023 et ont ramené 240 otages à Gaza.
Les meurtres brutaux du 7 octobre et l’extermination de communautés entières dans le sud d’Israël ont laissé les Israéliens choqués, vulnérables et insécurisés. Ces attaques ont rappelé aux Israéliens que le pays est confronté à des menaces existentielles qui, selon eux, doivent être éliminées par tous les moyens possibles.
Le peuple juif est persécuté depuis longtemps, depuis l’époque biblique jusqu’à l’Holocauste pendant la Seconde Guerre mondiale. Certains chercheurs appellent ce sentiment de risque constant et imminent de persécution le « syndrome de Massada ». Massada, une ancienne fortification du sud d’Israël, était l’endroit où l’ancien royaume d’Israël mena une bataille finale contre l’armée romaine en 73 après JC. Massada fut finalement détruite et tous ses habitants juifs se suicidèrent afin d’éviter de devenir esclaves des Romains. Les Juifs ont ensuite perdu leur indépendance politique pendant près de 2 000 ans, jusqu’à la création d’Israël en 1948.
L’histoire de Massada est toujours enseignée et rappelée en Israël comme un rappel constant que le peuple juif ne peut jamais pleinement compter sur la miséricorde ou l’aide d’autres pays – et que l’identité et l’indépendance juives sont toujours menacées de persécution. Pendant longtemps, les Forces de défense israéliennes ont organisé des cérémonies d’intronisation au sommet de Massada, qui est également un site touristique populaire.
Comme le dit un texte cérémonial utilisé lors de la fête juive de Pâque : « À chaque génération, ils se lèvent contre nous pour nous détruire. »
Le syndrome de Massada a été moins prononcé chez la plupart des Israéliens au cours des dernières décennies. Cela s’explique en partie par le fait que, jusqu’à récemment, le conflit israélo-palestinien est resté relativement silencieux depuis la deuxième Intifada, un violent soulèvement palestinien au début des années 2000. Israël a également signé des traités de paix avec des pays arabes, notamment les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Maroc, au cours des dernières années.
Les attentats du 7 octobre ont provoqué un traumatisme national généralisé et ont poussé de nombreux Israéliens à réadopter la mentalité de Massada.
Seul encore
La réponse mondiale aux attentats du 7 octobre est un autre facteur important qui a poussé de nombreux Israéliens à se replier sur d’anciens sentiments de persécution et sur un besoin perçu d’auto-défense.
Alors que les États-Unis, le Royaume-Uni et la France ont exprimé leur ferme soutien à Israël peu après le 7 octobre, d’autres pays, comme la Russie et la Chine, n’ont pas condamné les attaques du Hamas.
Il a également fallu environ cinq mois aux experts des Nations Unies pour reconnaître les violences sexuelles systématiques commises le 7 octobre.
Les Israéliens ont été davantage isolés par leur rejet généralisé du fait qu’Israël commette des crimes de guerre, comme l’a récemment allégué la Cour pénale internationale dans une demande de mandats d’arrêt contre Netanyahu et le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant. Certains Israéliens ont également remis en question l’exactitude des informations sur le nombre de morts parmi les civils à Gaza.
La plupart des Israéliens voient ces allégations de génocide comme un exemple de préjugé mondial contre Israël et comme une nouvelle forme d’antisémitisme.
Netanyahu a exploité ce sentiment de persécution pour légitimer la guerre menée par Israël à Gaza et pour minimiser toute critique de son propre leadership.
La chute de Netanyahu
Depuis le début de la guerre à Gaza, les sondages reflètent systématiquement le déclin du soutien des Israéliens aux partis politiques conservateurs qui composent la coalition au pouvoir de Netanyahu.
Un sondage de mai 2024 montre que si des élections avaient lieu aujourd’hui, le parti de Netanyahu perdrait près de 40 % des sièges dont il dispose au Parlement israélien. Le même sondage révèle également que seulement 35 % des Israéliens pensent que Netanyahu est apte à devenir Premier ministre.
En janvier, seulement 15 % des Israéliens pensaient que Netanyahu devait rester au pouvoir.
Plusieurs facteurs contribuent à expliquer le soutien global des Israéliens à la politique de Netanyahu à Gaza, mais aussi leur méfiance croissante à son égard en tant que politicien et dirigeant.
Premièrement, la plupart des Israéliens blâment le gouvernement de Netanyahu pour les attentats du 7 octobre. Ils considèrent Netanyahu comme le principal responsable du fait qu’Israël n’a pas abordé le renforcement des capacités militaires du Hamas au cours de la dernière décennie, y compris la création de tunnels souterrains à Gaza.
Il existe également des problèmes préjudiciables antérieurs au 7 octobre. Netanyahu a tenté de saper l’indépendance du pouvoir judiciaire du pays et a adopté une loi en 2023 qui limitait les pouvoirs de contrôle judiciaire des tribunaux sur la législation et les politiques gouvernementales. Cela a déclenché de vastes protestations en Israël.
Les Israéliens craignent également que l’approche de la guerre de Netanyahu – et son incapacité à parvenir à un accord de prise d’otages ou à accepter une sorte de cessez-le-feu – puisse être affectée par son désir de rester au pouvoir. Netanyahu fait face à plusieurs accusations liées à la corruption et souhaite retarder ces procès pénaux – son équipe de défense a déclaré que la guerre ne lui laisse que peu de temps pour assister aux procès. Netanyahu veut également apaiser ses partisans d’extrême droite, qui veulent que la guerre continue.
Les inquiétudes des Israéliens à l’égard de Netanyahu se sont manifestées ces derniers mois par une flambée de manifestations de masse dans différentes villes israéliennes. Ces manifestants, y compris les familles des otages, exigent que Netanyahu parvienne à un accord qui libérerait les otages restants – même si cela implique d’accepter un cessez-le-feu à long terme.
Mais il n’est pas clair si ces manifestants constituent la majorité de l’opinion publique – et il est important de ne pas confondre cette protestation avec le désir de la plupart des Israéliens de voir le Hamas vaincu.
Le dilemme d’Israël
La voie à suivre par Israël n’est pas claire et elle sera influencée par quelques problèmes. Une pression accrue de l’opinion publique sur Netanyahu pourrait éventuellement l’obliger à assumer la responsabilité de ne pas avoir empêché l’attaque du 7 octobre et à démissionner.
L’intensité croissante des manifestations israéliennes exigeant sa démission montre la possibilité croissante d’un tel scénario.
Dans le même temps, la pression internationale croissante sur Israël pour qu’il mette fin à sa guerre à Gaza pourrait conduire Netanyahu à avoir davantage de conflits avec les membres d’extrême droite de sa coalition, provoquant à terme la désintégration de son administration et sa chute du pouvoir.
Enfin, la possibilité que la guerre s’étende à un conflit régional plus large modifierait radicalement la dynamique actuelle de la région d’une manière difficile à prévoir. Néanmoins, cette évolution pourrait forcer Israël à mettre fin à la guerre à Gaza afin de faire face à d’autres menaces militaires émergentes.