« Le féminicide n’est pas un crime passionnel, c’est un crime de pouvoir », a écrit Elena Cecchettin après l’assassinat de sa sœur en novembre 2023.
L’étudiante italienne Giulia Cecchettin, 22 ans, aurait été tuée par son ex-petit ami dominateur, Filippo Turetta, un camarade de classe dans une université de Padoue. Incapable de gérer la rupture, Turetta a attiré Giulia dans une dernière sortie shopping ensemble avant de la tuer, affirment les procureurs. Son corps, portant plus de 20 coups de couteau, a été retrouvé au fond d’un fossé. Turetta s’est enfui en Allemagne, a été arrêté et est maintenant derrière les barreaux en attendant son procès en Italie, selon les derniers rapports en provenance d’Italie.
Le cas de Cecchettin a fait la une des journaux en Italie et dans le monde entier. Mais ce n’est pas unique. Le fémicide – le fait de tuer des femmes en raison de leur sexe – est une pratique inquiétante en Italie. Au moins 109 femmes ont été tuées en Italie en 2023 ; plus de la moitié ont été assassinés par un partenaire ou un ex-partenaire.
Les comparaisons internationales sur les taux de féminicide peuvent être difficiles, mais ceux qui suivent ces chiffres suggèrent que le problème du fémicide en Italie est persistant. À tel point que l’organisme culturel l’Institut de l’Encyclopédie italienne Treccani a choisi « féminicide » comme mot de l’année 2023.
Pour tenter de lutter contre les taux élevés de féminicides, le 12 décembre 2023, une nouvelle loi est entrée en vigueur en Italie intitulée Dispositions pour lutter contre la violence à l’égard des femmes et la violence domestique. Bien que la loi renforce la protection des femmes en élargissant la définition des comportements illégaux liés à la violence domestique et en augmentant les sanctions contre les contrevenants, la législation a ses limites.
L’une des ministres qui ont proposé cette loi, Eugenia Maria Roccella, a souligné que les lois n’avaient pas réussi à protéger Giulia Cecchettin, ni « toute autre femme qui ne soupçonnait pas la violence qui couvait dans le cœur de l’homme qui prétendait les aimer ».
En effet, Elena Cecchettin a souligné un facteur culturel dans le meurtre de sa sœur et d’autres femmes en Italie : une société patriarcale dans laquelle la violence et le contrôle masculins ont longtemps été acceptés. « Les monstres sont des fils sains du patriarcat et de la culture du viol », a-t-elle déclaré.
La domination romaine
Le fémicide est un phénomène culturel dont les racines sont profondes et remontent à des millénaires.
De nombreuses sociétés prémodernes étaient patriarcales et violentes, mais l’Italie est unique à bien des égards. Les héritages de l’Empire romain, du fascisme italien et du catholicisme romain pèsent toujours lourd. Chacun, je dirais, a contribué à une Italie moderne dans laquelle la violence masculine a été normalisée.
L’histoire de Rome est indissociable de la misogynie et du viol ; il est présent dans l’histoire d’origine de la cité-État. Lorsque Romulus trouva sa ville nouvellement née dépourvue de femmes, il captura les filles et les femmes célibataires de la tribu Sabine voisine et les garda comme concubines romaines. Au moment où les Sabines cherchaient à se venger, de nombreuses filles et sœurs de la tribu portaient ou avaient donné naissance à des Romains. Selon l’histoire, les femmes coururent sur le champ de bataille comme boucliers vivants pour assurer la paix entre leurs pères et les ravisseurs romains.
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Les femmes romaines étaient traitées comme des citoyennes de seconde zone. Lors des combats de gladiateurs, les femmes n’étaient autorisées à s’asseoir que dans les pires sièges, à côté des esclaves. La désobéissance des femmes entraînait de graves châtiments corporels, des femmes romaines étant parfois frappées à mort, noyées et jetées par les fenêtres.
Un statut social plus élevé ne protège pas les femmes. La première épouse de l’empereur Néron et sa mère furent assassinées sur ses ordres ; La seconde épouse de Néron a été frappée à mort alors qu’elle était enceinte. Même les vestales, saintes prêtresses romaines, étaient enterrées vivantes si elles violaient leur vœu de chasteté ou laissaient mourir la flamme éternelle.
Alors que les prostituées et les actrices étaient trafiquées, violées et tuées, les femmes nobles étaient soumises au « droit d’embrasser ». Grâce à cette loi, les parents masculins étaient autorisés à « tester » les femmes pour s’assurer qu’elles n’avaient pas bu de vin. La violation de ce « droit au baiser » et de la politique sans alcool était passible de la peine de mort.
La misogynie était si endémique que le droit romain se concentrait sur la préservation de la chasteté de la femme plutôt que sur la punition de l’auteur en cas de viol. Le centurion romain Lucius Verginius a tué sa fille pour protéger sa chasteté d’un agresseur, Appius Claudius.
