Lorsque le président sud-coréen Yoon Suk Yeol s’est lancé dans une interprétation impromptue de la chanson « American Pie » lors d’un dîner de gala à la Maison Blanche en 2023, c’était plus qu’un simple intermède musical. C’était symbolique de la façon dont, sur les grandes questions indo-pacifiques du moment, Washington et Séoul chantent le même chant.
Mais le Japon aussi. Et pour le leader sud-coréen amateur de karaoké, cela signifie fredonner un air différent de celui de ses prédécesseurs sur la scène internationale – et risquer de heurter une note amère chez lui.
Yoon, qui a pris ses fonctions en mai 2022, a noué des liens plus étroits avec le Japon, ancien colonisateur de la Corée du Sud, dans le cadre d’un alignement avec la coopération en matière de sécurité menée par les États-Unis dans la région Indo-Pacifique. Cela implique une position plus exigeante envers la dénucléarisation de la Corée du Nord et un œil vigilant sur la Chine et son affirmation croissante en mer de Chine méridionale.
Cette approche a abouti à un sommet historique à Camp David en 2023 visant à solidifier les relations entre la Corée du Sud et le Japon.
Un tel rapprochement avec le Japon a valu à Yoon les applaudissements aux États-Unis
Mais cela n’a rien fait pour améliorer sa popularité dans son pays. En Corée du Sud, le leadership de Yoon suscite une désapprobation croissante. Les critiques soulignent une tendance antilibérale dans sa rhétorique et sa politique, qui comprend des attaques contre ses critiques et les médias. Selon eux, cela a contribué à une tendance inquiétante à l’érosion démocratique en Corée. Les sondages d’opinion sur Yoon sont en baisse au moment où son parti conservateur cherche à prendre le contrôle du Parlement lors des élections prévues le 10 avril 2024.
En tant qu’universitaires qui étudient la démocratisation, les politiques autoritaires et la Corée moderne, nous observons ces préoccupations grandir à l’approche des élections parlementaires. Ce vote constituera un test du soutien populaire à Yoon, de son programme national et de sa vision d’un rôle international plus ouvert de la Corée du Sud.
Le Japon est « désormais notre partenaire »
Yoon a touché une corde sensible lors d’un discours prononcé le 15 août 2023 célébrant la Journée de libération nationale en Corée, dans lequel il a affirmé le partenariat du pays avec le Japon voisin. Il a déclaré que l’ancien occupant colonial du pays est « désormais notre partenaire, partageant des valeurs universelles et poursuivant des intérêts communs », et a souligné qu’« en tant que partenaires économiques et de sécurité, la Corée et le Japon coopéreront selon une approche tournée vers l’avenir, contribuant à la paix et à la prospérité mondiales. .»
Ses remarques ont suscité l’indignation du public, surtout compte tenu de leur timing : le Jour de la libération nationale commémore la libération de la Corée de la domination coloniale japonaise, qui a duré de 1910 à 1945.
L’occupation japonaise a été brutale, exploitant simultanément les femmes coréennes – comme en témoigne l’utilisation de ce qu’on appelle les « femmes de réconfort » ou esclaves sexuelles militaires – et traitant les Coréens en général comme des citoyens de seconde zone, tout en poussant l’assimilation obligatoire dans la civilisation japonaise. la population occupée.
Les tentatives du régime colonial japonais d’effacer une identité et une culture coréennes distinctes – notamment l’interdiction de l’enseignement de la langue coréenne et la contrainte des Coréens à adopter des noms japonais, ainsi que la répression violente des mouvements indépendantistes – ont laissé de profondes cicatrices sur la psyché collective coréenne.
Pour de nombreux Coréens, voir leur pays rejoindre le Japon dans un partenariat trilatéral avec les États-Unis est trop difficile à accepter.
Émergence de voix pro-japonaises
Les objectifs de Yoon et de son administration conservatrice en matière de politique étrangère ne reposent pas sur le nationalisme mais sur ce qui a été décrit comme « une alliance fondée sur des valeurs » avec Washington. Cette position est en contradiction avec l’orientation nationaliste souvent observée dans la politique de droite d’autres pays.
En Corée du Sud, c’est en effet la gauche politique qui s’identifie de plus en plus à une forme de nationalisme. Pendant ce temps, la « Nouvelle Droite » en Corée du Sud a adopté une position antinationaliste, s’attaquant spécifiquement au sentiment anti-japonais.
