Lorsque Juan Orlando Hernández a été condamné par un jury fédéral à Manhattan début mars 2024, cela a marqué une disgrâce spectaculaire : d’être courtisé aux États-Unis en tant que chef d’État amical à passer le reste de sa vie derrière les barreaux, reconnu coupable de cocaïne. délits d’importation et d’armes.
« Juan Orlando Hernández a abusé de sa position de président du Honduras pour faire fonctionner le pays comme un narco-État où les trafiquants de drogue violents jouissaient d’une quasi-impunité », a déclaré le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, à la suite de la condamnation du jury. Anne Milgram, administratrice de la Drug Enforcement Administration, a ajouté : « Lorsque le dirigeant du Honduras et le chef du cartel de Sinaloa travaillent main dans la main pour envoyer des drogues mortelles aux États-Unis, tous deux méritent de rendre des comptes. »
Cette condamnation a été une victoire pour le ministère de la Justice et la DEA. Au cours des deux mandats de Hernández, de 2014 à 2022, lui et ses acolytes ont transporté plus de 400 tonnes de cocaïne aux États-Unis, selon les procureurs américains. L’ancien chef de l’État risque désormais une peine obligatoire pouvant aller jusqu’à 40 ans de prison ; le prononcé de la peine est prévu le 26 juin.
Mais il y a plus dans cette histoire.
Comme je l’explore dans le livre « 21st Century Democracy Promotion in the Americas: Standing Up for the Polity », écrit en collaboration avec Britta Weiffen de l’Open University, le Honduras est un exemple tragique de ce qui se produit lorsqu’un pays devient un narco-État. Tandis que sa population en subit les conséquences – la Banque mondiale rapporte qu’environ la moitié du pays vit actuellement dans la pauvreté – ses dirigeants s’enrichissent grâce au trafic de drogue.
En outre, la façon dont Hernández est arrivé au pouvoir et a maintenu cette position pendant si longtemps pourrait fournir la « pièce A » de toute accusation de la politique américaine envers l’Amérique centrale – et l’Amérique latine plus généralement – au cours des dernières décennies.
Des liens croissants avec les cartels
Jusqu’à l’arrestation d’Hernández à Tegucigalpa, la capitale hondurienne, et son extradition vers les États-Unis en janvier 2022, son principal soutien n’était autre que le gouvernement américain lui-même.
Les présidents Barack Obama, Donald Trump et Joe Biden ont tous soutenu Hernández et lui ont permis d’infliger ainsi un préjudice énorme au Honduras et aux États-Unis.
Comment ça? Pour répondre à cette question, quelques éléments de contexte sont nécessaires.
Le 28 juin 2009, un coup d’État militaire classique a eu lieu au Honduras. Aux petites heures du matin, alors qu’il était encore en pyjama, le président Manuel « Mel » Zelaya a été escorté sans ménagement par des soldats armés depuis son domicile et transporté par avion vers un pays voisin. Les putschistes ont allégué qu’en appelant à un référendum sur la réforme de la Constitution hondurienne, le gouvernement s’apprêtait à supprimer la limite d’un mandat présidentiel inscrite dans la charte du pays et à ouvrir la porte à l’autoritarisme.
Dans un premier temps, le président Barack Obama a protesté contre le coup d’État et a pris des mesures contre les responsables – les opposants de droite à Zelaya.
Mais l’administration a finalement cédé et a permis aux putschistes de l’emporter, en grande partie grâce à la pression des républicains, qui considéraient Zelaya comme trop proche du Vénézuélien Hugo Chavez, dont le programme de gauche était considéré par le Parti républicain comme une menace pour les intérêts américains.
Les putschistes ont simplement retardé la date des prochaines élections et ont installé leur propre candidat à la présidence, Porfirio Lobo, du parti national, dont le fils Fabio a également été reconnu coupable de trafic de cocaïne.
Washington détourne le regard
Lobo a jeté les bases du Honduras en tant que premier narco-État du nouveau siècle, permettant aux cartels de la drogue d’infiltrer les plus hauts échelons du gouvernement et de l’appareil de sécurité alors que le commerce de la cocaïne devenait un élément de plus en plus central de l’économie du pays.
Pendant ce temps, les États-Unis ont injecté des dizaines de millions de dollars dans le renforcement de la police et de l’armée du Honduras, malgré les allégations répandues de corruption, de complicité dans le trafic de drogue et de violations des droits de l’homme.
Les dollars ont continué à affluer lorsque Lobo a été remplacé en 2013 par son ami et collègue du parti national, Juan Orlando Hernández.
En 2017, Hernández – un ardent partisan du coup d’État de 2009 – s’est présenté pour un second mandat après que la Cour suprême du Honduras ait déclaré que cela était parfaitement légal.
De nombreux Honduriens pensent qu’Hernández a volé les élections de novembre 2017. Le décompte des voix a été suspendu au milieu de la nuit alors qu’Hernández était en retard, et lorsque les bureaux de vote ont ouvert le matin, il est miraculeusement sorti vainqueur.
Malgré de nombreuses allégations de fraude électorale, les États-Unis ont rapidement reconnu le résultat et félicité Hernández pour sa victoire.
Enhardi par son succès, Hernández a continué à faire du Honduras le premier narco-État des Amériques du nouveau siècle.
En 2018, le frère du président, Juan Antonio « Tony » Hernández, ancien membre du Parlement hondurien, a été arrêté aux États-Unis pour son association avec le Cartel de Sinaloa, le cartel de la drogue mexicain. Cette entité a tellement apprécié ses services qu’elle a donné son nom à une variété particulière de cocaïne, en tamponnant les sacs comme « TH ». Tony Hernández a été reconnu coupable de quatre chefs d’accusation en 2019, condamné à 30 ans de prison et est depuis lors incarcéré dans une prison fédérale américaine.
Le président Hernández a nié toute association avec le cartel, mais les preuves démontraient le contraire. Comme le rapporte The Economist, lors d’un procès à New York, un trafiquant de drogue accusé a allégué qu’Hernández avait accepté des pots-de-vin pour « avoir aidé la cocaïne à atteindre les États-Unis ». Un autre témoin a déclaré que le président avait accepté deux pots-de-vin en 2013, avant d’être élu ; un ancien chef du cartel a déclaré que le président avait reçu 250 000 dollars pour le protéger d’une arrestation.
«Complice ou crédule»
Compte tenu de l’histoire de Hernández au Honduras, les affirmations répétées des responsables du gouvernement américain selon lesquelles ils n’étaient tout simplement pas au courant de ses crimes sonnent creux.
Le Honduras est devenu un narco-État, en partie parce que les décideurs américains ont détourné le regard. Ils ont adopté Hernández parce qu’il était idéologiquement plus acceptable et plus soumis aux souhaits de Washington que son rival Zelaya. Mais comme le montre clairement le verdict du procès de Manhattan, cette décision a eu des conséquences désastreuses.
Comme l’a dit un responsable du Département d’État : « Le verdict d’aujourd’hui donne à tous ceux d’entre nous qui ont collaboré avec (Hernández) l’air soit complices, soit crédules. »
Cette dernière solution est peut-être la plus charitable. Mais la vérité est plus inconfortable.