Cette culture misogyne a été célébrée à travers l’art, l’éducation et le cinéma. Par exemple, les œuvres de Giambolognia, Rubens, Poussin et Picasso représentent toutes le viol de Sabines, avec des pièces exposées au Metropolitan Museum of Art de New York et à la Galerie de l’Académie de Florence.
L’héritage patriarcal romain est également répandu dans la culture pop. De « Quo Vadis » à « Ben-Hur » en passant par « Gladiator », les films ont glorifié une époque violente où les hommes forts étaient vénérés.
Pendant ce temps, de nombreux hommes contemporains sont – comme cela a été récemment affirmé – obsédés par l’Empire romain.
Il en va de même pour les industries culturelles. La série de gladiateurs « Ceux qui vont mourir » des studios de cinéma Cinecittà est devenue un succès international.
Pour un certain type d’homme moderne, Rome représente une évasion des normes égalitaires, leur permettant de récupérer une perte perçue du pouvoir masculin.
La touche fasciste
La société italienne continue également d’être influencée par le fascisme, une idéologie imprégnée de violence masculine.
Le fascisme, introduit en Italie par Benito Mussolini dans les années 1930, considérait la procréation comme le principal devoir de la femme. Les femmes étaient définies en termes de leur entière subordination aux hommes et en fonction de leur rôle dans la famille et dans la maternité.
Près de 100 ans plus tard, l’héritage du fascisme est toujours vivant en Italie. La Première ministre italienne Giorgia Meloni a fait l’éloge de Mussolini dans sa jeunesse, et son propre parti politique de droite, Fratelli d’Italia, est un descendant du parti du Mouvement social italien fondé par d’anciens fascistes.
Et comme le montre une nouvelle émission télévisée sur l’ascension de Mussolini, « M : Fils du siècle », le leader fasciste reste dans la conscience nationale. Il en va de même pour le « masculinisme » toxique qui a été associé au fascisme, trouvant un nouveau public parmi les incels comme justification pour légitimer la violence anti-femmes.
L’emprise catholique
Le catholicisme a également, je crois, contribué à normaliser le patriarcat et la misogynie en Italie.
Le catholicisme est au cœur de ce qu’on appelle le « complexe Madone-pute », dans lequel les femmes sont considérées soit comme chastes et vertueuses, soit comme étant promiscuité et immorales. Les théoriciens étudient depuis longtemps comment cette dichotomie est imprégnée de misogynie. Les stéréotypes fondés sur cette dichotomie ont été utilisés pour justifier les violences commises contre les femmes.
Prenons l’exemple de la peintre baroque romaine Artemisia Gentileschi, qui a été violée par son peintre-mentor Agostino Tassi en 1611, à l’âge de 17 ans. Elle a témoigné au tribunal, a été physiquement torturée pendant le procès et traitée comme une séductrice promiscuité.
Tassi fut protégé par le pape et libéré ; Gentileschi, bien qu’il soit un artiste brillant, a été humilié et effacé de la mémoire publique pendant des siècles.
L’influence du catholicisme a également contribué à l’émergence de coutumes et d’un système juridique susceptibles de rendre les femmes plus vulnérables. Les lois italiennes sur l’avortement autorisent les médecins catholiques à « s’opposer en toute conscience » à l’avortement, obligeant ainsi les femmes souhaitant subir cette procédure à voyager à travers le pays ou à l’étranger.
Pendant ce temps, la doctrine catholique sur la contraception et l’avortement a forcé les femmes – même celles enceintes à la suite d’un viol ou confrontées à des grossesses à haut risque – à accoucher.
Les recherches suggèrent également que les enseignements de l’Église catholique sur le divorce pourraient empêcher les femmes prises au piège de relations violentes de s’échapper.
La passion mortelle
Parallèlement, les traditions patriarcales italiennes se sont répercutées sur le droit et la société par d’autres moyens.
L’obligation d’une extrême indulgence envers les personnes impliquées dans le meurtre de « conjoints, filles et sœurs pris dans des relations sexuelles illicites » était inscrite dans le code pénal du pays jusqu’en 1981. Et aujourd’hui encore, des personnalités publiques font référence à des « crimes passionnels » et à des « crimes d’honneur ». » en référence au meurtre de femmes impliquées dans des relations sexuelles « illicites ».
Les féminicides ne se produisent pas en vase clos ; ils sont le résultat d’une société qui légitime la violence contre les femmes. Et même si je pense que des modifications de la loi visant à mieux protéger les femmes italiennes sont les bienvenues, un examen de la culture du pays – à la fois passée et présente – peut également être une étape nécessaire. D’ici là, les filles italiennes ne seront ni en sécurité ni totalement libres.
