Le nouveau Premier ministre irlandais est un homme relativement jeune, à la tête d’une république relativement jeune qui fait face à plusieurs défis sans précédent.
Simon Harris a été confirmé comme « taoiseach », ou Premier ministre, le 9 avril 2024, à la suite de la démission surprise de son prédécesseur, Leo Varadkar.
Harris, 37 ans, prend la tête d’un pays à la croisée des chemins du changement. Des élections locales, nationales et présidentielles se profilent à l’horizon, dont les résultats détermineront potentiellement la forme que prendra la démocratie irlandaise – et très probablement l’unité dans une île divisée entre un nord dirigé par les Britanniques et une république irlandaise au sud –.
À la base de ces décisions se pose la question de savoir comment les électeurs irlandais réagiront au défi de ce qu’on appelle la « Nouvelle Irlande » – un pays dans lequel environ 20 % de la population n’est pas née dans la république, et un nombre similaire s’identifie comme non blanc. Irlandais.
Une histoire d’immigration
Pour un pays dont la principale exportation, historiquement, a été sa population – avec 8 millions de personnes qui ont quitté le pays entre 1815 et 1914 en grande partie à cause d’une famine – et qui a connu peu d’immigration jusqu’à récemment, cela marque un changement substantiel.
De plus, le changement s’est produit dans un laps de temps relativement court et a eu un impact significatif sur la population actuelle de la république, qui compte un peu plus de 5 millions d’habitants.
En 2023, 141 600 personnes ont immigré en Irlande, ce qui représente un sommet depuis 15 ans. La majorité sont des ressortissants irlandais de retour, dont beaucoup viennent du Royaume-Uni, encouragés par l’économie dynamique de l’Irlande et ses liens avec l’Union européenne. Mais il y a aussi un nombre important de réfugiés ukrainiens. Un plus petit nombre vient d’Inde, du Brésil ou d’Afrique, ces dernières comprenant des réfugiés des principales zones de conflit que sont l’Érythrée, le Soudan, la Somalie et la République démocratique du Congo.
Les niveaux records d’immigration, survenus à une époque de grave pénurie de logements en Irlande, ont conduit à une réaction violente qui a débordé le 23 novembre 2023. Déclenchée par l’assassinat de trois jeunes enfants et de leur assistante maternelle dans le centre de Dublin. par un immigré d’origine algérienne, une foule a déclenché pillages, incendies criminels et vandalisme dans les rues de Dublin. Le commissaire de la Garda (police) a imputé les événements à une « faction folle et hooligane animée par une idéologie d’extrême droite ».
Le sentiment anti-immigration s’est accompagné d’une campagne hashtag, #irelandisfull. Et cela ne prend pas seulement la forme de violences de rue. Le parti ouvertement anti-immigration Ireland First a été officiellement enregistré comme parti politique en 2023 et recherche des candidats pour les prochaines élections.
Pour contrer les tensions croissantes, Harris a déclaré qu’il avait l’intention de poursuivre une politique d’immigration « plus planifiée et plus durable ».
Mais la familiarité avec l’histoire de l’Irlande peut offrir un contrepoint au point de vue de l’Irlande, qui n’a pas grand-chose à voir avec les valeurs irlandaises traditionnelles en matière d’hospitalité. De tels points de vue vont plutôt à l’encontre de la loi Brehon – les coutumes et les lois qui régissaient la société irlandaise avant l’arrivée des Anglais au XIIe siècle.
Les lois Brehon constituaient un ensemble remarquable de codes progressistes qui réglementaient tous les aspects de la société, de l’apiculture à l’homicide. Leurs origines exactes sont inconnues, mais pendant plusieurs siècles, elles ont été transmises oralement de génération en génération.
Au VIIe siècle, les lois furent écrites pour la première fois, généralement par des moines chrétiens, conservateurs d’une grande partie de la culture celtique ancienne.
Bienvenue, étranger
La restitution – ou justice réparatrice – plutôt que la punition était au cœur des lois. Par conséquent, il n’y avait pas de peine capitale ni de prison mais un barème de peines ou d’amendes pour toutes les transgressions, proportionnelles à la gravité du crime et aux moyens financiers de l’auteur.
En matière d’hospitalité, les lois Brehon étaient sans équivoque : toutes les maisons, depuis les résidences royales jusqu’aux foyers les plus pauvres, étaient tenues d’offrir une certaine mesure d’« oigidecht » – ou hospitalité – aux voyageurs, même s’ils étaient inconnus. En vieil irlandais, le mot oigi signifiait « étranger ».
L’hospitalité comprenait de la nourriture et des boissons, et même des divertissements, bien que le niveau de chacun dépende du statut social du ménage. Aucun paiement monétaire n’était attendu, même si le visiteur pouvait offrir un poème ou une chanson à ses hôtes.
Le refus de respecter ces règles pourrait entraîner l’ostracisme ou une amende.
L’arrivée des Anglais, et avec eux de la common law anglaise, érode l’usage des lois Bréhon, même si celles-ci ne disparaissent complètement qu’au XVIIe siècle.
Aujourd’hui, le nom survit dans les villes américaines grâce à l’existence des barreaux Brehon, qui placent les droits de l’homme au cœur des interventions juridiques.
Bras ouverts
C’est l’esprit de Brehon qui, selon moi, représente le mieux la société irlandaise d’aujourd’hui. Malgré la vague de xénophobie de novembre et l’émergence de politiques anti-immigration, la majorité des Irlandais sont toujours connus pour leur hospitalité envers les étrangers.
C’est une réputation bien méritée. Depuis l’époque des huguenots français fuyant les persécutions religieuses au XVIIe siècle jusqu’aux réfugiés ukrainiens dans les années 2020, l’Irlande a offert un refuge à ceux qui sont confrontés à la discrimination et à la mort ailleurs.
Et il accueille depuis longtemps chaleureusement les visiteurs non blancs, depuis Olaudah Equiano, né en Afrique dans les années 1790, jusqu’à l’abolitionniste américain Frederick Douglass dans les années 1840, en passant par l’acteur et activiste américain Paul Robeson dans les années 1930 – chacun d’eux considérait son séjour en Irlande comme un moment inoubliable. de leurs plus heureux.
Douglass, alors esclave fugitif, fut frappé par « l’absence totale de toute manifestation de préjugé à mon encontre, en raison de ma couleur ».
C’est aussi une réputation qui a porté ses fruits. Le tourisme irlandais reste robuste, générant plus de 5,3 milliards d’euros de revenus (environ 5,7 milliards de dollars) en 2023, ce qui en fait la principale industrie locale du pays et le plus grand employeur régional.
Le concept de visite de « l’Irlande des bienvenues » fait partie intégrante de la promotion de l’Irlande en tant que destination touristique, où la salutation séculaire est « Céad Míle Fáilte », qui se traduit par « cent mille bienvenues ».
Alors que l’Irlande – et son nouveau jeune dirigeant – relève les défis d’une société plus diversifiée, les lois Brehon pourraient servir de guide aux Irlandais cherchant à revenir aux valeurs traditionnelles fondées sur l’hospitalité et l’inclusion, créant ainsi une nouvelle Irlande dans laquelle les deux les touristes et les immigrants reçoivent « cent mille accueils ».