Suite à une vague de manifestations pro-palestiniennes menées par des étudiants d’universités à travers le pays, quelques écoles, comme l’Université Brown, ont déclaré qu’elles envisageaient de se désengager des entreprises qui soutiennent ou travaillent en Israël.
Dans la plupart des cas, à l’approche de l’été, les frictions entre étudiants protestataires et administrations universitaires semblent avoir diminué, du moins pour le moment.
Les scènes dramatiques de la police et des soldats de l’État démantelant les campements étudiants sur les campus et arrêtant des manifestants ont suscité des accusations de tactiques musclées des forces de l’ordre. Dans le même temps, certaines forces de l’ordre ont déclaré que des agitateurs extrémistes qui ne sont pas réellement des étudiants avaient contribué aux affrontements sur les campus universitaires en avril et mai 2024. Au moins dans le cas des manifestations de l’Université de Columbia, environ 29 % des personnes qui La police new-yorkaise arrêtée n’était pas affiliée à l’école.
Je suis un ancien haut responsable de la lutte contre le terrorisme du gouvernement américain et un spécialiste de la sécurité nationale et du terrorisme. La récente vague de manifestations pro-palestiniennes menées par les étudiants me rappelle une autre époque tendue aux États-Unis, également provoquée par l’engagement américain dans une guerre étrangère – la guerre du Vietnam à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
La colère des étudiants face à la longue guerre américaine au Vietnam a atteint un point d’ébullition le 28 août 1968, lors de la Convention nationale démocrate à Chicago. C’est à ce moment-là que la police et les manifestants se sont violemment affrontés dans les rues dans ce qui est connu sous le nom de « la bataille de Michigan Avenue ».
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La colère des étudiants monte face à la guerre du Vietnam
Les États-Unis ont accéléré leur soutien au gouvernement sud-vietnamien contre les combattants communistes du Nord-Vietnam au milieu des années 1960, passant de l’entraînement militaire à la conduite d’opérations de combat américaines ouvertes et directes. Cela s’est produit après août 1964, lorsque des torpilleurs nord-vietnamiens ont attaqué des destroyers américains lors de ce qu’on appelle l’incident du golfe du Tonkin.
Au printemps 1965, l’armée américaine était engagée dans des opérations terrestres, aériennes et navales contre le Nord-Vietnam et les combattants insurgés Viet Cong qui les soutenaient.
Les manifestations contre la guerre ont également commencé aux États-Unis à cette époque. Un groupe socialiste appelé Étudiants pour une société démocratique, opposé à l’impérialisme américain, a joué un rôle actif au sein de ce mouvement anti-guerre qui s’est développé à mesure que les opérations militaires américaines au Vietnam se poursuivaient en 1966-68.
Pendant ce temps, le président Lyndon Johnson annonça en mars 1968 qu’il ne se représenterait pas et qu’il mettait fin aux bombardements américains au Vietnam. Cela a ouvert la porte au vice-président Hubert Humphrey pour se présenter cet été-là contre le challenger républicain Richard Nixon.
Divers groupes d’étudiants et organisations anti-guerre, y compris des membres des Étudiants pour une société démocratique, ont protesté contre Humphrey devant la réunion de la Convention nationale démocrate à Chicago fin août 1968. Ils étaient en colère parce qu’Humphrey n’avait pas fermement dénoncé l’implication américaine au Vietnam. Certains manifestants brandissaient des pancartes indiquant, par exemple, « Impérialisme Saigon Prague » et « Cessez-le-feu maintenant ».
Les manifestations sont devenues violentes tard dans la soirée du 28 août 1968. La police de Chicago, les gardes nationaux de l’Illinois et d’autres membres des forces de l’ordre ont battu les manifestants avec des matraques et les ont traînés et menottés alors qu’ils arrêtaient environ 600 personnes. Selon un ancien officier de police de Chicago impliqué dans les événements de cette nuit-là, plusieurs avertissements ont été donnés aux manifestants pour qu’ils dégagent une zone entre Grant Park et l’hôtel du centre des congrès. Lorsque ces instructions n’ont pas été suivies, selon ce policier, la police a commencé à évacuer de manière agressive ceux qui étaient encore présents.
Une centaine de manifestants et de forces de l’ordre ont été blessés lors des affrontements. Les observateurs ont également été pris dans les combats. La police a par exemple physiquement expulsé le correspondant de CBS, Dan Rather, du palais des congrès alors qu’il filmait un reportage en direct.
« Jours de colère »
Après août 1968, les groupes anti-guerre se sont sentis de plus en plus déçus par les perspectives de paix au Vietnam – ainsi que par ce qu’ils percevaient comme le pouvoir incontrôlé du gouvernement américain de supprimer la liberté d’expression et les activités de protestation.
