La campagne politique de droite contre les politiques de diversité, d’équité et d’inclusion qui se déroule dans plusieurs États des États-Unis a remis en question l’engagement du pays en faveur de l’égalité raciale.
Dans ce paysage, Seattle marque une sorte d’étape importante : le premier anniversaire de l’adoption de son ordonnance Race and Social Justice Initiative.
Cette ordonnance, promulguée en avril 2023, place l’Initiative Race and Social Justice sous la tutelle du Bureau des droits civils de Seattle et stipule que tous les départements du gouvernement municipal sont responsables de « mettre en œuvre des changements visant à mettre fin au racisme institutionnel », ce qui est défini à Seattle comme suit : « les politiques, les pratiques, les procédures et la culture d’une institution ou d’un système qui fonctionnent mieux pour les Blancs et qui causent du tort aux personnes de couleur, souvent par inadvertance ou involontaire. »
Cette ordonnance met en lumière la race et le racisme en raison des inégalités omniprésentes vécues par les personnes de couleur à Seattle.
En 2021, par exemple, selon une analyse de l’organisation à but non lucratif Prosperity Now, le revenu médian des ménages de Seattle pour les Blancs était de 96 333 $. C’était jusqu’à 1,5 fois plus élevé que les revenus médians des ménages asiatiques, à 77 470 dollars, et des ménages latino-américains, à 64 240 dollars. Le revenu des ménages blancs était jusqu’à trois fois supérieur à celui des ménages noirs, à 39 936 dollars, et à celui des ménages amérindiens, à 31 519 dollars.
D’autres villes ont adopté des politiques axées sur l’équité pour des programmes spécifiques liés à l’accès au logement ou à la conduite de la police, par exemple. Seattle se distingue par l’adoption d’une ordonnance à l’échelle de la ville pour lutter contre le racisme institutionnel.
Sur la base de nos recherches actuelles et récentes en tant que spécialistes de la politique urbaine, la loi de Seattle sur la race et la justice sociale offre des leçons cruciales pour d’autres villes qui cherchent à créer des lieux plus équitables. Nous sommes convaincus que davantage d’engagements comme celui de Seattle sont nécessaires si les États-Unis veulent réaliser des progrès substantiels en matière d’équité raciale.
Développer l’Initiative Race et Justice Sociale
L’écart persistant de richesse raciale et de revenus à Seattle – et son impact sur le logement, la santé, les résultats scolaires et d’autres composantes sociales importantes de la vie quotidienne – explique en partie pourquoi les responsables de Seattle ont lancé l’Initiative Race and Social Justice il y a 20 ans.
Greg Nickels, alors maire de Seattle, a appelé au développement de l’initiative après en avoir appris davantage sur l’impact de la race sur les expériences des gens à Seattle.
Un rapport du Consortium pour les droits civils et l’histoire du travail de l’Université de Washington montre une disparité persistante dans les taux d’accession à la propriété entre les ménages blancs et les personnes de couleur dans le comté de King, où se trouve Seattle.
Les données du recensement américain indiquent qu’en 1980, 41 % des ménages noirs possédaient une maison. Ce chiffre est tombé à 37 % en 2000. En revanche, 64 % des ménages blancs possédaient une maison en 1980, et ce taux s’est maintenu à 65 % en 2000. Les différences raciales en matière d’accession à la propriété sont aujourd’hui encore plus marquées.
Un élément essentiel de l’Initiative Race and Social Justice a été la création de formations de développement professionnel pour garantir une compréhension commune de la manière dont le racisme affecte le gouvernement municipal. Par exemple, les employés explorent comment le lieu des réunions municipales peut envoyer des signaux sur le public attendu, puis discutent de l’importance de disposer des documents municipaux disponibles dans plusieurs langues. Les formations continues aident les employés à appliquer l’équité raciale à leurs pratiques de travail et aux programmes mis en œuvre par le gouvernement.
Les formations ont conduit non seulement à des changements dans les politiques municipales pour inclure des pratiques de planification plus équitables, mais également à une augmentation des contrats attribués aux entreprises appartenant à des femmes et à des minorités.
