Compte tenu de la vague d’actualités concernant le commerce international ces derniers temps, les Américains pourraient être surpris d’apprendre que les États-Unis n’en dépendent pas beaucoup. En effet, si l’on considère le commerce en pourcentage du produit intérieur brut – une mesure que les économistes appellent parfois « indice d’ouverture » – les États-Unis sont l’un des pays au monde les moins orientés vers le commerce.
En 2022, le ratio commerce américain/PIB était de 27 %, selon la Banque mondiale. Cela signifie que la valeur totale des importations et exportations américaines de biens et services combinées équivalait à 27 % du PIB du pays. C’est bien en dessous de la moyenne mondiale de 63 %.
En fait, sur les 193 pays examinés par la Banque mondiale, seuls deux étaient moins impliqués dans le commerce international que les États-Unis : le Nigeria, avec 26 %, et le Soudan, avec 3 %. La plupart des puissances économiques mondiales ont obtenu des résultats considérablement plus élevés, avec l’Allemagne à 100 %, la France à 73 %, le Royaume-Uni à 70 %, l’Inde à 49 % et la Chine à 38 %. Qui savait?
Donner un sens aux ratios commerce/PIB
Que signifient tous ces chiffres ? C’est délicat car de nombreux facteurs peuvent influencer le ratio commerce/PIB. Par exemple, un pays peut avoir un ratio faible en grande partie parce qu’il applique des tarifs douaniers élevés ou d’autres politiques protectionnistes ; À cet égard, nous pensons au Nigeria, à l’Éthiopie et au Pakistan. D’autres, comme le Turkménistan, ont des ratios faibles parce qu’ils sont géographiquement éloignés.
Un faible ratio commerce/PIB peut également résulter du fait qu’un pays est grand, riche et développé, avec une économie diversifiée capable de fournir la plupart des biens et services dont il a besoin au niveau national. Nous pensons que cela explique en grande partie le ratio extrêmement faible des États-Unis.
D’un autre côté, des ratios extrêmement élevés, bien supérieurs à 300 %, se retrouvent dans quelques petits pays, pour des raisons de nécessité, de localisation ou les deux. Des pays comme le Luxembourg et le micro-État de Saint-Marin sont tous deux situés dans une Europe à fort commerce et sont trop petits pour survivre sans un commerce étendu.
Pendant ce temps, des endroits bien positionnés tels que Singapour et Hong Kong ont toujours prospéré en tant que véritables entrepôts commerciaux. Et Djibouti, en Afrique de l’Est, remplit de plus en plus une fonction similaire.
Il est également important d’examiner l’évolution des ratios commerce/PIB au fil du temps. Quant aux États-Unis, le ratio est passé de 9 % en 1960 à un peu moins de 11 % en 1970, puis à 25 % en 2000.
Depuis lors, le ratio a varié de 22 % en 2002 à 31 % en 2012 – ce qui reste faible par rapport à presque tous les autres pays. Les États-Unis ont enregistré un ratio commerce/PIB relativement faible tout au long de leur histoire.
Comment les États-Unis en sont arrivés là : une histoire mouvementée de la politique commerciale américaine
L’architecture institutionnelle libérale et ouverte qui façonne l’économie mondiale actuelle a été en grande partie érigée par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale et peu de temps après. Depuis lors, jusqu’à la forte hausse du ratio commerce/PIB entre 1970 et 2000, il était facile pour les dirigeants politiques américains de soutenir un engagement en faveur d’un libre-échange relatif.
Après la Seconde Guerre mondiale, un régime de commerce ouvert et de taux de change fixes – associé à l’Accord de Bretton Woods établissant à la fois le Fonds monétaire international et la Banque mondiale en 1944, et à l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce en 1947 – a réussi à promouvoir le commerce et croissance. Ces politiques ont également stabilisé les monnaies et les comptes de la balance des paiements. Les économies de guerre dévastées et les nations nouvellement industrialisées sont entrées en scène et ont contribué, avec le temps, à façonner un nouvel ordre économique mondial soutenu et supervisé par les États-Unis.
Au cours des années 1950 et 1960, les États-Unis ont inévitablement perdu une partie de leur avantage sur les marchés agricoles et manufacturiers à mesure que les économies étrangères rebondissaient. Mais son faible ratio commerce/PIB et son engagement idéologique envers ses alliés anticommunistes ont atténué les troubles politiques nationaux autour des questions commerciales. Les contrôles des capitaux et une série de solutions législatives et diplomatiques ont limité le rôle du commerce international dans les bouleversements économiques américains.
Les choses ont radicalement changé dans les années 1970, comme l’indique l’augmentation considérable du ratio commerce/PIB aux États-Unis et dans le monde dans son ensemble au cours de cette période. L’un des facteurs clés a été l’effondrement de la réglementation financière centrée sur l’État. Cela a ouvert le monde à des transferts de biens et de capitaux de plus en plus fluides, comme l’encouragent les accords commerciaux mondiaux. C’est également à cette époque que les produits moins chers en provenance du Japon et de Taiwan ont commencé à s’implanter aux États-Unis.
Les défis les plus importants pour la stabilité des moyens de subsistance de la classe ouvrière d’après-guerre sont nés des innovations améliorant la productivité dans les domaines de la production, des transports et des communications. Deux autres facteurs de grande envergure ont été l’ouverture de l’économie chinoise à partir de 1979 et la disparition du bloc soviétique entre 1989 et 1991.
Deux évolutions majeures du libre-échange ont eu lieu dans les années 1990. L’Accord de libre-échange nord-américain de 1993 a ouvert les frontières nord et sud des États-Unis à des transferts de capitaux, de commerce et de migration sans précédent. Puis, en 2001, la Chine a obtenu un « statut de relations commerciales normales et permanentes » avec les États-Unis, facilitant ainsi son adhésion à l’Organisation mondiale du commerce. Dans les deux cas, le dynamisme économique déclenché par ces mesures s’est accompagné d’importantes pertes d’emplois dans le secteur manufacturier américain.
Alors que le ratio commerce/PIB des États-Unis augmentait régulièrement, passant de 20 % en 1990 à près de 30 % en 2010, le commerce est devenu une question de plus en plus médiatisée dans la politique américaine. Les critiques étaient particulièrement préoccupés par la perspective que le commerce nuise aux emplois et au niveau de vie des Américains.
Après l’adoption de l’ALENA et l’entrée de la Chine à l’OMC, de nombreux Américains et groupes d’intérêt qui les représentaient se sont aigris à propos de la « mondialisation ». Cette mondialisation s’est incarnée dans le régime commercial ouvert depuis longtemps mis en place après la Seconde Guerre mondiale.
Il n’est donc pas étonnant que Donald Trump ait été élu président en 2016 alors qu’il appelait à de nouveaux tarifs douaniers sévères contre la Chine et à un mur frontalier avec le Mexique. Et le président Joe Biden n’a pas sensiblement reculé par rapport aux politiques commerciales protectionnistes de Trump.
Il est peu probable que les décideurs américains s’orientent de sitôt vers une dépendance commerciale accrue, et encore moins vers de nouveaux accords de libre-échange. Au contraire, nous entendrons probablement du scepticisme de la part de Biden et de Trump lorsque la question du libre-échange sera abordée.
Ironiquement, le monde ouvert au commerce que les États-Unis ont tant contribué à créer semble dépendre de la limitation de leur participation par les Américains.