Depuis le début des années 2000, les conservateurs coréens se sont de plus en plus éloignés du nationalisme, notamment du nationalisme anti-japonais. Si, comme l’ont soutenu des théoriciens comme Ernest Gellner, le nationalisme moderne repose sur l’unité présumée de l’État et de la nation, les développements politiques survenus en Corée depuis 1980 ont déstabilisé cette relation.
Après l’effusion de sang du massacre de Gwangju en 1980, au cours duquel l’État a tué des centaines de ses propres citoyens, les nationalistes de gauche ont soutenu que l’État sud-coréen n’était ni le représentant ni le défenseur de la nation coréenne.
Ils considéraient plutôt que l’héritage des institutions et du personnel de l’État sud-coréen du gouvernement colonial japonais, ainsi que la présence hégémonique des États-Unis en Corée – qualifiée de « néocoloniale » par certains – diluaient les références nationalistes de l’État.
En revanche, les conservateurs défendaient la légitimité de l’État autoritaire sud-coréen et son héritage. Ils ont fait valoir que le régime autoritaire était responsable de la croissance économique rapide qui a permis aux Sud-Coréens de vivre dans la prospérité.
Dans le cadre de leur défense de l’héritage coréen et de leur attaque contre une gauche politique de plus en plus identifiée au nationalisme, les conservateurs ont adopté une position antinationaliste, s’attaquant spécifiquement à la rhétorique anti-japonaise. Cela a consisté à minimiser les effets négatifs de la domination coloniale japonaise en Corée entre 1910 et 1945, voire à rejeter la validité des témoignages des femmes de réconfort coréennes. Une motivation supplémentaire pour les conservateurs a été de justifier les réalisations de héros de droite tels que l’ancien dictateur Park Chung Hee. Park, qui a été reconnu pour avoir relancé la croissance économique de la Corée, a été fustigé par les nationalistes comme un collaborateur pro-japonais, ayant été officier dans l’armée impériale japonaise dans les années 1940.
Au tournant du siècle, on a assisté à une augmentation progressive de la fréquence et de l’intensité des voix pro-japonaises. Des organisations d’extrême droite, comme la Mom’s Brigade de la République de Corée, organisent depuis les années 2010 des rassemblements pour défendre le colonialisme japonais. Plus récemment, des groupes d’extrême droite ont systématiquement perturbé ce qu’on appelle les manifestations du mercredi – une manifestation qui se tient continuellement depuis plus de 30 ans devant l’ambassade du Japon en Corée pour exiger que le Japon s’attaque à la question des femmes de réconfort.
Dans un livre à succès de 2019, les conservateurs ont même attaqué le nationalisme anti-japonais comme une forme de « tribalisme » de gauche. C’est dans ce contexte de montée en puissance des voix pro-japonaises que Yoon, dans une interview accordée au Washington Post en 2023, a déclaré qu’il « ne pouvait pas accepter l’idée que le Japon doive s’agenouiller à cause de ce qui s’est passé il y a 100 ans ».
Attaques contre les critiques et fausses nouvelles
Yoon incarne cette réorientation de l’idéologie conservatrice et de la politique étrangère coréenne qui rejette le nationalisme en faveur de relations plus étroites avec le Japon, notamment dans le contexte d’un alignement avec les États-Unis contre la menace de la Corée du Nord et de la Chine. Cette approche a vu Yoon adoptée par les décideurs politiques américains.
Pourtant, sa popularité dans son pays est passée d’un taux d’approbation de plus de 50 % mi-2022 à 29 % début février 2024, même si elle s’est légèrement redressée depuis.
À première vue, sa politique étrangère semble soutenir les valeurs libérales et démocratiques. Cependant, dans les affaires intérieures, on craint de plus en plus que sa rhétorique et sa politique reflètent un caractère antilibéral.
Les exemples incluent le fait de qualifier ses opposants de « communistes », les attaques contre les médias et les « fausses nouvelles ».
Cela n’est peut-être pas surprenant ; la nature du conservatisme coréen est profondément enracinée dans l’autoritarisme.
L’administration Biden tient à présenter Yoon différemment – comme un allié, aux côtés du Japon, dans la protection des démocraties asiatiques. Mais cela en dit plus sur une politique étrangère américaine qui considère la Chine comme une menace que sur l’engagement réel de Yoon en faveur des libertés démocratiques.
Cependant, pour le public sud-coréen, la position de Yoon sur le Japon ne fait qu’ajouter à l’inquiétude générale concernant ses tendances antilibérales à l’approche du vote d’avril – les premières élections parlementaires générales sous le mandat de Yoon.
