de Mario Osava (Rio de Janeiro)mercredi 13 mars 2024Inter Press Service
RIO DE JANEIRO, 13 mars (IPS) – Le Brésil compte sur les biocarburants pour s’affirmer comme une puissance énergétique dans un avenir proche, comme un fournisseur décisif de carburéacteur à faible teneur en carbone, une exigence de la crise climatique.
L’électrification des automobiles a eu tendance à freiner la forte agro-industrie de l’éthanol et du biodiesel développée dans le pays depuis les années 1970. Mais la demande de carburant d’aviation durable (SAF) offre désormais la possibilité d’une nouvelle expansion significative pendant de nombreuses décennies à venir.
Les avions à propulsion électrique ne sont pas viables avec la technologie actuelle, et ne le seront pas avant longtemps. “Les batteries sont très lourdes et stockent peu d’énergie”, a déclaré Arnaldo Walter, ingénieur en mécanique et professeur à l’Université de Campinas.
L’hydrogène vert, le carburant écologique à la mode, n’est pas non plus une alternative pour l’aviation, en raison de la difficulté de stockage et de la nécessité de températures supérieures à 250 degrés Celsius en dessous de zéro pour le conserver sous une forme liquide utilisable. En outre, il faudrait modifier toute la conception des avions, un processus qui ne pourrait être réalisé qu’à long terme.
Le Brésil a tout ce qu’il faut pour devenir un producteur majeur d’hydrogène vert, généré par électrolyse de l’eau, mais a besoin d’une électricité abondante provenant de sources renouvelables. C’est le cas de ce pays, en particulier dans la région du Nord-Est, qui possède un énorme potentiel en matière d’énergie éolienne et solaire, ainsi que des ports plus proches de l’Europe que ceux des autres concurrents.
La solution réside dans le carburant issu de la biomasse, qui ne nécessite pas de modifier le format des avions ou de leurs turbines, en remplaçant naturellement le kérosène d’aviation, dont l’utilisation génère 2 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
Exigences climatiques
“N’importe quel biocarburant ne fera pas l’affaire, il doit répondre aux exigences de certification de durabilité environnementale, sociale et économique”, a déclaré Walter par téléphone à IPS depuis la ville méridionale de Campinas, avec une population de 1,1 million d’habitants située à 90 kilomètres de São Paulo.
La déforestation, par exemple, est l’un des talons d’Achille du Brésil, compte tenu des informations faisant état de défrichements de forêts pour cultiver du soja, dont l’huile sera probablement l’une des principales matières premières du SAF. Il ne suffit pas de décarboner le carburant, mais aussi tout le processus de sa production.
L’objectif est d’atteindre l’objectif fixé par l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) de zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2050.
“Le SAF est la seule alternative économiquement viable et disponible, malgré ses défis en matière de durabilité”, a soutenu Amanda Ohara, ingénieure chimiste et spécialiste des carburants à l’Institut non gouvernemental Climat et Société, dans une interview avec IPS à Rio de Janeiro.
Le soja et la canne à sucre, abondants mais contestés
Le Brésil est le plus grand producteur mondial de soja, avec une production de 154 millions de tonnes en 2023, dont environ la moitié a été exportée vers la Chine. Son pétrole est la principale matière première du biodiesel, qui est actuellement mélangé au diesel fossile dans ce pays dans une proportion de 14 pour cent. Le Congrès discute de la possibilité de l’augmenter à 25 pour cent à l’avenir.
Outre son agriculture florissante, basée en grande partie sur les graines oléagineuses et la canne à sucre, qui peut approvisionner les usines SAF, le pays dispose d’un vaste potentiel d’expansion.
“Le Brésil dispose de conditions favorables aux biocarburants, telles que des terres disponibles, un bon climat et des précipitations, même si elles sont désormais plus incertaines qu’auparavant”, a déclaré Walter. Des dizaines de millions d’hectares de terres dégradées par l’élevage extensif de bétail dans le passé peuvent être utilisés pour rétablir la production.
Dans le plus grand pays d’Amérique latine, avec 850 millions d’hectares de territoire, seuls 61 millions d’hectares étaient consacrés à l’agriculture et 164 millions aux pâturages du bétail en 2022, selon MapBiomas, une plateforme de surveillance d’un réseau d’organisations axées sur le changement climatique.
Le gouvernement s’est fixé comme objectif de récupérer 40 millions d’hectares de terres dégradées en 10 ans, soit presque la même superficie que la superficie plantée en soja aujourd’hui : 44,6 millions d’hectares.
Le soja a déjà un marché et des consommateurs bien établis. Consacrer une partie de son pétrole au SAF entre en concurrence avec ces utilisations et nécessitera une large expansion de sa culture, c’est-à-dire de nouvelles terres et le risque de déforestation, qui, avec les changements d’utilisation des terres, constituent la grande source de gaz à effet de serre dans le pays. pays.
