Bien que les films hollywoodiens sur les drames judiciaires glorifient souvent les plaidoiries finales des avocats, en réalité, la déclaration d’ouverture est probablement l’événement le plus important d’un procès.
Les avocats dans l’affaire d’argent secret impliquant l’ancien président Donald Trump et les paiements présumés à la star du porno Stormy Daniels ont présenté leurs déclarations liminaires le 22 avril 2024 à New York.
Dans cette affaire, le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a inculpé l’ancien président de 34 chefs d’accusation pour falsification de dossiers commerciaux dans le cadre d’un effort visant à influencer les connaissances des électeurs à son sujet avant l’élection présidentielle de 2016. Trump a plaidé non coupable.
Les psychologues universitaires nous disent qu’entre 65 et 75 % des jurés se prononcent sur une affaire après la déclaration liminaire. Ce qui est encore plus incroyable, c’est que 85 % de ces jurés maintiennent la position qu’ils ont formée après la déclaration liminaire une fois que toutes les preuves ont été reçues et que le procès est clos.
Le plus souvent, il est trop tard pour convaincre le jury de conclure une plaidoirie.
Ce phénomène n’est pas une surprise pour les avocats plaidants chevronnés. Ils connaissent deux théories qui définissent la manière dont les jurés – et en fait les gens en général – traitent l’information : les concepts de primauté et de récence.
Ces idées suggèrent que les jurés se souviennent mieux de ce qu’ils entendent en premier et de ce qu’ils entendent en dernier. Il est donc d’une importance vitale que les avocats des deux parties commencent leurs plaidoiries en beauté.
La psychologie des jurés
J’ai enseigné un cours sur la défense des droits en justice au cours des deux dernières décennies à la Harvard Law School. Une partie de mon programme consiste à enseigner aux avocats en herbe comment prononcer des déclarations liminaires efficaces.
Si l’idée est de convaincre le jury dès la fin de l’exposé introductif de l’avocat, comment cela se fait-il en pratique ?
Les avocats plaidants imprégnés de recherche savent que les jurys répondent à une théorie bien réfléchie de l’affaire, ponctuée par un thème concis.
Une théorie du cas est une brève déclaration de trois à cinq phrases semblable à ce que l’on appelle un « argumentaire éclair ». Le thème est un résumé court et concis de la théorie de l’affaire, facile à retenir pour un juré. Souvent, le thème est la première phrase sortie de la bouche de l’avocat, suivie d’une description plus complète de la théorie.
En effet, dans ma classe à Harvard, la toute première compétence que j’enseigne est la manière de développer des théories et des thèmes. Afin de transmettre efficacement une théorie dans une affaire, de nombreux avocats commencent leurs déclarations d’ouverture par « Il s’agit d’une affaire concernant… », puis remplissent les détails spécifiques.
Par exemple, l’accusation dans une affaire de meurtre peut commencer son ouverture comme ceci :
“Membres du jury, il s’agit d’une affaire concernant la mort d’une jeune femme innocente, devant des citoyens inquiets, qui identifient tous la seule personne ayant un mobile pour la tuer, l’accusé.”
Kena Betancur/Getty Images
À l’opposé, la défense pourrait commencer par quelque chose qui est complètement à l’opposé de la déclaration liminaire de l’accusation :
“Membres du jury, il s’agit d’une affaire concernant un ex-amant jaloux qui a abattu une femme de sang-froid, a fui le pays et a laissé mon client prendre la responsabilité.”
Dans chaque exemple, le jury reçoit suffisamment d’informations pour cadrer les témoignages qu’il entendra tout au long du procès.
Une fois que les deux parties auront terminé leurs préliminaires, les données montrent que plus des deux tiers du jury seront parvenus à une décision qui perdurera jusqu’à la fin du procès.
Pourquoi les jurys ont-ils tendance à se comporter de cette façon ?
La recherche a également appris aux avocats plaidants que si vous reliez le jury à votre théorie d’une affaire, au début du procès, les jurés traiteront tout le reste de la preuve – qu’elle soit potentiellement utile à l’accusation ou à la défense – à travers le prisme. de cette théorie.
L’importance des déclarations liminaires ne peut être surestimée. Ils donnent le ton et offrent au jury un cadre pour comprendre les prochains mois de témoignages qu’ils s’apprêtent à entendre.
