Plus tôt cette année, les garde-côtes chinois ont forcé le capitaine et l’équipage d’un bateau de pêche philippin à quitter Scarborough Shoal, que le Tribunal international des Nations Unies a désigné comme territoire des Philippines, exigeant qu’ils rejettent leurs prises. En effet, les garde-côtes chinois continuent de recourir à l’agression et à la force pour contraindre et intimider d’autres pays, même dans les eaux territoriales de ces autres pays. Les garde-côtes chinois provoquent également régulièrement des collisions avec des navires de pêche et de ravitaillement philippins et harcèlent d’autres navires dans la mer de Chine méridionale. La Chine considère ces tactiques de zone grise comme une extension naturelle de sa puissance nationale, et sa violation flagrante du droit international se poursuivra probablement à moins que les parties prenantes de l’Indo-Pacifique ne commencent à imposer des conséquences pour de telles actions.
Malgré l’accent renouvelé des administrations Biden, Trump et Obama, l’engagement de l’Amérique en faveur d’un Indo-Pacifique libre et ouvert a connu des difficultés sous la pression chinoise – notamment à la fois dans les opérations de la zone grise dans les eaux d’Asie de l’Est et plus largement dans l’initiative chinoise de la Ceinture et de la Route. De plus, l’influence américaine dans la région Indo-Pacifique a diminué, comme en témoigne le fait que des pays comme Kiribati, les Îles Salomon et Nauru ont récemment transféré leur reconnaissance diplomatique de Taiwan, ami des États-Unis, à la Chine.
Pourtant, tout n’est pas perdu pour les États-Unis dans la région Indo-Pacifique. Les Palaos et les États fédérés de Micronésie ont récemment signé des accords qui permettront aux garde-côtes américains d’appliquer le droit maritime au nom de ces pays sans avoir de représentant de ces pays à bord des navires américains. Les États-Unis devraient tirer parti de cet élan en développant une approche internationale coordonnée dans la région qui mettrait en place une force combinée de garde-côtes et d’organismes chargés de l’application des lois maritimes, avec une concentration constante de cette force sur le renforcement des normes internationales.
Application continue
Les forces maritimes combinées ne sont pas un concept nouveau. Aujourd’hui, la Garde côtière américaine et la Marine américaine participent régulièrement à des coalitions maritimes internationales sur des questions cruciales. Les États-Unis dirigent les forces maritimes combinées basées à Bahreïn, qui constituent « un partenariat maritime multinational, qui existe pour maintenir l’ordre international fondé sur des règles en luttant contre les acteurs non étatiques illicites en haute mer et en promouvant la sécurité, la stabilité et la prospérité ». Un avantage important du concept des Forces maritimes combinées est que le niveau de participation est volontaire et évolutif pour chaque nation. Certains pays ne seront peut-être en mesure de fournir qu’un seul membre pour servir d’officier de liaison, tandis que d’autres pourront dispenser une formation ou fournir des navires et des avions pour soutenir les opérations. Malgré les différents niveaux de contribution, la construction de ces partenariats constitue une étape cruciale dans l’établissement d’un ordre fondé sur des règles.
Il n’existe actuellement aucun équivalent à une force maritime combinée opérant dans l’Indo-Pacifique. Il existe cependant un cours de longue date sur le commandant de la composante maritime des forces combinées, dispensé chaque année par le Collège de guerre opérationnelle maritime du Naval War College de la flotte américaine du Pacifique à Honolulu. Alors que les étudiants sont principalement des amiraux de la marine de toute la région Indo-Pacifique, les amiraux de la Garde côtière américaine y participent également. Dans le cadre de son programme de base, le College of Maritime Operational Warfare organise également régulièrement des cours régionaux équivalents à l’épicentre des forces maritimes combinées actuelles – le Commandement central des forces navales américaines (Bahreïn) – ainsi qu’au Commandement des forces interarmées alliées de Naples (Italie). ). Ce « réseau en devenir » de commandant de la composante maritime des forces combinées offre un concept et une communauté puissants sur lesquels bâtir des efforts de type forces maritimes combinées dans l’Indo-Pacifique.
Il existe en outre plusieurs initiatives d’application de la loi en cours dans la région, notamment l’Initiative de sécurité maritime et océanique, l’Initiative d’application de la loi maritime en Asie du Sud-Est et l’exercice de coopération et de formation en Asie du Sud-Est. Mais tout cela est mené individuellement, sans architecture commune ni organisation unificatrice et centralisée. Ces offres de formation militaire, ces initiatives indépendantes et ces efforts unilatéraux, bien que précieux, peuvent être améliorés s’ils sont opérationnalisés de manière concertée sous l’égide d’une structure dédiée des Forces maritimes combinées. Cela permettrait de relier des entités actuellement disparates en les alignant pour travailler à la réalisation d’objectifs globaux, ainsi qu’en incorporant davantage de pays partenaires dans le groupe.
