Washington — Malgré son surnom, le Golden State est toujours d’un bleu profond en matière de politique. Mais cette année, la Californie pourrait passer partiellement au rouge.
Dans la course à remporter le siège du Sénat autrefois occupé par feu la sénatrice Dianne Feinsteinle candidat républicain au Sénat et ancien joueur étoile de la Ligue majeure de baseball, Steve Garvey, s’est opposé au favori démocrate, le représentant Adam Schiff, les deux candidats étant bloqués dans une égalité statistique avant le Super Tuesday.
La Californie organise ce qu’on appelle une primaire de la jungle, au cours de laquelle les deux premiers électeurs, quel que soit leur parti, se qualifient pour les élections générales de novembre. Aucun républicain n’a été élu au Sénat américain dans cet État depuis 1988.
“Nous pensons que nous avons mené une excellente campagne et nous allons continuer à nous battre dur comme si nous étions à la dernière place”, a déclaré Schiff dans une interview à CBS News. “Nous ne tenons rien pour acquis.”
Un sondage de l’Institut d’études gouvernementales de l’UC Berkeley publié avant le Super Tuesday a montré que 27 % des électeurs probables soutenaient Garvey, 25 % soutenaient Schiff, 19 % pour la représentante Katie Porter et 8 % pour la représentante Barbara Lee. Neuf pour cent étaient indécis.
“Cela démontre que notre message visant à résoudre les vrais problèmes qui préoccupent les Californiens avec des solutions empreintes de compassion et de bon sens résonne davantage que les querelles politiques fatiguées des politiciens de carrière”, a déclaré Garvey dans un communiqué. “Il est clair que les gens sont prêts à assumer un nouveau leadership qui nous rassemblera pour construire un avenir meilleur pour la Californie.”
Le républicain de 75 ans et ancien joueur de premier but des Dodgers de Los Angeles et des Padres de San Diego a régulièrement grimpé dans les sondages, malgré des trébuchements lors de certaines performances lors de débats. Schiff, membre du Congrès de Burbank pour 12 mandats, a acquis une notoriété nationale en tant que responsable de la mise en accusation de la Chambre lors du premier procès au Sénat de l’ancien président Donald Trump. Le législateur de 66 ans est soutenu par l’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi et par plus de 80 % de la délégation démocrate du Congrès californien.
“Il s’agit en quelque sorte d’une course entre quelqu’un qui peut obtenir des résultats et d’autres qui ont un bon discours mais qui n’ont pas une longue expérience dans la réalisation des choses”, a déclaré Schiff.
Porter, une protégée de la sénatrice du Massachusetts Elizabeth Warren qui a renversé un district swing du comté d’Orange, est une mère célibataire de 50 ans conduisant une mini-fourgonnette, connue pour ses questions difficiles et son utilisation de tableaux blancs lors des audiences du Congrès. Elle a accusé Schiff et les Super PAC alliés d’avoir soutenu Garvey avec des millions de dollars en publicités pour les exclure, elle et Lee, de la course, qualifiant cela de “cadeau gigantesque au Parti républicain”.
“C’est le résultat, vous savez, de plus de 20 millions de dollars dépensés pour engager les électeurs en faveur d’un candidat républicain”, a déclaré Porter à CBS News.
“[Schiff] est en train d’éliminer un démocrate qualifié. Je ne suis pas. Son seul objectif est d’éliminer deux démocrates du scrutin”, a-t-elle poursuivi. “C’est le genre de jeu cynique qui donne aux électeurs l’impression que tout à Washington est contrôlé par ceux qui ont déjà le pouvoir.”
Schiff, qui a collecté 31,4 millions de dollars pour sa candidature au Sénat, a rétorqué qu’il contrastait simplement son bilan avec celui de Garvey sur ces questions.