Ils représentent des coûts économiques et environnementaux qui motivent la recherche d’alternatives.
Le macauba, un palmier tropical dont le nom scientifique est Acrocomia aculeata, est attractif en raison de sa forte productivité en huile et de sa présence dans presque tout le Brésil, ainsi que dans d’autres pays d’Amérique latine sous divers noms, tels que coyol, corojo, grugru. ou palmier ara.
Il n’a pas encore été produit commercialement ni domestiqué, ce qui en fait un pari risqué à long terme.
Mais Acelen, une société contrôlée par la Mubadala Investment Company des Émirats arabes unis, promeut un projet visant à cultiver des palmiers macauba sur 200 000 hectares de terres dans le nord-est du Brésil afin de produire du SAF à partir de 2026.
Pour ce faire, elle dispose d’une raffinerie de pétrole à Mataripe, à 70 kilomètres de Salvador, capitale de l’État de Bahia, au nord-est du pays, acquise en 2019 auprès de la compagnie pétrolière publique Petrobras.
L’éthanol est une autre matière première alternative qui, comme l’huile de soja, présente l’avantage d’être produite à grande échelle, mais entre en concurrence avec d’autres utilisations. Au Brésil, la canne à sucre est la principale source d’éthanol, dont la consommation en tant que carburant est presque aussi élevée que celle de l’essence.
Sous sa forme anhydre, il représente actuellement 27 pour cent de l’essence vendue, une proportion qui devrait atteindre 30 pour cent, voire 35 pour cent. Mais l’éthanol est également utilisé seul, sous sa forme hydratée. Aujourd’hui, au Brésil, presque toutes les voitures sont équipées de moteurs flexibles, alimentés à l’essence ou à l’éthanol, ou à un mélange de n’importe quelle proportion.
Éthanol de canne et de maïs
L’éthanol est en retard par rapport aux huiles végétales dans la production de SAF, mais bénéficiera d’un boom de production attendu dans les années à venir. Elle pourra tripler sa production annuelle, qui s’élevait à 31 milliards de litres en 2023, sans qu’il soit nécessaire d’étendre fortement les surfaces cultivées, selon les dirigeants du secteur.
Le Brésil est déjà le pays qui cultive le plus de canne à sucre au monde, ce qui lui permet de dominer le marché du sucre et d’occuper la deuxième place pour l’éthanol, dépassé seulement par les États-Unis, dont le maïs est la principale source.
Raízen, une joint-venture entre la transnationale pétrolière britannique Shell et le brésilien Cosan, étudie le nouveau biocarburant, également en partenariat avec des universités, tout en développant sa production d’éthanol, dont elle est le leader national.
Elle est pionnière dans l’éthanol de deuxième génération, extrait de la bagasse de canne à sucre et d’autres déchets cellulosiques. Cela garantit jusqu’à 50 pour cent d’éthanol en plus, sans nécessiter davantage de récoltes. L’entreprise a déjà mis en service huit centrales de ce type et prévoit d’en exploiter 20 d’ici 2030, même si elles sont plus coûteuses que les centrales conventionnelles.
La productivité de la canne à sucre devrait également augmenter dans les années à venir, selon les chercheurs agronomes, qui s’attendent à voir la production doubler, principalement grâce à la plantation de nouvelles variétés génétiquement améliorées.
De plus, le maïs de deuxième récolte, généralement planté après le soja dans la même zone, a permis une production croissante d’éthanol, notamment dans la région du Midwest du Brésil. Cela représente déjà 17 pour cent du total national.
Il existe d’autres alternatives, comme les dérivés fossiles mais avec des émissions de gaz à effet de serre réduites, le bois issu d’arbres à croissance plus rapide dans les pays tropicaux comme le Brésil, les huiles animales ou encore l’huile de cuisson.
Chacune nécessite des technologies différentes, avec leurs propres coûts, temps de maturation et effets environnementaux, a déclaré Walter. Les conditions logistiques, la dispersion ou les installations de collecte des matières premières peuvent également déterminer les alternatives les plus prometteuses.
“Il n’y a pas de solution unique, pas de solution miracle. Nous devrons combiner diverses alternatives, en fonction de l’échelle envisagée ou possible”, a déclaré Ohara. Le choix n’est plus seulement économique, mais répond également à l’urgence climatique, car “il faut réduire de toute urgence les émissions de gaz”, a-t-elle ajouté.
L’expansion des monocultures sera inévitable dans un pays comme le Brésil, qui vise à assurer un approvisionnement durable, mais les dégâts peuvent être atténués grâce à des systèmes agroforestiers, combinant les graines oléagineuses avec d’autres cultures, qui diversifient la végétation et préservent les sols, ont proposé le chimiste et environnementaliste qui a travaillé pendant six ans dans le domaine des biocarburants au sein du consortium public Petrobras.
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