Les plus grandes élections au monde se déroulent actuellement en Inde, avec plus de 960 millions de personnes inscrites sur les listes électorales sur une période de six semaines. Fer de lance de la campagne de son parti Bharatiya Janata, le Premier ministre sortant Narendra Modi passe ce temps à sillonner le pays, délivrant un message qui, espère-t-il, se traduira par une victoire écrasante du parti nationaliste hindou.
C’est une figure populaire mais aussi une figure qui divise. Les discours de Modi suscitent de vives critiques en raison de leur rhétorique anti-musulmane. Lors d’un rassemblement électoral le 21 avril 2024, il a qualifié les musulmans d’« infiltrés ».
Il a ensuite réitéré ses propos, suggérant que si le plus grand parti d’opposition indien, le Congrès national indien, accédait au pouvoir, la richesse des hindous serait arrachée et donnée aux communautés qui « ont trop d’enfants », une référence apparemment légèrement voilée à Musulmans indiens.
Un tel langage reflète une crainte que Modi et le BJP ont entretenue à de nombreuses reprises auparavant : que les musulmans ne deviennent une menace numérique pour la population à majorité hindoue de l’Inde.
Modi a depuis affirmé qu’il n’avait pas explicitement ciblé les musulmans dans son discours, mais ses propos – largement enregistrés et diffusés – ont certainement été interprétés dans ce sens.
Pour certains observateurs, cette rhétorique indique que tout ne va pas pour le mieux dans la campagne du BJP alors qu’il cherche à obtenir une majorité qualifiée des deux tiers au Parlement. En faisant appel à la base hindoue du parti, Modi tente de contrer l’apathie des électeurs face au chômage élevé des jeunes et à la montée des inégalités économiques.
En tant qu’historien de la santé publique en Inde, je pense qu’il est important de faire la lumière sur les origines spécifiques de la rhétorique anti-musulmane et sur la façon dont elle s’inscrit dans les craintes de longue date concernant la croissance de la population musulmane et l’érosion de la majorité hindoue en Inde.
Craintes d’une prise de pouvoir musulmane
Les craintes démographiques en Inde sont liées à la représentation politique et administrative et ce depuis l’époque du colonialisme britannique.
En 1919, les Britanniques accordèrent aux Indiens un droit de vote limité ; Les législateurs indiens étaient autorisés à élaborer des politiques dans certains domaines, tels que les soins de santé et l’éducation, mais pas en matière d’ordre public.
Après le recensement de 1931, les dirigeants indiens – pour la plupart hindous, mais aussi quelques musulmans – et les responsables britanniques ont commencé à exprimer leurs inquiétudes quant au taux apparemment rapide de croissance démographique en Inde, qui à l’époque augmentait de plus de 1 % par an.
Ces dirigeants, en commun avec des efforts similaires dans le monde entier, ont commencé à promouvoir de nouvelles méthodes de contrôle des naissances auprès des femmes indiennes.
Mais pour réussir à inciter un grand nombre de femmes à adopter des pratiques de planification familiale, les autorités coloniales et les administrateurs indiens ont dû faire face au fait que les Indiens de toutes les religions se méfiaient de la propagande sur le contrôle des naissances.
Ces soupçons découlaient de pratiques culturelles partagées par les communautés hindoues et musulmanes qui ont influencé le statut des femmes dans la société, notamment le mariage des enfants, l’isolement des femmes et la polygamie.
Les politiques qui tentaient d’interférer avec la vie traditionnelle des femmes indiennes, y compris le contrôle des naissances, étaient largement considérées comme des exemples néfastes de contrôle colonial.
Rôle des colonisateurs britanniques
Alors que les Britanniques utilisaient ces pratiques culturelles et ces soupçons pour suggérer que tous les Indiens étaient responsables de la croissance démographique rapide et de la pauvreté et de la faim qui y sont associées, les groupes nationalistes hindous ont créé un récit différent. Ces groupes marginaux, apparus comme force politique dans les années 1930, ont popularisé l’idée selon laquelle les pratiques encourageant la croissance démographique étaient particulièrement répandues parmi la population musulmane.
Dans le même temps, des tensions grandissaient entre le parti du Congrès national indien et la Ligue musulmane, fondée en 1906 mais qui commença à exiger une patrie séparée pour les musulmans indiens à la fin des années 1930.
Des divisions existaient dans la société indienne avant la domination britannique. Cependant, en classant les Indiens en catégories basées sur la caste et la religion, les dirigeants coloniaux britanniques ont rendu ces identités et divisions plus rigides, opposant diverses communautés les unes aux autres.
