Les Russes voteront lors d’une élection présidentielle du 15 au 17 mars 2024 et sont pratiquement assurés de donner à Vladimir Poutine une victoire confortable, lui ouvrant ainsi la voie à son maintien au pouvoir jusqu’en 2030 au moins.
Même si le résultat semble acquis d’avance, l’élection offre un aperçu important des défis intérieurs du Kremlin alors que celui-ci poursuit une guerre contre l’Ukraine qui est récemment entrée dans sa troisième année.
En tant qu’expert de la politique russe, j’ai identifié trois développements clés auxquels il convient de prêter attention pendant et après les prochaines élections. Oui, nous savons déjà que Poutine va gagner. Néanmoins, cette élection constitue le plus grand test public de la capacité de l’État russe à façonner le résultat souhaité dans son pays depuis son invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022.
1. Ne mentionnez pas (trop) la guerre
Les élections de 2024 se déroulent au cours du plus grand conflit interétatique de ce siècle.
Alors que les médias et la politique russes sont pratiquement vidés de leurs voix dissidentes, la guerre est devenue le principe organisateur de la politique russe d’après 2022, façonnant toutes les politiques et décisions majeures.
Pourtant, même si le contexte de la guerre est vaste, son rôle est largement implicite plutôt qu’occupant le devant de la scène. Et pour cause : faire vibrer les tambours de guerre n’est pas particulièrement populaire.
En fait, la stratégie du Kremlin tout au long du conflit s’est appuyée sur l’acquiescement et le désengagement du grand public de l’effort de guerre en échange d’un certain degré de normalité dans le pays.
Officiellement, la guerre reste qualifiée par euphémisme d’« opération militaire spéciale », mais elle est aussi fréquemment présentée par Moscou comme une lutte existentielle pour la Russie et une guerre par procuration entre la Russie et l’Occident.
AP Photo/Dmitri Lovetski
Il n’est peut-être pas surprenant que l’opinion publique russe ne soit toujours pas d’accord sur les objectifs du projet. Il y a relativement peu d’ardents partisans de la guerre, contrebalancés par un sentiment plus général de lassitude au sein du public. Ceci est étayé par des données d’enquête qui montrent que des majorités cohérentes en Russie préféreraient entamer des pourparlers de paix – même si cela ne nous dit bien sûr pas quel type de paix elles préfèrent.
Pourtant, la guerre exerce une pression sur la capacité du gouvernement à jongler entre le désengagement de la population et le soutien à une guerre acharnée qui exige des ressources sans précédent.
La communication publique de Poutine à l’approche des élections reflète cette tension. Il a annoncé son intention de se présenter lors d’une interaction maladroite et mal mise en scène avec un officier lors d’une cérémonie de remise de prix militaires en décembre 2023. Ce choix a surpris certains initiés, qui s’attendaient à ce que Poutine intègre son annonce dans un événement chorégraphié de grande envergure axé sur les réalisations nationales. et non la guerre en cours.
Plus récemment, son discours sur l’état de la nation du 29 février a commencé et s’est terminé par louant les réalisations de la guerre, mais la majeure partie de son discours – le plus long des 19 qu’il a prononcés depuis qu’il est devenu président en 1999 – était consacrée à une longue liste de réalisations, de programmes et d’objectifs largement déconnectés de la guerre elle-même.
2. Pression pour obtenir des résultats pour Poutine
Même si les régimes autocratiques comme celui de la Russie se sont montrés habiles à gérer le processus électoral pour évincer leurs rivaux et atténuer les bouleversements, les élections restent des événements à enjeux élevés.
Pour les responsables, l’élection est un test décisif pour leur capacité à rassembler des ressources administratives et à offrir à Poutine une aubaine électorale. La plupart des rapports suggèrent que le Kremlin espère obtenir un taux de participation d’au moins 70 %, avec environ 80 % des voix pour Poutine – ce qui dépasserait sa part de 76,7 % de 2018.
Pour les observateurs de la politique russe, ce qui sera intéressant n’est pas le résultat lui-même, mais la manière dont ce résultat est produit dans des conditions de guerre.