“Écoutez, la représentante Porter a diffusé le même type de publicité, donc je ne pense pas qu’elle puisse critiquer”, a plaisanté Schiff. “Néanmoins, nous menons une campagne difficile. Faire valoir mon bilan en matière de criminalité, d’immigration, d’avortement, d’armes à feu et sur bien d’autres questions avec Steve Garvey a fait partie intégrante de notre campagne.”
Faire face au novice politique et ancien joueur de baseball à l’automne pourrait mettre Schiff sur la voie d’un siège au Sénat. Les démocrates sont plus nombreux que les républicains dans l’État et représentent près de la moitié de tous les électeurs inscrits, selon le Public Policy Institute of California.
Lee, qui représente Oakland et East Bay au Congrès depuis plus de 25 ans, reste en dehors de cela.
“Vous avez vu certaines publicités et certains types de stratégies sinistres, mais je ne m’engage pas dans ce genre de jeu politique”, a déclaré Lee à CBS News. “Je ne sais pas quoi [Schiff’s] essayer de faire. Je viens de voir ces publicités à la télévision. En fait, je suis dans l’un d’eux. Et je sais à quel point ces publicités sont chères et je ne les ai pas payées.”
Pour sa part, Lee souligne qu’elle a défendu des positions dures, depuis les appels à un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas jusqu’à son seul vote contre l’invasion de l’Afghanistan en 2001. Elle a le soutien de stars d’Hollywood comme Stevie Wonder et Danny Glover ainsi que des groupes populaires comme Our Revolution de Bernie Sanders. Lee espère stimuler la participation des jeunes progressistes dans sa tentative de diversifier la Chambre haute.
“Il s’agit d’une coalition progressiste multiraciale et multigénérationnelle”, a déclaré Lee. “La représentation compte. Depuis 1789, seules trois femmes noires au Sénat ont siégé, [for] un total de 10 ans. Je veux donc renforcer notre démocratie en y ajoutant une perspective qui manquait. »
La sénatrice sortante Laphonza Butler est actuellement la seule femme noire à la Chambre haute. Elle a été nommée par le gouverneur Gavin Newsom à la suite de La mort de Feinstein Septembre dernier. Butler, une ancienne cadre d’Emily’s List, a déclaré à CBS News qu’elle n’avait aucun regret d’avoir été absente de la course.
“Choisir d’être sénateur américain est, je pense, un honneur incroyable”, a-t-elle déclaré. “Et participer à n’importe quelle course n’est pas seulement une opportunité de servir mais un véritable sacrifice.”
Les Californiens doivent voter deux fois lors du scrutin de mardi : une fois pour élire un candidat pour le reste du mandat de Feinstein jusqu’au début de 2025, et une autre fois pour qu’un candidat remplisse un mandat complet de six ans jusqu’en 2031.
Chacun des candidats démocrates a déclaré qu’il espérait perpétuer l’héritage du défunt sénateur s’il était élu, dans une course largement centrée sur l’économie, le logement abordable, l’immigration et d’autres questions clés.
“La sénatrice Feinstein a été une pionnière dans l’élection des femmes et une pionnière dans la volonté de faire preuve de courage politique sur des questions telles que la prévention de la violence armée, et ce sont donc deux choses que je voudrais lui retirer”, a expliqué Porter.
“C’était aussi quelqu’un qui était capable de travailler avec des gens dans tout l’État, de prêter attention à chaque partie de l’État, de retrousser ses manches et de faire avancer les choses”, a déclaré Schiff. “C’est un très bon modèle pour n’importe quel sénateur californien.”
Lee, 77 ans, a décrit une conversation “puissante” qu’elle a eue avec Feinstein avant d’annoncer sa retraite et a réfléchi à sa capacité à prendre soin des gens “à un niveau personnel”.
“Il se peut qu’il y ait eu ou non des problèmes sur lesquels nous n’étions pas d’accord, mais je ne pense pas que ce soit le problème”, se souvient Lee. “Je pense que le fait est qu’elle a dirigé de nombreux dossiers. Elle a été une brillante actrice de changement.”
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