Au début de 1969, un nouveau groupe appelé les Weathermen émergea des Étudiants pour une société démocratique. Les Weathermen avaient une vision du monde plus agressive et révolutionnaire que de nombreux membres des Étudiants pour une société démocratique. Les Weathermen pensaient que la confrontation directe avec l’État était le seul moyen d’atteindre leurs objectifs consistant à forcer les États-Unis à mettre fin à la guerre du Vietnam et à déclencher une révolution aux États-Unis.
Les Weathermen ont organisé une manifestation de trois jours intitulée « Les jours de rage » dans le centre-ville de Chicago en octobre 1969 – en reconnaissance des affrontements sanglants survenus un peu plus d’un an plus tôt lors de la Convention nationale démocrate de Chicago. Des centaines de météorologues sont venus préparés à des combats physiques, avec des chaînes, des battes de baseball et des frondes. Les manifestants se sont battus sporadiquement avec les forces de l’ordre et la Garde nationale de l’Illinois au cours des trois jours suivants dans divers quartiers du centre-ville de Chicago, détruisant des propriétés et conduisant à l’arrestation de dizaines de météorologues.
“Une déclaration d’état de guerre”
En mai 1970, les États-Unis restaient engagés dans la guerre du Vietnam, alimentant encore davantage la colère des Weathermen face au conflit et à d’autres exemples perçus de ce qu’ils appelaient « l’impérialisme capitaliste » à l’étranger et les inégalités intérieures dans le pays. Les Weathermen se sont rebaptisés Weather Underground et ont publié « une déclaration d’état de guerre » contre le gouvernement américain. Le groupe central de météorologues les plus concentrés sur l’action violente ne comptait probablement que quelques dizaines. Il y avait un groupe plus important de membres à travers le pays qui croyaient aux idéaux de l’organisation mais pas aux pratiques les plus extrêmes.
Ce fut le début d’une campagne de près d’une décennie de violence terroriste domestique menée par Weather Underground, comprenant 25 attentats à la bombe contre des bâtiments gouvernementaux et d’autres symboles perçus de l’impérialisme et de l’injustice américains. Ils ont bombardé le Capitole des États-Unis en 1971, le Pentagone en 1972 et le Département d’État en 1975, en plus de tentatives de braquage de banques.
Au cours de cette campagne terroriste, les bombardements du Weather Underground ont blessé plusieurs personnes et causé des dégâts physiques à divers endroits. Lors d’un braquage de banque en 1981 à Nanuet, New York, trois agents des forces de l’ordre ont été tués lors d’une fusillade avec des membres de Weather Underground. Pendant ce temps, le FBI a travaillé en étroite collaboration avec divers organismes d’État et chargés de l’application de la loi pour enquêter sur le groupe et poursuivre pénalement divers membres.
En conséquence, au milieu des années 1980, de nombreux membres fondateurs de Weather Underground ont été arrêtés ou purgent une peine de prison, mettant ainsi fin à leurs actions terroristes.
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Perspectives actuelles d’extrémisme national
Cet été, la Convention nationale démocrate se tiendra à nouveau à Chicago. Les parallèles avec les événements précédents de Chicago, tels que la bataille de Michigan Avenue en 1968 et les Days of Rage en 1969, sont intéressants à considérer – surtout compte tenu des fortes divisions actuelles dans le pays à cause de la guerre entre Israël et le Hamas. Il existe également, bien sûr, des différences majeures, notamment le fait que les étudiants américains n’ont pas de crainte légitime d’être enrôlés – et qu’il n’y a pas de troupes américaines sur le terrain à Gaza.
Les manifestations étudiantes pro-palestiniennes dans les universités cette année ont été pour la plupart pacifiques et n’ont rien ressemblé à l’ampleur ou à l’intensité des affrontements physiques avec les forces de l’ordre observés à Chicago à la fin des années 1960.
Cela ne veut pas dire que la colère et le désespoir face à la politique américaine à l’égard d’Israël vont se dissiper de si tôt, même si les signes physiques des campements et des manifestations sur les campus universitaires disparaissent.
Les spécialistes du terrorisme et les experts comme moi ont passé des décennies à tenter de déterminer l’ensemble précis de variables et de facteurs qui poussent les individus sur la voie de l’action violente au nom de causes politiques et idéologiques. Le contexte actuel aux États-Unis, lié à la guerre entre Israël et le Hamas, n’a pas encore mobilisé les gens sur cette voie. Mais comme le disaient les manifestants en 1968, « le monde entier nous regardera ».
