Washington — Comme l’a fait l’ancien président Donald Trump Procès pénal « hush money » à New York, on procède aux plaidoiries finales la semaine prochaine, l’attention juridique se déplace vers le sud. Ses avocats et assistant de longue date, Walt Nauta, ont comparu devant la juge fédérale de Floride, Aileen Cannon, où ils se sont affrontés avec les procureurs lors de deux audiences controversées d’une journée mercredi.
Nauta a été inculpé l’année dernière aux côtés de l’ancien président par le conseiller spécial Jack Smith. Ils sont accusés d’avoir participé à un stratagème visant à entraver l’enquête du ministère de la Justice sur la gestion par Trump des dossiers classifiés. Les procureurs ont affirmé qu’ils avaient travaillé ensemble pour dissimuler des boîtes de documents dans la résidence de Trump à Mar-a-Lago qui intéressaient les enquêteurs qui tentaient de restituer des documents gouvernementaux sensibles au gouvernement fédéral. Nauta est également accusé d’avoir fait de fausses déclarations aux enquêteurs.
Trump, Nauta et un troisième coaccusé, Carlos de Oliveria – un ancien employé de Mar-a-Lago avec qui Smith, selon Nauta, aurait tenté en vain de supprimer les images des caméras de sécurité – ont tous plaidé non coupables. Nauta était le seul accusé présent aux audiences de mercredi.
La procédure dans la salle d’audience du juge Cannon s’est concentrée sur la tentative de Nauta de rejeter les accusations portées contre lui. Il a accusé les procureurs du ministère de la Justice d’avoir choisi de porter des accusations contre lui en raison de sa décision de ne pas se retourner contre l’ancien président et de coopérer à l’enquête. Trump a porté des accusations similaires en matière de poursuites sélectives contre l’équipe du procureur spécial.
Nauta s’est volontairement assis pour un entretien avec le FBI en 2022 et a ensuite témoigné devant un grand jury, ont souligné ses avocats dans des documents judiciaires. Ils ont déclaré qu’il avait pris la décision de ne pas s’incriminer après avoir appris qu’il était la cible de l’enquête fédérale, et que cette décision était une “garantie de droit en vertu de la Constitution américaine”. Ils ont allégué qu’il avait été accusé de manière vindicative parce qu’il n’avait pas pleinement coopéré.
Mais les procureurs ont rejeté ces affirmations comme étant « erronées sur le plan juridique et factuel » et ont soutenu dans des documents judiciaires qu’il avait finalement été inculpé parce qu’il avait enfreint la loi et avait été filmé par des caméras de sécurité en mouvement.
Lors de l’audience de mercredi, l’avocat de Nauta, Stanley Woodward, a déclaré à Cannon : “D’autres personnes ont aidé à déplacer des cartons, mais elles n’ont pas été inculpées parce qu’elles n’ont pas exercé leur droit en vertu du 5e amendement.” Il a exhorté le juge à autoriser les allégations de Nauta et lui a demandé de faire pression pour que davantage de preuves soient présentées, ce à quoi les procureurs se sont fermement opposés.
Des parties des audiences de mercredi ont porté sur des allégations de Woodward selon lesquelles l’un des deux procureurs de Smith, Jay Bratt, aurait cherché à inciter Nauta à coopérer dans l’enquête en mentionnant de manière inappropriée un poste de juge pour lequel Woodward était envisagé.
Le procureur spécial a rejeté ces affirmations et l’interprétation des événements donnée par Woodward.
Jabin Botsford/Le Washington Post via Getty Images
La conversation présumée a eu lieu au ministère de la Justice avant le dépôt des accusations contre Trump et ses coaccusés. L’affaire a fait l’objet d’un litige scellé à Washington, DC, et les documents liés à l’affaire ont ensuite été descellés.
David Harbach, un avocat du bureau de Smith, a répliqué avec force mardi, disant à Cannon que les arguments de Woodward étaient “difficiles à comprendre”. Il a qualifié les tentatives visant à faire rejeter l’affaire de « déchet » et a qualifié les allégations de « fantastique ».
“Il s’agit d’un jeu procédural”, a insisté Harbach. “Où sont les preuves qu’il s’agit d’une poursuite vindicative ?” Il a déclaré que les procureurs n’avaient aucune « animosité » pour Nauta, arguant que Nauta était devenu une cible parce que « personne n’a fait tout ce qu’il a fait ».
Cannon n’a pas statué sur les requêtes de Nauta et n’a donné aucune indication quant à savoir si elle autoriserait d’autres découvertes sur la question.
L’affaire devait initialement être jugée ce mois-ci, mais Cannon a retardé indéfiniment la date de début, citant l’augmentation des requêtes préalables au procès qu’elle doit traiter. Plusieurs audiences sont désormais prévues tout au long des mois d’été.
Exposition gouvernementale
Les audiences de mercredi ont eu lieu un jour après que Cannon a descellé des documents judiciaires de l’enquête fédérale qui ont révélé que les avocats de Trump avaient récupéré des documents classifiés dans sa chambre en Floride après que le FBI avait exécuté un mandat de perquisition sur la propriété en 2022.
Les documents ont également montré que les procureurs soupçonnaient Trump et Nauta de vouloir entraver davantage l’enquête fédérale après avoir découvert que les enquêteurs avaient accès aux caméras de sécurité de la station balnéaire de Floride.
Des photos d’images de caméras de surveillance qui semblaient montrer des cartons de déménagement Nauta à Mar-a-Lago ont également été publiées dans les archives non scellées.
Daniel Shepherd a rapporté de Fort. Pierce, Floride.
