Des milliards de dollars des contribuables fédéraux seront bientôt injectés en Louisiane pour lutter contre le changement climatique, mais les projets qu’ils soutiennent pourraient en réalité stimuler les combustibles fossiles – les produits mêmes qui réchauffent la planète.
L’enjeu concerne les projets de construction de dizaines de projets subventionnés par le gouvernement fédéral pour capter et enfouir le dioxyde de carbone des industries.
En apparence, ces projets semblent bénéfiques. Garder le dioxyde de carbone hors de l’atmosphère empêche les gaz à effet de serre d’alimenter le changement climatique. En pratique, cependant, cela pourrait conduire à une augmentation nette de la production de combustibles fossiles et à davantage d’émissions.
En effet, bon nombre de ces projets de captage du carbone traiteront les émissions d’installations qui dépendent du pétrole et du gaz naturel. En fait, bon nombre de ces projets sont liés à de grandes sociétés pétrolières et gazières par l’intermédiaire de filiales. Selon les nouvelles règles fédérales, les projets peuvent bénéficier de généreuses subventions fiscales. Plus les usines produisent et capturent de dioxyde de carbone, plus les projets peuvent recevoir d’argent fédéral.
Le coup de grâce : la Louisiane peut autoriser autant de projets subventionnés par le gouvernement fédéral qu’elle le juge opportun. L’Environmental Protection Agency a récemment approuvé sa volonté de devenir l’un des trois États ayant la « primauté » réglementaire sur ces puits de stockage de carbone.
Les défenseurs de l’industrie des combustibles fossiles sont impatients de faire approuver les projets. «La Louisiane a une chance, grâce à nos structures géologiques, de faire sensation dans le bassin du CO2 dans le monde», a déclaré Mike Moncla, président de la Louisiana Oil and Gas Association, devant un groupe de travail législatif en décembre 2023.
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La Louisiane a déjà profité de catastrophes pour stimuler l’industrie des combustibles fossiles. Après que les ouragans Katrina et Rita ont dévasté les marais de Louisiane et perturbé la production pétrolière et gazière dans le golfe du Mexique en 2005, les autorités de Louisiane ont poussé à étendre les forages dans les eaux fédérales au nom de la récupération après les ouragans et de la restauration des côtes.
Dans mon livre « Muddy Thinking in the Mississippi River Delta: A Call for Reclamation », je montre comment les efforts visant à réduire une telle destruction de l’environnement finissent par écoblanchir les industries qui ont créé le problème.
Utiliser la catastrophe pour promouvoir les combustibles fossiles
La Louisiane est aux prises avec des problèmes environnementaux et une érosion côtière depuis le début du 20e siècle, accélérée par la confluence des digues fédérales de contrôle des crues sur le cours inférieur du fleuve Mississippi et par les forages pétroliers et gaziers.
Au fil des années, l’industrie des combustibles fossiles a foré des milliers de puits qui fuyaient et creusé plus de 16 000 kilomètres de pipelines et de canaux de navigation. L’érosion côtière s’est accélérée, ce qui a également exposé les infrastructures pétrolières et gazières.
Administration américaine d’information sur l’énergie
À la fin des années 1990, les dirigeants des États se sont associés à l’industrie pétrolière et gazière dans le cadre d’une campagne de relations publiques visant à convaincre le Congrès d’aider à financer un plan de restauration côtière de 14 milliards de dollars. Les efforts ont été interrompus après que le Congrès a refusé d’approuver les dépenses.
Puis les ouragans Katrina et Rita ont frappé l’État en 2005. La production de pétrole et de gaz dans la région a été interrompue et les prix de l’énergie aux États-Unis ont grimpé.
Quelques jours après l’ouragan Katrina, les républicains du Congrès réclamaient la levée d’un moratoire de 25 ans sur les forages sur le plateau continental extérieur du golfe du Mexique.
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Dans l’année, le Congrès avait voté la levée du moratoire et le partage de 37,5 % des redevances fédérales provenant des puits avec la Louisiane et les autres États du Golfe. L’argent servirait à financer les plans de restauration côtière de l’État, qui ont ensuite été renforcés par l’énorme règlement en cas de catastrophe suite à la marée noire de Deepwater Horizon de BP.
Cet accord rendait la restauration côtière dépendante des revenus futurs d’une industrie qui continue de nuire à la côte.
De la même manière, le captage du carbone a transformé l’industrie pétrolière et gazière en un élément essentiel de l’atténuation du changement climatique, tandis que l’industrie continue de produire des produits qui réchauffent la planète.
