Lors du développement de la bombe nucléaire, Robert Oppenheimer et ses collègues ont exprimé leurs inquiétudes quant à la possibilité d’enflammer l’atmosphère terrestre. Aujourd’hui, avec l’émergence des armes autonomes, nous sommes confrontés à un risque similaire de causer des dégâts catastrophiques en utilisant des armes capables de tuer sans ressentir de peur. Les conséquences du déploiement d’armes aussi intrépides sur le champ de bataille pourraient être bien plus dévastatrices que nous ne pouvons l’imaginer. En effet, l’humanité risque de ne plus profiter des effets restrictifs et atténuants de la peur, de la fatigue et du stress sur les horreurs du combat.
La prolifération des armes autonomes affectera la conduite future de la guerre. Mais nous ne savons pas comment. Après tout, même si les nouvelles technologies sont produites à l’aide de manuels d’instructions, elles ne sont pas accompagnées de stratégie, de doctrine ou de tactique. Tout au long de l’histoire militaire, la guerre a été liée aux humains qui tuent à l’ombre d’un danger et d’une peur primordiaux. Les gens se comportent différemment lorsqu’ils pensent avoir une chance de mourir. Les facteurs de stress psychologiques combinés du combat peuvent contribuer à produire des frictions, qui peuvent empêcher les « flèches bleues » les plus complexes d’un plan de bataille de se concrétiser. Dans cette optique, il est essentiel d’envisager l’impact du fait de doter les humains d’armes autonomes sur l’avenir des combats.
La technologie militaire est peut-être à l’aube d’une révolution qui changera à jamais le visage de la guerre. Des armes autonomes, immunisées contre les facteurs psychologiques du combat, pointent à l’horizon et ouvriront la voie à une nouvelle ère de létalité. Ils influenceront les opérations offensives et défensives et offriront de nouvelles options stratégiques. Le déploiement d’armes autonomes a le potentiel de rendre la guerre plus efficace, mais il a également le potentiel de la rendre plus horrible et plus terrible.
Éliminer la peur, la fatigue, le stress et l’hésitation ?
La peur, la fatigue, le stress et l’hésitation ont longtemps été les éléments qui ont empêché les plans de guerre. Mais à l’ère de la guerre autonome, les machines y seront invulnérables. Beaucoup d’entre nous ont vu ou peut-être même produit ces flèches bleues magnifiquement dessinées sur un plan de bataille qui se dirige sans broncher vers un objectif. Il existe cependant une différence marquée entre la planification au centre d’opérations et le contact avec l’ennemi. Les plans de bataille peuvent rapidement s’effondrer pour de nombreuses raisons, mais cela revient au fait que les humains sont des vaisseaux imparfaits de plans.
En investissant dans une formation rigoureuse, les militaires modernes ont développé des moyens de sensibiliser les soldats au stress et au choc du combat. Pourtant, aucune formation ne peut reproduire les dangers réels de la guerre. En revanche, les machines autonomes n’auront pas besoin d’entraînement au tir réel pour acquérir du courage sous le feu. Au lieu de cela, leur courage sera programmé dans leur code.
La fatigue et le stress, qui ont toujours impacté les armées humaines, seront atténués par les armes autonomes. L’efficacité d’une unité humaine peut diminuer et nécessiter du repos à mesure qu’elle est exposée au combat. Même dans les guerres à distance, nous avons vu des pilotes de drones toujours soumis au stress lié à la surveillance de leurs cibles pendant des heures interminables ainsi qu’au bilan des victimes – ce qui peut les affecter de plusieurs manières, y compris le syndrome de stress post-traumatique. Les « warbots » autonomes n’auront pas besoin de temps pour se reposer loin du vortex du combat. Leur endurance ne sera pas limitée par un corps qui a besoin de repos ou de thérapie. Au lieu de cela, ils ne seront limités que par la disponibilité du carburant et par l’usure de leur matériel.
