En octobre 2022, le Liban et Israël ont signé un accord de frontière maritime négocié par les États-Unis, une décision interprétée comme le début d’une normalisation des relations entre deux pays techniquement en guerre.
La prochaine étape aurait été le règlement du conflit frontalier terrestre de longue date.
Mais ensuite est arrivée l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 et la réponse d’Israël en bombardant Gaza. Le lendemain, Hassan Nasrallah, secrétaire général du parti politique libanais et groupe militant Hezbollah, a annoncé que sa faction était « entrée dans la bataille », entraînant ainsi le Liban dans de nouveaux combats intensifiés avec Israël.
Depuis lors, des frappes quasi quotidiennes ont vu les combattants du Hezbollah tirer des missiles sur le nord d’Israël et les Forces de défense israéliennes ont répondu de la même manière.
En tant qu’universitaire qui étudie les questions en évolution au Liban et au Moyen-Orient, je crains qu’à mesure que la violence régionale s’intensifie, le conflit latent depuis longtemps entre Israël et le Liban ne se dirige vers une inévitable guerre à grande échelle. Dans de telles circonstances, les espoirs d’un règlement foncier accompagnant l’accord maritime historique semblent, du moins pour l’instant, morts dans l’eau.
Relations libano-israéliennes
Depuis plus de 75 ans, la frontière entre Israël et le Liban est une source de conflit. Suite à la proclamation de l’État d’Israël en 1948, des centaines de milliers de Palestiniens ont été expulsés ou ont fui leur terre ; beaucoup ont fini comme réfugiés au Liban, en Syrie et en Jordanie.
En 1964, l’Organisation de libération de la Palestine a été créée et a commencé à gérer des cellules et à recruter des membres dans les camps de réfugiés palestiniens de ces trois pays. En 1970, l’OLP est expulsée de Jordanie.
Elle a transféré son quartier général au Liban et, au milieu des années 1970, plus de 20 000 combattants de l’OLP se trouvaient au Liban et lançaient des attaques contre Israël. Leur présence armée divise l’opinion publique libanaise entre ceux qui veulent faire la paix avec Israël et ceux qui veulent défendre la cause palestinienne.
Le 13 avril 1975, des violences ont éclaté sur la question de la présence armée palestinienne au Liban, et le pays a sombré dans le chaos.
Cela a abouti à une guerre civile désordonnée dans laquelle les insurgés palestiniens au Liban ont combattu la population chrétienne du pays tout en continuant à tirer des roquettes sur Israël. Le Liban est ainsi devenu une menace politique et sécuritaire instable pour Israël.
En 1982, le ministre israélien de la Défense, Ariel Sharon, a lancé l’opération Paix en Galilée. Le 6 juin de la même année, les Forces de défense israéliennes ont envahi le Liban avec l’intention d’éliminer les combattants de l’OLP. Près de 18 000 personnes ont été tuées et 30 000 autres blessées lors de l’invasion.
Les autorités libanaises ont appelé à l’aide et une force multinationale de maintien de la paix composée de troupes américaines, françaises, britanniques et italiennes est arrivée en août 1982. Sa mission était d’évacuer les combattants de l’OLP du Liban vers la Tunisie.
Mais le 14 septembre, le président élu libanais Bashir Gemayel a été assassiné. En représailles, la milice chrétienne phalangiste libanaise est entrée dans les camps de réfugiés palestiniens de Sabra et Chatila et a tué plus de 2 000 civils. Les éléments de preuve suggèrent qu’Israël a joué un rôle dans ces massacres et en est indirectement responsable.
Israël s’est officiellement retiré de Beyrouth en septembre 1982, mais a occupé le sud du Liban jusqu’en 2000.
AP Photo/Mohammed Zaatari
C’est pendant cette occupation israélienne qu’est né le Hezbollah, parti politique chiite au Liban et organisation militante soutenue par l’Iran. Depuis lors, le Hezbollah et l’armée israélienne sont engagés dans des combats acharnés, y compris une guerre de 1996 connue sous le nom d’Opération Raisins de la Colère, au cours de laquelle environ 200 personnes ont été tuées.
Conflits frontaliers terrestres et maritimes
Une grande partie des combats entre le Hezbollah et Israël se déroulent le long d’une frontière contestée depuis la création d’Israël. Les choses se sont compliquées avec l’occupation du plateau du Golan – un ancien territoire syrien frontalier d’Israël et du Liban et pris par les forces israéliennes pendant la guerre des Six Jours de 1967.
Dans le passé, des tentatives ont été faites pour régler les conflits fonciers. En 1949, Israël et le Liban ont signé l’accord d’armistice général, qui a adopté les limites des territoires mandataires de la Palestine et du Liban. Cet accord continue d’exister sur papier.
