Cinq des six plus grandes compagnies aériennes américaines ont augmenté leurs frais de bagages enregistrés depuis janvier 2024.
Prenez American Airlines. En 2023, il en coûtait 30 $ US pour enregistrer un bagage standard auprès de la compagnie aérienne ; aujourd’hui, en mars 2024, il coûte 40 dollars dans un aéroport américain, soit une augmentation énorme de 33 %.
En tant que professeur d’école de commerce qui étudie les voyages, on me demande souvent pourquoi les compagnies aériennes aliénent leurs clients avec des frais de bagages au lieu de regrouper tous les frais. Il existe de nombreuses raisons, mais une cause importante, souvent négligée, est enfouie dans le code fiscal américain.
Une faille du droit fiscal
Les compagnies aériennes paient au gouvernement fédéral 7,5 % du prix du billet lorsqu’elles transportent des passagers au niveau national, en plus d’autres frais. Les compagnies aériennes n’aiment pas ces frais, leur association professionnelle affirmant qu’ils augmentent d’environ un cinquième le coût pour le consommateur d’un billet d’avion typique.
Cependant, le Code of Federal Regulators des États-Unis exclut spécifiquement les bagages de la taxe de transport de 7,5 % à condition que « les frais soient séparables du paiement pour le transport d’une personne et soient indiqués dans leur montant exact ».
Cela signifie que si une compagnie aérienne facture un montant combiné de 300 $ pour vous transporter avec un bagage aller-retour aux États-Unis, elle doit 22,50 $ de taxes. Si la compagnie aérienne facture 220 $ pour vous transporter et facture séparément 40 $ par trajet pour le sac, alors votre coût total est le même – mais la compagnie aérienne ne doit au gouvernement que 16,50 $ de taxes. Le fractionnement des frais de bagages permet à la compagnie aérienne d’économiser 6 $.
Maintenant, 6 $ peuvent ne pas sembler beaucoup, mais cela peut s’additionner. L’année dernière, les passagers ont effectué plus de 800 millions de voyages sur les grandes compagnies aériennes. Même si seulement une fraction d’entre eux enregistrent leurs bagages, cela signifie d’importantes économies pour l’industrie.
Large comment? Le gouvernement suit les revenus provenant des frais de bagages depuis des décennies. En 2002, les compagnies aériennes ont facturé aux passagers un total de 180 millions de dollars pour l’enregistrement des bagages, ce qui représentait environ 33 cents par passager.
Aujourd’hui, comme tout dépliant peut en témoigner, les frais de bagages sont beaucoup plus élevés. Les compagnies aériennes ont collecté plus de 40 fois plus d’argent en frais de bagages l’année dernière qu’en 2002.
Lorsque les données complètes seront disponibles pour 2023, le total des frais de bagages dépassera probablement 7 milliards de dollars, soit environ 9 dollars pour le passager intérieur moyen. En répartissant le coût des bagages, les compagnies aériennes ont évité de payer environ un demi-milliard de dollars de taxes l’année dernière.
Au cours des deux décennies écoulées depuis 2002, les voyageurs ont payé au total environ 70 milliards de dollars en frais de bagages. Cela signifie que facturer séparément les bagages a permis aux compagnies aériennes d’économiser environ 5 milliards de dollars en taxes.
Il me semble clair que les économies d’impôts sont l’un des moteurs de la séparation des frais de bagages en raison d’une bizarrerie de la loi.
Le gouvernement américain n’applique pas la taxe de 7,5 % aux vols internationaux qui dépassent de plus de 225 milles les frontières du pays. Au lieu de cela, il existe des taxes fixes de départ et d’arrivée internationales. C’est pourquoi les grandes compagnies aériennes facturent entre 35 et 40 dollars pour les bagages si vous voyagez au niveau national, mais ne facturent pas de frais de bagages lorsque vous voyagez vers l’Europe ou l’Asie.
Les voyageurs obtiennent-ils quelque chose pour cet argent ?
Ce système soulève une question intéressante : les frais de bagages obligent-ils les compagnies aériennes à être plus prudentes avec les bagages, puisque les clients qui paient plus cher attendent un meilleur service ? Pour le savoir, j’ai vérifié auprès du Bureau of Transportation Statistics, qui suit les bagages perdus depuis des décennies.
Pendant de nombreuses années, il a calculé le nombre de bagages signalés pour mille passagers aériens. Les données du gouvernement montrent que les bagages mal traités ont atteint un sommet en 2007, avec environ sept rapports de bagages perdus ou endommagés pour mille passagers. Cela signifie que vous pouvez vous attendre à ce que vos bagages effectuent un voyage différent de celui que vous effectuez environ une fois tous les 140 vols environ. En 2018, cette estimation était tombée à un vol tous les 350 vols.
En 2019, le gouvernement a modifié la façon dont il suit les bagages mal traités, en calculant les chiffres sur la base du nombre total de bagages enregistrés plutôt que du nombre total de passagers. Les nouvelles données montrent qu’environ six bagages sur mille enregistrés sont perdus ou endommagés, ce qui représente moins de 1 % des bagages enregistrés. Malheureusement, les données ne montrent aucune amélioration depuis 2019.
Pouvez-vous faire quelque chose pour réduire les frais de bagages plus élevés ? Se plaindre aux politiciens n’aidera probablement pas. En 2010, deux sénateurs ont tenté d’interdire les frais de bagages, mais leur projet de loi n’a abouti à rien.
Étant donné l’échec de l’action du Congrès, il existe un moyen simple d’éviter des frais de bagages plus élevés : voyager léger et n’enregistrer aucun bagage. Cela peut sembler difficile de ne pas avoir toutes vos affaires avec vous lorsque vous voyagez, mais cela pourrait être la meilleure option alors que les frais de bagages augmentent.