Forces maritimes combinées en action
Le domaine maritime indo-pacifique est devenu une région non gouvernée – et parfois même délibérément mal gouvernée. Le développement d’une force maritime combinée, composée de garde-côtes et d’autorités chargées de l’application des lois, permettrait de construire cette structure indispensable pour répondre de manière cohérente aux problèmes critiques dans l’Indo-Pacifique. Une structure cohérente – construite par et à travers des nations partageant les mêmes idées et gouvernant selon une approche fondée sur des règles – permettrait un échange d’informations plus efficace et une répartition plus efficace des ressources pour relever les défis actuels et futurs. L’organisation des Forces maritimes combinées basée à Bahreïn a, par exemple, renforcé la cohésion et fait preuve d’efficacité au Moyen-Orient, et a presque éliminé la piraterie au large de la Corne de l’Afrique. Ce précédent justifie qu’une structure similaire dans la région Indo-Pacifique établirait des partenariats solides pour lutter contre les tactiques de la zone grise.
La création de forces maritimes combinées dans la région Indo-Pacifique présente un fort potentiel de réponse négative de la part de la Chine, en raison de la perception d’une militarisation accrue dans la région. Par conséquent, toute force maritime combinée devrait comprendre des partenaires dédiés à l’application de la loi maritime, et non des forces navales de défense. La plupart des agences maritimes de la région fonctionnent de manière similaire à la Garde côtière américaine et se concentrent davantage sur la souveraineté et la protection des côtes que sur la projection de forces mondiales. Il est donc logique de se concentrer sur l’application des lois maritimes et non sur la concurrence militaire. La Garde côtière américaine est ici un partenaire plus acceptable et sans escalade, et elle apporte ses capacités d’application de la loi – ainsi qu’un mélange d’autres autorités et expertises, y compris la protection de l’environnement – et peut facilement opérer aux côtés des forces armées, des garde-côtes et des forces maritimes étrangères. police.
L’un des domaines prioritaires des forces maritimes combinées et d’une partie des accords des Palaos et des États fédérés de Micronésie est la lutte contre la pêche illégale, non réglementée et non déclarée. Les principaux sites de pêche illégale se trouvent dans le Pacifique occidental, central et sud. La diminution des stocks de poissons dans la région Indo-Pacifique est un problème mondial, et les mesures prises par les nations seules pour lutter contre la surpêche ne suffisent tout simplement pas. Le développement de forces maritimes combinées créera les prémices d’une approche unifiée pour résoudre le problème de la pêche illicite et l’épuisement des stocks de poisson.
De plus, le développement de forces maritimes combinées fera plus que simplement construire une coalition de nations pour cibler le problème. Comme le souligne la stratégie de la National Oceanic and Atmospheric Administration :
[A]La lutte contre la pêche illégale, non réglementée et non déclarée ne concerne pas seulement le poisson : [I]Il s’agit d’un problème aux multiples facettes qui recouvre d’autres préoccupations politiques fondamentales, notamment les droits de l’homme, la sécurité alimentaire et la sécurité maritime.
Une force maritime cohésive et coordonnée dans la région pourrait également servir à une transition rapide vers un service de recherche et de sauvetage, une intervention contre la pollution de l’environnement ou une force d’intervention en cas de catastrophe naturelle. En outre, une telle force jette les bases d’une solide présence policière pour répondre aux violations de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer et faire respecter les normes internationales.
Conclusion
En n’assurant pas un leadership cohérent sur les questions prioritaires et en permettant à la Chine d’affirmer son hégémonie, les États-Unis perdent leur influence stratégique dans la région Indo-Pacifique. Les États-Unis devraient poursuivre leurs stratégies existantes dans la région Indo-Pacifique et aller plus loin en mettant en œuvre des forces maritimes combinées. Cela rassemblerait les garde-côtes et les autorités chargées de l’application de la loi pour établir une base de conduite acceptable, les transgressions entraînant des conséquences claires.
La création de forces maritimes combinées axées sur l’application de la loi dans le cadre d’une approche de puissance douce fournirait une structure cohésive, des partenariats améliorés et un moyen clair de repousser les tactiques chinoises de la zone grise et l’agression manifeste. Des forces maritimes combinées pourraient s’attaquer aux problèmes prioritaires de la région, notamment la sensibilisation au domaine maritime, le renforcement des capacités et la lutte contre la pêche illégale, non réglementée et non déclarée. Le Congrès a déjà autorisé l’expansion des efforts dans ce domaine « dans le cadre de la mission des Forces maritimes combinées ». Le Congrès devrait s’appuyer sur le langage existant pour autoriser et affecter des fonds à la création de nouvelles forces maritimes combinées qui se concentrent sur l’application de la loi en tant que catalyseur clé d’un Indo-Pacifique libre et ouvert.
Eric « Coop » Cooper est chercheur principal en politiques chez RAND et officier supérieur à la retraite de la Garde côtière.
Image : Kévin Steinberg
