À Philadelphie, la grande ville la plus pauvre des États-Unis, le salaire minimum est bloqué à 7,25 dollars de l’heure depuis 15 ans. C’est le salaire minimum partout en Pennsylvanie, et il correspond au salaire minimum fédéral. Cependant, les travailleurs au salaire minimum dans d’autres grandes villes américaines gagnent nettement plus : 16 dollars de l’heure à New York et 15 dollars de l’heure à Boston, par exemple.
Si le salaire minimum de 7,25 dollars de l’heure à Philadelphie devait suivre à lui seul l’inflation, il faudrait le porter à au moins 10,38 dollars aujourd’hui, selon le calculateur fédéral d’inflation de l’indice des prix à la consommation.
Nous avons demandé à Michael O’Bryan, fondateur du Wealth and Work Futures Lab du Lindy Institute for Urban Innovation de l’Université Drexel, pourquoi le salaire minimum de Philadelphie reste si bas et quels effets cela a sur la ville et ses habitants.
Pourquoi le salaire minimum à Philadelphie est-il si bas ?
Le facteur le plus important est que Philadelphie n’a pas le pouvoir de créer son propre salaire minimum, qui pourrait refléter de manière appropriée le coût de la vie de la ville. La Pennsylvanie n’autorise pas les gouvernements locaux à augmenter le salaire minimum au-dessus du niveau de l’État de 7,25 dollars de l’heure. Pour un adulte travaillant à temps plein, cela représente 15 080 $ par an.
En juin 2023, la Chambre des représentants de Pennsylvanie, contrôlée par les démocrates, a adopté un projet de loi visant à augmenter progressivement le salaire minimum dans tout l’État pour atteindre 15 dollars de l’heure d’ici 2026, mais il est resté bloqué au Sénat, contrôlé par les républicains.
Bien que cela puisse suffire dans la Pennsylvanie rurale, cela ne fonctionne tout simplement pas dans une grande zone métropolitaine. Le calculateur du salaire vital du MIT estime qu’une personne célibataire à Philadelphie sans enfants a besoin d’environ 24 dollars de l’heure pour subvenir à ses besoins. Ajoutez deux enfants et ce nombre fait plus que doubler.
Le conseil municipal de Philadelphie a exhorté l’Assemblée législative de l’État à présenter et à adopter un projet de loi qui permettrait à la ville de fixer son propre salaire minimum, mais pour l’instant, Harrisburg n’a pas bougé.
Combien de Philadelphiens gagnent le salaire minimum ? De quels types d’emplois s’agit-il ?
En 2018, environ 9 % des Philadelphiens employés âgés de 16 ans ou plus gagnaient 7,25 $ de l’heure ou moins. Cela représente environ 44 000 personnes. Contrairement aux idées reçues, il ne s’agit pas majoritairement d’adolescents qui occupent leur premier emploi. En fait, à Philadelphie, seuls 7 % des travailleurs gagnant le salaire minimum sont des adolescents. Plus de la moitié ont entre 25 et 54 ans.
Comment quelqu’un pourrait-il gagner moins que le minimum ? Cela peut être dû au fait que leur employeur ne respecte pas la loi ou que cela est lié au secteur dans lequel ils travaillent. Par exemple, les emplois dans la restauration et l’hôtellerie ont un salaire minimum beaucoup plus bas – 2,13 $ de l’heure au niveau fédéral et 2,83 $ de l’heure en Pennsylvanie – comme les pourboires représentent une part importante de leur salaire. L’exploitation des travailleurs qui se heurtent à des obstacles à l’emploi traditionnel, parce qu’ils sont sans papiers ou ont été incarcérés, est également courante.
Au-delà de cela, près de 40 % de la main-d’œuvre de la ville gagne 15 dollars de l’heure ou moins. Augmenter le salaire minimum bénéficierait à une partie substantielle de la main-d’œuvre de Philadelphie, car lorsque le plancher est levé, les salaires ont tendance à augmenter dans tous les domaines.
Les Philadelphiens qui gagnent le salaire minimum ou moins ont tendance à être employés dans quatre secteurs : les services d’hôtellerie et de restauration, le commerce de détail, les soins de santé et l’assistance sociale, ainsi que les services d’enseignement. Les métiers les plus courants sont les caissiers, les aides-soignants et la plupart des emplois dans la restauration, comme les cuisiniers et les serveurs.