En mai 1983, Israël et le Liban ont signé un accord appelant à l’établissement de relations diplomatiques pacifiques entre les deux États. Cependant, après l’assassinat de Gemayel et les massacres de Sabra et Chatila, l’accord n’a pas été mis en œuvre.
Suite au retrait de Tsahal du sud du Liban en 2000, une « Ligne bleue » a été établie par l’ONU. Il ne s’agit pas d’une frontière réelle mais plutôt d’une ligne imaginaire séparant les deux États et surveillée par la Force intérimaire des Nations Unies au Liban.
Bien que la Ligne bleue fasse office de zone tampon entre le Liban et Israël, elle ne permet pas de tracer avec précision les frontières terrestres et ne résout pas la question d’une source clé de conflit : les fermes contestées de Chebaa.
Situées entre Israël, la Syrie et le sud du Liban, les fermes de Chebaa sont des terres contestées depuis plus de deux décennies. Alors que le Liban et le Hezbollah prétendent qu’il s’agit d’un territoire libanais, Israël affirme qu’il fait partie du plateau du Golan, qu’il continue d’occuper.
Après avoir nommé des cartographes, les Nations Unies ont déclaré les fermes de Chebaa territoire syrien capturé par Israël en 1967.
En 2011, le dirigeant syrien Bashar Assad a reconnu que les fermes de Chebaa étaient syriennes, réfutant les revendications du Hezbollah sur ces terres et la juridiction d’Israël sur le plateau du Golan occupé.
Pendant ce temps, les efforts menés par les États-Unis ont commencé à se pencher sérieusement sur la question de la frontière maritime contestée entre le Liban et Israël, dès 2010.
La découverte du champ Léviathan, le plus grand réservoir de gaz de la Méditerranée, rendait urgente la question des frontières maritimes. L’exploitation du gaz et la croissance économique étant une possibilité, il a été jugé important de réduire les risques de sécurité pour les investisseurs.
En 2022, Amos Hochstein, l’envoyé américain pour les affaires énergétiques, a rencontré séparément sur la Ligne bleue des responsables israéliens et libanais. Le Hezbollah a participé aux négociations et a donné son feu vert à la conclusion de l’accord. En octobre de la même année, l’ONU a été informée des nouvelles frontières maritimes israéliennes et libanaises.
Cela s’est produit au milieu d’autres signes d’une diminution des tensions entre Israël et les États arabes. En septembre 2020, les Émirats arabes unis ont signé les accords d’Abraham dans lesquels ils reconnaissent le statut d’État israélien. Peu de temps après, le Soudan et Bahreïn ont emboîté le pas.
Avancer
L’accord sur la frontière maritime recèle un potentiel de paix dans la région, un accord qui pourrait potentiellement profiter au Liban et à Israël.
La prochaine étape aurait été de tracer les limites du territoire. En fait, Hochstein avait déjà eu des discussions préliminaires sur 13 points frontaliers terrestres, y compris les fermes de Chebaa, et avait explicitement déclaré que les États-Unis étaient prêts à contribuer à la médiation entre les deux pays.
Photo du 19/09/2013 à 10:00:00 via Getty Images
L’attaque terroriste du Hamas du 7 octobre 2023 et la guerre israélienne en cours à Gaza ont toutefois fait dérailler le processus.
Il est difficile d’envisager un accord sur les frontières terrestres dans de telles circonstances, surtout après l’assassinat en janvier 2024 du chef du Hamas Saleh al-Arouri à Beyrouth et la promesse du Hezbollah de venger sa mort.
Le dernier clou dans le cercueil semble être la déclaration de l’Arabie Saoudite du 7 février 2024, selon laquelle elle ne peut entretenir de relations diplomatiques avec Israël à moins qu’un État palestinien indépendant ne soit reconnu avec les frontières de 1967 et Jérusalem-Est comme capitale.
Cela a mis fin, du moins pour l’instant, aux espoirs selon lesquels l’Arabie saoudite suivrait l’exemple des Émirats arabes unis et normaliserait ses relations diplomatiques avec Israël.
Les États-Unis tentent toujours désespérément de maintenir l’accord foncier en vigueur. Récemment, Hochstein s’est rendu au Liban et a rencontré des partis anti-Hezbollah dans le but de mettre fin aux hostilités entre le Hezbollah et Israël et de progresser vers un accord foncier.
Une voix souvent négligée dans tout cela est celle du public libanais. De nombreux Libanais ont exprimé leur opposition à la guerre. Dans un sondage récent, une majorité a convenu que ce dont le pays avait besoin, c’était de réformes intérieures et économiques plutôt que d’une implication dans les questions de politique étrangère. Un accord foncier historique accompagnant le règlement maritime aurait peut-être contribué dans une certaine mesure à atteindre ces objectifs. Au lieu de cela, le danger est désormais une guerre à grande échelle qui saperait toutes les négociations.