Ceux d’entre nous qui ont personnellement vécu le combat savent que les gens peuvent se figer ou hésiter pendant un combat. Le gel, ou ce que l’on appelle médicalement la réaction de stress aigu, peut mettre les soldats hors combat dans un laps de temps variable, allant de quelques secondes et minutes jusqu’à la durée de l’action. Les armes autonomes, immunisées contre le stress, ne souffriront pas de ces réactions psychologiques inhibant leurs performances. Il y aura probablement peu d’hésitations et d’absence de gel pour nos futurs camarades autonomes. Au lieu de cela, les guerriers autonomes tueront les combattants ennemis avec la même facilité qu’un radar prenant une photo d’un véhicule à grande vitesse.
Stratégie, attaque et défense dans la guerre autonome
Les armées autonomes ont le potentiel d’influencer à jamais la conduite des opérations offensives et défensives ainsi que les options stratégiques. Un recours plus large au meurtre de manière autonome ouvrirait certainement une boîte de Pandore, offrant aux commandants et aux décideurs politiques un outil dont nous ne pouvons que tenter de prophétiser les ramifications, y compris sur sa létalité. Un rapport du Harvard Belter Center de 2017 indiquait que les armes autonomes mortelles pourraient s’avérer « aussi perturbatrices que les armes nucléaires ». Les plateformes immunisées contre la raison, le marchandage, la pitié ou la peur posséderont la capacité d’éliminer les facteurs de stress psychologiques et physiques qui ont longtemps empêché les plans les plus ingénieux de se concrétiser.
Les attaques humaines peuvent stagner, s’interrompre ou s’arrêter pendant les opérations offensives – bien avant que leurs capacités globales ne le fassent. D’un autre côté, les unités autonomes en attaque ne s’arrêteront pas après avoir subi des pertes massives. Au lieu de cela, ils avanceront jusqu’à ce que leur programmation en ordonne autrement. Les armes létales autonomes réaliseront ce que les planificateurs souhaitent constamment : donner la victoire aux « flèches bleues ». Ils ne seront pas embourbés par le sifflement des balles ou par les pertes. Les armes autonomes n’auront pas besoin de suspendre leurs attaques pour procéder à des évacuations sanitaires. Ils pourront naviguer, conduire ou survoler les carcasses enflammées de leurs collègues plates-formes – et continuer à semer la mort à l’échelle industrielle.
Les mêmes facteurs doivent également être pris en compte pour les opérations défensives. Historiquement, les unités humaines se sont rendues ou se sont retirées bien avant que leur capacité totale de résistance ne soit dissoute. Le cœur humain échoue devant l’efficacité au combat d’une unité. La puissance des plates-formes autonomes en matière de défense pourrait être encore plus meurtrière que celle des mitrailleuses et de l’artillerie pendant la Première Guerre mondiale. En matière de défense, s’en tenir au « dernier homme » a longtemps été l’anomalie, comme dans les récits légendaires des Thermopyles ou de l’Alamo. . Cependant, avec les plateformes autonomes, se battre jusqu’à la dernière machine ne sera pas une exception mais la norme.
Un autre aspect à considérer dans cette nouvelle ère de guerre est, outre la possibilité d’éliminer une partie de la peur et des risques pour les combattants – cela peut avoir le même effet pour les décideurs politiques lorsqu’ils envisagent des options stratégiques. Peut-être les décideurs politiques seront-ils moins prudents quant à l’emploi de l’instrument militaire de la puissance nationale lorsque des vies ne sont pas en danger. La prolifération des armes autonomes peut également donner aux États plus de résistance, en maintenant la volonté populaire sans faire de victimes humaines, en particulier lors des petites guerres. Il n’y aura probablement pas de manifestations pour ramener « nos machines » à la maison.
La réglementation peut-elle nous sauver ?