L’engagement de Seattle en faveur de la justice raciale
Une autre façon d’intégrer les efforts de justice raciale au sein du gouvernement de la ville de Seattle consiste à utiliser des guides étape par étape qui montrent comment mettre en pratique l’équité raciale. Par exemple, un filtre budgétaire à deux questions, lancé en 2008, demandait aux employés d’évaluer si chaque élément d’un budget réduisait les disparités fondées sur la race. Cela a permis d’aligner les priorités et les valeurs de la ville avec l’allocation réelle des ressources.
Au fil du temps, les responsables municipaux ont développé la boîte à outils sur l’équité raciale. Cette boîte à outils décrit chaque étape à suivre pour évaluer si une politique, une initiative, un programme ou un élément budgétaire atténue ou renforce les inégalités raciales. La boîte à outils est régulièrement mise à jour et utilisée par l’ensemble du gouvernement municipal pour prendre des décisions sur tout, des repas scolaires aux réparations d’entretien des véhicules appartenant à la ville.
Tout le monde à Seattle n’a pas soutenu cette initiative. En avril 2023, un ancien employé blanc de l’administration municipale a poursuivi la ville en justice pour harcèlement racial présumé.
D’autres membres de la communauté ont exprimé leur frustration face aux différences entre la discrimination quotidienne subie par les personnes de couleur et l’engagement déclaré des autorités municipales en faveur de la justice raciale.
Leçons pour d’autres villes
À notre avis, les responsables de Seattle ont renforcé la capacité de transformation sociale au sein de l’administration municipale. Cela a été possible grâce à un engagement de 20 ans à créer une culture qui intègre la réalisation de l’équité au sein du gouvernement municipal. Travailler à mettre fin au racisme institutionnel fait partie du travail de chaque employé et du fonctionnement du gouvernement municipal.
Il est trop tôt pour évaluer l’effet de l’ordonnance. Dans le même temps, nous considérons le soutien à l’adoption de la loi comme une preuve que les employés municipaux pensent qu’il vaut la peine d’officialiser l’Initiative raciale et de justice sociale dans la loi.
L’expérience de Seattle montre que l’adoption d’une loi sur l’équité raciale nécessite un engagement durable et à long terme. Néanmoins, nous pensons que d’autres endroits peuvent également réaliser un tel travail.
Voici comment.
Premièrement, si les gens ne comprennent pas pleinement la portée d’un problème – tel que le racisme institutionnel et son lien avec leur travail professionnel – ils sont moins susceptibles de modifier leur façon de faire leur travail. Ce que les responsables de Seattle ont appris, c’est que de solides formations de développement professionnel destinées aux employés créent une compréhension commune et un partage des connaissances.
Deuxièmement, l’élaboration d’un processus clair pour mettre en œuvre le changement facilite son application à grande échelle. Une boîte à outils sur l’équité raciale signifie que l’équité n’est pas une réflexion après coup. Au lieu de cela, il s’agit d’un élément central de la façon dont toutes les décisions sont prises au sein du gouvernement municipal.
Troisièmement, le changement institutionnel prend du temps et implique bien plus que le simple respect de la loi. Il est important de commencer petit et de voir ce qui fonctionne dans le contexte local. Construire une base pour créer de nouveaux changements permet de faire avancer les efforts.
À notre avis, sans l’infrastructure sociale en place, l’adoption d’une loi en faveur de la justice raciale n’est ni aussi probable ni aussi efficace. En effet, un engagement institutionnel fort manifesté au fil du temps contribue à donner une légitimité aux lois sur la justice raciale.
Enfin, et c’est sans doute le plus important, nous reconnaissons le caractère unique des différentes villes et villages et mettons en garde contre l’envie de copier en bloc les efforts de Seattle. Les gouvernements municipaux sont mieux servis en évaluant d’abord le contexte local de justice raciale et sociale, puis en adaptant ce qui a fonctionné à Seattle pour faire progresser l’équité raciale dans chaque endroit.
Tout le monde bénéficie d’approches plus équitables en matière de gouvernance urbaine. L’élaboration et le maintien de programmes municipaux axés sur l’équité raciale sont possibles pour les villes en quête d’un avenir plus juste.