Les tensions communautaires ont permis aux Britanniques de maintenir l’idée selon laquelle sans le contrôle et la surveillance de la domination coloniale, les Indiens étaient incapables de se gouverner eux-mêmes et de démocratie libérale.
Bien que les Britanniques aient quitté les nouveaux États-nations de l’Inde et du Pakistan en 1947, les tensions croissantes entre hindous et musulmans après la partition ont continué à alimenter la propagande de planification familiale dans l’Inde indépendante.
Les nationalistes hindous s’attendaient à la création d’une nation unique dirigée par une majorité hindoue. En tant que tels, ils considéraient la création du Pakistan – une patrie et un État-nation pour les musulmans d’Asie du Sud – comme un échec massif du mouvement de liberté indien et une perte pour l’Inde.
De plus, les dirigeants et les administrateurs post-partition en Inde étaient pour la plupart composés d’hommes hindous et de quelques femmes, puisque la majorité des classes musulmanes instruites et d’élite se sont retrouvées au Pakistan.
En conséquence, les perceptions des musulmans à l’époque coloniale ont continué à influencer la manière dont les décideurs et les administrateurs indiens ont créé et mis en œuvre les politiques de santé et d’éducation. En particulier, les perceptions préexistantes d’hyperfertilité musulmane dans l’esprit des décideurs politiques indiens se sont profondément ancrées avec la partition.
Programmes de contrôle de la population
Lorsque l’Inde a lancé son premier grand programme de contrôle de la population en 1951, les administrateurs à tous les niveaux de gouvernance ont supposé que l’adoption du contrôle des naissances serait plus faible dans les communautés musulmanes que dans les communautés hindoues.
En réalité, les facteurs qui ont influencé le taux d’adoption des DIU, des contraceptifs oraux et des tubectomies dans l’Inde après l’indépendance étaient davantage régis par la géographie – si les femmes vivaient dans des zones rurales ou urbaines, et étaient originaires du nord ou du sud du pays – et du statut social.
Depuis 1951, le contrôle de la population est l’un des principaux objectifs de la politique indienne dans le cadre d’un programme visant à réduire la pauvreté et à améliorer la santé publique. Mais l’hypothèse persistante selon laquelle les musulmans indiens ne sont pas disposés à participer aux pratiques de contrôle de la population a conduit le public à percevoir l’Islam comme « superstitieux » ou « arriéré ».
Des recherches ont montré que les communautés musulmanes indiennes à travers le pays ont ressenti les effets de ces stéréotypes, en particulier dans le nord de l’Inde. Les musulmans ont déclaré être ciblés de manière disproportionnée par les initiatives de contrôle de la population. Ces inquiétudes au sein de la communauté musulmane se sont intensifiées avec le programme agressif de stérilisation forcée mené par l’État indien sous la direction du Premier ministre Indira Gandhi dans les années 1970.
Utiliser la religion pour la politique
Le parti de Modi, le BJP, a été créé en 1980 mais n’a remporté d’élections significatives que dans les années 1990.
L’objectif principal de leur organisation dans les années 1980 et 1990 était d’exiger la démolition d’une mosquée commandée par l’empereur moghol Babur à Ayodhya, traditionnellement considérée comme le lieu de naissance de la divinité hindoue Rama.
Parallèlement à cette campagne, le BJP a encouragé les craintes d’une domination démographique musulmane en Inde, liant les demandes de « reprise » des terres sur lesquelles la mosquée de Babri a été construite à la crainte d’une majorité musulmane.
Mais ces craintes sont infondées. Même si la minorité musulmane est passée de 11 % au milieu des années 1980 à 14 % aujourd’hui, sa représentation au Parlement a en réalité diminué, passant de 9 % au milieu des années 1980 à 5 % aujourd’hui.
Depuis que le BJP est arrivé au pouvoir en Inde en 2014, les dirigeants du parti se sont appuyés sur les craintes historiques d’une croissance imaginaire de la population musulmane pour les aider à remporter des élections successives aux niveaux national et étatique et à adopter des lois telles que la Citizenship Amendment Act, qui est discriminatoire à l’égard des musulmans. . Les dirigeants du BJP ont accusé les hommes musulmans de convertir de force les femmes hindoues à l’islam par le biais du « jihad de l’amour », une théorie du complot selon laquelle les hommes musulmans séduisent trompeusement les femmes hindoues pour accroître leur force démographique.
La dernière déclaration de Modi faisant référence à « ceux qui ont trop d’enfants » est la dernière itération d’une longue histoire de craintes démographiques hindoues – et s’est avérée durable.