Ouvrir la voie à l’argent des contribuables
Le Congrès a créé pour la première fois un crédit d’impôt pour la séquestration du carbone en 2008, mais la loi de 2022 sur la réduction de l’inflation a ouvert les vannes. Il a porté le crédit d’impôt fédéral à 85 dollars par tonne de dioxyde de carbone capté et stocké dans les installations industrielles et à 180 dollars par tonne de carbone capté dans l’air et stocké. Les entreprises qui réutilisent le dioxyde de carbone pour des produits industriels ou pour la récupération assistée du pétrole recevront 60 dollars la tonne.
Selon certaines estimations, les crédits d’impôt pourraient coûter au trésor fédéral bien plus de 100 milliards de dollars, selon la popularité du programme, selon le bureau non partisan du budget du Congrès.
Au moins 24 demandes de captage du carbone sont désormais en attente en Louisiane. Beaucoup d’autres en sont aux étapes préliminaires, selon un porte-parole du ministère des Ressources naturelles de Louisiane.
Les groupes de défense de l’environnement affirment que le programme est truffé de problèmes, notamment l’absence de vérification par un tiers que le carbone est stocké comme indiqué. Une enquête fédérale antérieure menée par le Trésor américain a révélé que 90 % du milliard de dollars de crédits d’impôt accordés aux entreprises pour le stockage du carbone entre 2010 et 2019 étaient mal documentés.
À l’échelle mondiale, il n’existe qu’une quarantaine d’installations commerciales de captage, d’utilisation et de stockage du carbone en activité. Ils captent 45 millions de tonnes de carbone par an, soit un peu plus de 1 % des émissions mondiales. La grande majorité de ce carbone capturé est utilisée pour augmenter la production de pétrole à partir d’anciens puits.
La nouvelle ruée vers l’or
La technologie de captage du carbone est désormais utilisée pour justifier le maintien de la production pétrolière et gazière.
Gregory Upton, directeur exécutif du Centre d’études énergétiques de l’Université d’État de Louisiane, a déclaré à Capitol Hill en septembre 2023 que le projet de l’administration Biden visant à limiter les nouveaux baux offshore mettrait en péril les projets de captage du carbone de la Louisiane. « À mon avis, les politiques visant à réduire l’approvisionnement en combustibles fossiles aux États-Unis mettent en danger cette stratégie de décarbonation », a-t-il déclaré.
En effet, de nombreux projets prévus de captage du carbone sont liés au gaz naturel.
Par exemple, une usine « d’hydrogène bleu » de 4,5 milliards de dollars proposée par la société Air Products, basée en Pennsylvanie, utilise du gaz naturel pour produire de l’hydrogène, qui génère également des émissions de dioxyde de carbone. L’entreprise a proposé d’enfouir 5 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an sous le lac Maurepas et permettrait probablement d’obtenir 510 millions de dollars de crédits d’impôt sur 12 ans.
Les communautés sont inquiètes
Les critiques soutiennent que l’utilisation du captage du carbone comme technologie de transition détournerait des milliards de dollars de ressources fédérales du développement d’énergies renouvelables plus éprouvées et nécessiterait la construction de milliers de kilomètres de pipelines spécialisés.
Capter et stocker les émissions nécessite également de l’énergie. L’ajout du captage du carbone à une centrale électrique, par exemple, nécessite un sixième à un tiers de production d’électricité en plus, selon un rapport du Congressional Budget Office. Les règles du crédit d’impôt ne tiennent pas non plus compte des émissions libérées pour produire du gaz naturel ou pour transporter et stocker le dioxyde de carbone.
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Lorsque la Louisiane a demandé à l’Environmental Protection Agency la primauté de la réglementation sur ces projets, l’agence a reçu 45 000 commentaires publics. Les résidents ont exprimé leurs craintes que les projets ne contaminent les aquifères souterrains ou que le dioxyde de carbone stocké ne s’échappe par les milliers d’anciens puits de pétrole de l’État.
La société Air Products a déclenché un tollé général lorsqu’elle a commencé des tests sismiques à la dynamite sous le lac Maurepas, qui bénéficiait depuis des décennies d’une protection sans dragage ni forage.
Les partisans de l’industrie, quant à eux, ont suggéré à un groupe de travail de l’État sur le captage du carbone que résister ne serait-ce qu’à un seul projet enverrait le message que la Louisiane n’est pas ouverte aux affaires.
Mais, à mon avis, le message semble tout le contraire. Grâce à un financement fédéral exceptionnel, la Louisiane a sorti le tapis de bienvenue.