Ces travailleurs sont disproportionnellement non blancs ou hispaniques, jeunes et dépourvus de diplôme universitaire. Géographiquement, ils sont plus concentrés dans le nord, le nord-est et le sud-ouest de Philadelphie, des zones traditionnellement à faibles revenus.
Joe Raedle/Getty Images
À qui cela fait-il le plus mal ?
Cela fait mal à ceux qui n’ont d’autre choix que d’accepter des salaires aussi dérisoires. En 2018, près de 4 Pennsylvaniens sur 10 avaient du mal à payer leurs dépenses de base. De nombreuses familles restent coincées dans un cycle de pauvreté même lorsque les adultes travaillent à temps plein. Une étude de 2020 a révélé qu’environ 70 % des travailleurs aux États-Unis qui reçoivent le soutien de Medicaid et de SNAP travaillent à temps plein, y compris pour des entreprises géantes comme McDonald’s et Walmart.
Un faible salaire minimum pour les Philadelphiens réduit également les revenus que la ville tire des impôts sur les salaires. Cela limite les ressources dont la ville dispose pour investir dans les infrastructures, les rues propres, les parcs et autres lieux et services publics.
Un salaire minimum plus élevé peut également améliorer les résultats en matière de santé et réduire les taux de criminalité et de récidive.
À qui profite le plus ?
En théorie, ce sont les chefs d’entreprise qui bénéficient d’un faible salaire minimum. C’est logique, non ? Moins ils doivent payer de personnel, plus il reste d’argent dans leurs coffres. Mais il s’agit d’une position à courte vue qui ne prend pas en compte les implications financières plus importantes qu’un faible salaire minimum engendre : principalement le coût élevé du roulement du personnel.
Des études récentes ont montré que le coût moyen du turnover représente 40 % du salaire annuel d’un poste. Ce montant représente tout, depuis l’augmentation des salaires des heures supplémentaires jusqu’aux coûts de recrutement et de formation des nouveaux employés. Plus un emploi reste ouvert longtemps, plus il coûte cher.
Au-delà des implications financières, des taux de roulement élevés créent également des environnements dans lesquels les bons employés partent, l’excellent service client s’effondre et l’entreprise dans son ensemble décline.
Alors, à qui profite réellement un salaire minimum minimum ? Je dirais que ce n’est personne.
Que faudrait-il pour que Philadelphie augmente son salaire minimum ?
En 2019, le conseil municipal de Philadelphie a accepté de payer à tous les employés et entrepreneurs de la ville au moins 15 dollars de l’heure. Pour étendre cette mesure à tous les travailleurs, il faudrait donner à Philadelphie le pouvoir de faire des changements par elle-même et ne pas être redevable à la décision de Harrisburg sur le salaire minimum.
Il est tout à fait clair que le désir du public est là. En réponse à une question de vote non contraignante en 2019, les électeurs de Philadelphie ont exprimé un soutien massif à un minimum de 15 dollars de l’heure. C’est ainsi que d’autres villes comme Washington et Tacoma, dans l’État de Washington, qui ont finalement adopté une augmentation du salaire minimum, ont commencé leurs efforts. Cependant, les travailleurs de Philadelphie, les défenseurs et les coalitions de la ville ne se sont pas encore réellement rassemblés autour de cette question.
Si la communauté des affaires locale se mobilisait, elle inciterait probablement les décideurs politiques de l’État à agir. Le ministère du Commerce de Philadelphie a jusqu’à présent été un fervent partisan de cette initiative.
Une autre aubaine potentielle est le récent discours budgétaire en février 2024 du gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, dont la demande de 15 dollars de l’heure a été accueillie par une standing ovation. Pourtant, malgré les applaudissements, les membres du Sénat continuent de s’opposer, affirmant que cela nuirait aux propriétaires de petites entreprises. Cette idée a été constamment réfutée par les économistes et les chercheurs. Les démocrates des États se disent également prêts à créer des crédits d’impôt pour les petites entreprises afin d’alléger le fardeau que cela pourrait engendrer.