Il n’existe pas de réglementation internationale pour les systèmes autonomes. Dans l’armée américaine, les soldats sont parfaitement formés au droit des conflits armés et sont conscients qu’ils ne sont pas obligés de suivre des ordres illégaux. Cependant, les armes autonomes ne désobéiront pas aux ordres ni ne céderont au sentiment humanitaire. Les machines tueront tout ce qu’elles sont programmées pour détruire, ce qui en fait un outil attrayant pour les partisans potentiels des crimes de guerre, des régimes autoritaires et des architectes du génocide. Les régimes autoritaires n’auront pas à craindre que leurs forces hésitent à tuer des foules de manifestants. Au lieu de cela, les forces autonomes détruiront les soulèvements avec une froide efficacité. Les architectes du génocide n’auront pas besoin de s’appuyer sur des troupes hautement radicalisées ou sur des installations spéciales pour commettre des atrocités de masse.
Compte tenu des risques qui pèsent sur le droit international et humanitaire, les États-nations devraient sérieusement débattre de la réglementation et du contrôle de la distribution des armes autonomes au niveau international. L’un des principaux défis auxquels nous sommes confrontés en matière de réglementation des armes autonomes est que la technologie évolue à un rythme plus rapide que nous ne pouvons le contrôler. Actuellement, les armes autonomes ne sont pas réglementées par les traités du droit international humanitaire. Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, prône depuis des années l’interdiction des systèmes d’armes létaux autonomes et appelle à un instrument juridiquement contraignant pour les interdire. Actuellement, la politique américaine n’interdit pas le développement ou l’emploi d’armes autonomes. Cependant, les États-Unis participent à un groupe de discussion international connu sous le nom de « Groupe d’experts gouvernementaux », qui a examiné des propositions visant à réglementer les armes autonomes. La Convention sur certaines armes classiques peut avoir des précédents utiles à suivre, comme ses réglementations visant à limiter les dommages aveugles causés par les mines terrestres. Cependant, à la place de tout accord international sur le contrôle ou la réglementation de la technologie des armes autonomes, il n’existe actuellement aucune garantie pour empêcher la propagation de cette technologie aux États-nations et aux acteurs non étatiques.
Conclusion
En limitant ou en supprimant complètement les éléments de peur, de fatigue, de stress et d’hésitation, nombre de nos attaques et défenses atteindront nos objectifs sanglants avec une efficacité et une rapidité jamais vues auparavant sur le champ de bataille. Parmi les nombreuses choses dont nous devrions nous méfier en temps de guerre, c’est lorsque tuer devient trop facile.
Lorsque la bombe atomique a été testée, il s’est avéré qu’elle n’avait pas enflammé l’atmosphère terrestre. Cette crainte s’est avérée déplacée ou du moins erronée. Les dangers que je signale ici sont-ils destinés à être jugés de la même manière ? Peut-être. Mais seulement si nous nous attaquons à une question centrale et trouvons de vraies réponses sous la forme de contrôles politiques, réglementaires et technologiques. Cette question centrale est la suivante : sommes-nous prêts pour cette nouvelle révolution de la guerre, qui pourrait déclencher une nouvelle ère de mortalité, rendant la guerre encore plus efficace, grotesque et terrible ?
Antonio Salinas est un officier de l’armée en service actif et titulaire d’un doctorat. étudiant au Département d’histoire de l’Université de Georgetown. Après ses études, il enseignera à la National Intelligence University. Salinas compte 25 ans de service militaire dans le Corps des Marines et dans l’armée américaine, où, à ce titre, il a dirigé des soldats en Afghanistan et en Irak. Il est l’auteur de Siren’s Song : The Allure of War et Boot Camp : The Making of a United States Marine.
Les opinions exprimées sont celles de l’auteur et ne reflètent pas la position ou la politique officielle du ministère de l’Armée, du ministère de la Défense ou du gouvernement américain.
Image : À mi-parcours
