Le gouvernement américain s’est rapproché de l’interdiction de l’application de médias sociaux vidéo TikTok après que la Chambre des représentants a joint la mesure à un projet de loi de dépenses d’urgence le 17 avril 2024. Cette décision pourrait améliorer les chances du projet de loi au Sénat, et le président Joe Biden a indiqué qu’il signera la facture si elle arrive à son bureau.
Le projet de loi obligerait ByteDance, la société chinoise propriétaire de TikTok, soit à vendre ses participations américaines à une société américaine, soit à faire face à une interdiction dans le pays. La société a déclaré qu’elle lutterait contre toute tentative visant à forcer une vente.
Le projet de loi était motivé par un ensemble de préoccupations en matière de sécurité nationale. D’une part, ByteDance peut être amené à aider le Parti communiste chinois à recueillir des renseignements, conformément à la loi chinoise sur le renseignement national. En d’autres termes, les données collectées par TikTok peuvent, en théorie, être utilisées par le gouvernement chinois.
De plus, la popularité de TikTok aux États-Unis et le fait que de nombreux jeunes s’informent via la plateforme – un tiers des Américains de moins de 30 ans – en font un puissant instrument d’influence politique chinoise.
En effet, le bureau américain du directeur du renseignement national a récemment affirmé que les comptes TikTok gérés par une branche de propagande chinoise du gouvernement ciblaient des candidats des deux partis politiques lors du cycle des élections de mi-mandat aux États-Unis en 2022, et que le Parti communiste chinois pourrait tenter d’influencer les candidats des deux partis politiques. Élections américaines en 2024 afin de mettre de côté les critiques à l’égard de la Chine et d’amplifier les divisions sociales américaines.
À ces inquiétudes, les partisans de la législation ont ajouté deux arguments supplémentaires : il est tout à fait juste de restreindre TikTok parce que la Chine interdit à la plupart des réseaux sociaux basés aux États-Unis d’y fonctionner, et il n’y aurait rien de nouveau dans une telle interdiction, puisque les États-Unis restreignent déjà la propriété étrangère d’importants réseaux médiatiques.
Certains de ces arguments sont plus forts que d’autres.
La Chine n’a pas besoin de TikTok pour collecter des données sur les Américains. Le gouvernement chinois peut acheter toutes les données qu’il souhaite auprès de courtiers en données, car les États-Unis n’ont pas de lois fédérales sur la confidentialité des données. Le fait que la Chine, un pays critiqué par les Américains pour ses pratiques autoritaires, interdise les plateformes de médias sociaux n’est pas une raison pour que les États-Unis fassent de même.
Je crois que la force cumulative de ces allégations est substantielle et que la législation, dans l’ensemble, est plausible. Mais interdire l’application est aussi une fausse piste.
Au cours des dernières années, mes collègues et moi du Applied Ethics Center de l’UMass Boston avons étudié l’impact des systèmes d’IA sur la façon dont les gens se comprennent. Voici pourquoi je pense que la récente décision contre TikTok passe à côté de l’essentiel : les sources d’information des Américains ont perdu en qualité et le problème dépasse n’importe quelle plateforme de médias sociaux.
Le problème plus profond
L’argument le plus convaincant en faveur de l’interdiction de TikTok est peut-être que l’omniprésence de l’application et le fait que tant de jeunes Américains en tirent leurs nouvelles en font un outil efficace d’influence politique. Mais la solution proposée consistant à confier l’application à la propriété américaine ignore une menace encore plus fondamentale.
Le problème le plus profond n’est pas que le gouvernement chinois puisse facilement manipuler le contenu de l’application. Il s’agit plutôt du fait que les gens pensent qu’il est acceptable de s’informer en premier lieu sur les réseaux sociaux. En d’autres termes, la véritable vulnérabilité de la sécurité nationale réside dans le fait que les gens ont accepté de s’informer via les médias sociaux.
Les réseaux sociaux ne sont pas faits pour informer les gens. Il est conçu pour capter l’attention des consommateurs dans l’intérêt des annonceurs. Avec de légères variations, c’est le modèle économique de toutes les plateformes. C’est pourquoi une grande partie du contenu rencontré sur les réseaux sociaux est violent, conflictuel et dérangeant. Les publications controversées qui génèrent des sentiments forts captent littéralement l’attention des utilisateurs, retiennent leur regard plus longtemps et offrent aux annonceurs de meilleures opportunités de monétiser l’engagement.
Il existe une différence importante entre consommer activement des informations sérieuses et bien vérifiées et être manipulé pour passer le plus de temps possible sur une plateforme. La première est l’élément vital de la citoyenneté démocratique, car pour être un citoyen participant à la prise de décision politique, il faut disposer d’informations fiables sur les questions d’actualité. Cette dernière revient à laisser votre attention détournée au profit du gain financier de quelqu’un d’autre.
Si TikTok est interdit, nombre de ses utilisateurs migreront probablement vers Instagram et YouTube. Cela profiterait à Meta et Google, leurs sociétés mères, mais cela ne profiterait pas à la sécurité nationale. Les gens seraient toujours exposés à autant de nouvelles indésirables qu’auparavant, et l’expérience montre que ces plateformes de médias sociaux pourraient également être vulnérables à la manipulation. Après tout, les Russes ont principalement utilisé Facebook et Twitter pour se mêler des élections de 2016.
Connaissance des médias et de la technologie
Le fait que les Américains aient décidé d’obtenir leurs informations auprès de médias qui ne sont pas intéressés à les informer sape l’exigence même d’une participation politique sérieuse, à savoir une prise de décision éclairée. Ce problème ne sera pas résolu en restreignant l’accès aux applications étrangères.
Les recherches suggèrent que ce problème ne pourra être atténué qu’en inculquant dès le plus jeune âge des habitudes de culture médiatique et technologique. Il s’agit d’apprendre aux jeunes comment les sociétés de médias sociaux gagnent de l’argent, comment les algorithmes façonnent ce qu’ils voient sur leurs téléphones et comment différents types de contenu les affectent psychologiquement.
Mes collègues et moi venons de lancer un programme pilote visant à renforcer l’éducation aux médias numériques avec le Conseil de la jeunesse du maire de Boston. Nous discutons avec les jeunes leaders de Boston de la façon dont les technologies qu’ils utilisent quotidiennement portent atteinte à leur vie privée, du rôle des algorithmes dans tout ce qui façonne, de leurs goûts musicaux à leurs sympathies politiques, et de la façon dont l’IA générative va influencer leur capacité à penser et à écrivez clairement et même qui ils comptent comme amis.
Nous prévoyons de leur présenter des preuves des effets néfastes d’une utilisation excessive des médias sociaux sur leur santé mentale. Nous allons leur parler de la nécessité de s’éloigner de leur téléphone et de développer un scepticisme sain à l’égard de ce qu’ils voient sur les réseaux sociaux.
Protéger la capacité de pensée critique des individus est un défi qui requiert une attention bipartite. Certaines de ces mesures visant à renforcer l’éducation aux médias et à la technologie pourraient ne pas être populaires auprès des utilisateurs et des entreprises technologiques. Mais je crois qu’ils sont nécessaires pour former des citoyens réfléchis plutôt que des consommateurs passifs des médias sociaux qui ont abandonné leur attention au profit d’acteurs commerciaux et politiques qui n’ont pas leurs intérêts à cœur.
