Washington — Apple Inc., l’une des sociétés les plus importantes et les plus influentes au monde, s’est illégalement livrée à un comportement anticoncurrentiel dans le but de créer un « fossé autour de son monopole sur les smartphones » et de maximiser ses profits aux dépens des consommateurs, a allégué le ministère de la Justice. dans un procès antitrust à succès déposé jeudi.
Dans une plainte déposée devant le tribunal fédéral de district du New Jersey, le ministère de la Justice a accusé l’entreprise d’utiliser ses règles de développement d’applications, les fonctionnalités de l’iPhone et le matériel que les clients utilisent quotidiennement – notamment iMessage, Apple Wallet et les montres intelligentes – pour contrecarrer la concurrence et développer son activité. en facturant des prix plus élevés. Quinze États et le District de Columbia se sont joints au ministère de la Justice en tant que plaignants dans la poursuite.
“Apple a maintenu un pouvoir monopolistique sur le marché des smartphones, non seulement en devançant la concurrence sur le fond, mais en violant la loi fédérale antitrust”, a déclaré le procureur général Merrick Garland dans un discours au siège du ministère de la Justice. “Les consommateurs ne devraient pas avoir à payer des prix plus élevés parce que les entreprises enfreignent la loi.”
Le procès antitrust d’Apple
Dans leur plainte de 88 pages, les avocats du gouvernement alléguaient qu’Apple avait violé le Sherman Antitrust Act, notamment en employant « une série de règles et de restrictions changeantes dans ses directives de l’App Store et ses accords de développement qui permettraient à Apple d’obtenir des frais plus élevés, de contrecarrer l’innovation, d’offrir un une expérience utilisateur moins sécurisée ou dégradée, et limiter les alternatives concurrentes.
Plus précisément, les enquêteurs ont affirmé que le géant de la technologie – qui a généré près de 400 milliards de dollars de revenus l’année dernière – a mis à l’écart ses plus petits concurrents en bloquant l’expansion de ce que l’on appelle les « super applications » qui fournissent des services identiques sur tous les appareils ; perturber les formats et les capacités de messagerie entre les appareils Apple et non Apple ; et monopoliser l’utilisation des fonctions Tap-to-Pay sur les iPhones uniquement sur Apple Wallet.
Les utilisateurs ont longtemps été frustrés par les divergences lors de l’envoi de messages entre les produits Apple et non Apple, notamment une qualité multimédia inférieure, des capacités d’édition réduites et même des couleurs différentes pour les messages eux-mêmes. Garland a déclaré que ces problèmes étaient des exemples de la dégradation de l’expérience des utilisateurs par Apple pour les inciter à rester dans l’écosystème de l’entreprise.
“Comme peut en témoigner tout utilisateur d’iPhone ayant déjà vu un message texte vert ou reçu une petite vidéo granuleuse, le comportement anticoncurrentiel d’Apple consiste également à rendre plus difficile pour les utilisateurs d’iPhone d’envoyer des messages avec des utilisateurs de produits non Apple”, a-t-il déclaré. . “Il le fait en diminuant les fonctionnalités de sa propre application de messagerie et en diminuant les fonctionnalités des applications de messagerie tierces.”
Les prétendues pratiques anticoncurrentielles d’Apple ne s’arrêtent cependant pas là, selon les enquêteurs. Ils auraient également travaillé à étouffer l’utilisation de montres intelligentes non Apple en limitant la manière dont les utilisateurs interagissaient avec elles sur le réseau. iPhone et a utilisé le streaming cloud, les services de localisation et les navigateurs Web sur les iPhones pour étouffer les petits concurrents.
“Le comportement anticoncurrentiel d’Apple limite non seulement la concurrence sur le marché des smartphones, mais se répercute également sur les secteurs affectés par ces restrictions, notamment les services financiers, le fitness, les jeux, les médias sociaux, les médias d’information, le divertissement, etc.”, indique la plainte. allégué. “À moins que le comportement anticoncurrentiel et d’exclusion d’Apple ne soit mis fin, il est probable qu’Apple étendra et consolidera son monopole sur l’iPhone à d’autres marchés et pans de l’économie.”
Le gouvernement a demandé au tribunal d’ordonner à Apple de cesser ses activités prétendument anticoncurrentielles et de cesser de porter atteinte aux services et au matériel multiplateformes. Les plaignants ont déclaré que le tribunal devrait prendre les mesures nécessaires pour « restaurer les conditions de concurrence sur les marchés affectés par le comportement illégal d’Apple ».
En réponse au procès, Apple a déclaré dans un communiqué que le litige “menace qui nous sommes et les principes qui distinguent les produits Apple sur des marchés extrêmement concurrentiels”.
“En cas de succès, cela entraverait notre capacité à créer le type de technologie que les gens attendent d’Apple – là où le matériel, les logiciels et les services se croisent. Cela créerait également un dangereux précédent, en permettant au gouvernement de prendre la main lourde dans la conception de la technologie des gens.” a déclaré l’entreprise. “Nous pensons que ce procès est erroné sur le plan des faits et du droit, et nous nous défendrons vigoureusement contre cela.”
Apple n’est pas le premier géant du secteur technologique à faire l’objet d’un examen minutieux de la division antitrust du ministère de la Justice. Au cours des dernières années, Google a fait face à deux procès – l’un sous l’administration Trump et l’autre sous l’administration du président Biden – qui allégué pratiques commerciales monopolistiques.
Jo Ling Kent et Andres Triay ont contribué au reportage.