Prenons, par exemple, l’obtention d’une participation élevée. Une tactique importante utilisée par les autorités locales en Russie consiste à faire pression sur les employés de l’État et les travailleurs des entreprises publiques pour qu’ils se rendent massivement aux urnes.
Mais avec une économie sur le pied de guerre et une grave pénurie de main-d’œuvre, il n’est pas certain que cette approche éprouvée fonctionnera. De plus, le désengagement politique et la certitude d’une victoire de Poutine signifient que l’intérêt pour le vote est au plus bas. Pour les élus locaux, la pression est forte.
À la tête des efforts visant à organiser les élections se trouve Sergueï Kirienko, le tsar technocratique de la politique intérieure de Poutine surnommé « vice-roi du Donbass » en raison de son rôle dans l’administration des territoires occupés de l’Ukraine. Des documents récemment divulgués et obtenus par le site estonien Delfi révèlent comment l’équipe de Kirienko a dépensé plus d’un milliard de dollars pour « pré-truquer » les élections, en sponsorisant des contenus créatifs tels que des films, des séries télévisées et des jeux vidéo remplis de messages pro-gouvernementaux et anti-occidentaux.
Bien entendu, il est difficile de dire à l’avance si de tels efforts porteront directement leurs fruits. Mais l’ampleur de l’investissement du Kremlin pour façonner l’environnement idéologique plus large indique un certain malaise face au désengagement de l’opinion publique.
Il existe également de nouvelles réglementations techniques qui renforceront le vote de Poutine. L’élection se déroulera sur trois jours au lieu d’un. Parallèlement, le déploiement du vote électronique, utilisé pour la première fois lors des élections à Moscou en 2019, permettra de maximiser plus facilement la participation. Ces changements rendent également difficile pour les observateurs de surveiller le degré de fraude.
Toutefois, au-delà de ces formes plus subtiles de manipulation, il existe également des moyens ouvertement coercitifs pour garantir que les objectifs de vote soient atteints. C’est particulièrement le cas des millions d’Ukrainiens actuellement sous occupation russe, qui subissent d’intenses pressions de la part des autorités occupantes pour qu’ils acquièrent la citoyenneté russe et votent.
3. Faire taire l’opposition politique
La mort d’Alexeï Navalny, critique de longue date de Poutine, en février 2024, a été un coup dur pour l’opposition, mais elle est représentative de l’état de la répression politique en Russie.
Depuis 2018, quelque 116 000 Russes ont été confrontés à la répression politique. Dans de telles circonstances, l’élection présidentielle sera la moins pluraliste de la Russie post-soviétique, avec seulement quatre candidats présents dans les urnes et parmi eux aucune personnalité ouvertement anti-guerre.
Lors des élections précédentes, il y avait généralement un candidat issu de la soi-disant « opposition libérale ». Pendant un certain temps, il a semblé que cette tendance pourrait se poursuivre sous la forme de l’indépendant Boris Nadejdin, dont le programme explicitement anti-guerre lui a permis de gagner une popularité inattendue par rapport à d’autres candidats potentiels.
Mais en interdisant à Nadejdin de se présenter, le Kremlin souhaitait probablement éviter une répétition de 2018, lorsque Pavel Grudinin, du Parti communiste, avait inopinément touché une corde sensible auprès des électeurs pour son populisme terre-à-terre. Cela a contraint les médias d’État à passer à la vitesse supérieure, transformant l’élection en une compétition de calomnie.
Pourtant, l’ampleur du deuil public pour Navalny et l’enthousiasme pour Nadejdin révèlent qu’en dépit de la censure et de la répression draconiennes en temps de guerre, il reste un bloc important de Russes avides d’alternatives politiques authentiques.
Pour l’instant, le candidat le plus proche d’une alternative semble être Vladislav Davankov du parti de tendance libérale « Peuple Nouveau », qui attirera probablement les voix d’une partie de cette circonscription anti-guerre.
En effet, le premier point de son manifeste appelle à « la paix et aux négociations », mais « selon nos propres conditions ». De récents sondages du VTsIOM, une entreprise publique, suggèrent qu’il pourrait bien prendre la deuxième place.
