Une course mondiale à la construction de puces informatiques puissantes, essentielles à la prochaine génération d’outils d’intelligence artificielle (IA), pourrait avoir un impact majeur sur la politique et la sécurité mondiales.
Les États-Unis sont actuellement en tête dans la conception de ces puces, également appelées semi-conducteurs. Mais la majeure partie de la fabrication est réalisée à Taiwan. Le débat a été alimenté par l’appel de Sam Altman, PDG du développeur OpenAI de ChatGPT, à un investissement mondial de 5 000 à 7 000 milliards de dollars américains (3 900 milliards à 5 500 milliards de livres sterling) pour produire des puces plus puissantes pour la prochaine génération de plates-formes d’IA. .
Le montant d’argent demandé par Altman est supérieur à ce que l’industrie des puces a dépensé au total depuis ses débuts. Quels que soient les faits concernant ces chiffres, les projections globales pour le marché de l’IA sont époustouflantes. La société d’analyse de données GlobalData prévoit que le marché vaudra 909 milliards de dollars d’ici 2030.
Sans surprise, au cours des deux dernières années, les États-Unis, la Chine, le Japon et plusieurs pays européens ont augmenté leurs allocations budgétaires et mis en place des mesures pour garantir ou conserver une part du secteur des puces électroniques. La Chine rattrape rapidement son retard et subventionne les puces, y compris celles de nouvelle génération pour l’IA, à hauteur de centaines de milliards au cours de la prochaine décennie afin de construire une chaîne d’approvisionnement manufacturière.
Les subventions semblent également être la stratégie privilégiée par l’Allemagne. Le gouvernement britannique a annoncé son intention d’investir 100 millions de livres sterling pour aider les régulateurs et les universités à relever les défis liés à l’intelligence artificielle.
L’historien de l’économie Chris Miller, auteur du livre Chip War, a expliqué à quel point les puces puissantes sont devenues une « marchandise stratégique » sur la scène géopolitique mondiale.
Malgré les efforts déployés par plusieurs pays pour investir dans l’avenir des puces, il existe actuellement une pénurie des types actuellement nécessaires aux systèmes d’IA. Miller a récemment expliqué que 90 % des puces utilisées pour former ou améliorer les systèmes d’IA sont produites par une seule entreprise.
Cette société est la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). La domination de Taiwan dans le secteur de la fabrication de puces est remarquable car l’île est également le foyer de tensions entre la Chine et les États-Unis.
Lire la suite : L’industrie des puces électroniques imploserait si la Chine envahissait Taiwan, et cela affecterait tout le monde
Taiwan est pour l’essentiel indépendante depuis le milieu du XXe siècle. Cependant, Pékin estime qu’il devrait être réunifié avec le reste de la Chine et la législation américaine oblige Washington à aider à défendre Taïwan en cas d’invasion. Ce qui arriverait à l’industrie des puces dans un tel scénario n’est pas clair, mais il s’agit évidemment d’un sujet de préoccupation mondiale.
La perturbation des chaînes d’approvisionnement dans la fabrication de puces pourrait potentiellement paralyser des industries entières. L’accès aux matières premières, telles que les métaux des terres rares, utilisées dans les puces informatiques s’est également révélé être un goulot d’étranglement important. Par exemple, la Chine contrôle 60 % de la production de gallium métal et 80 % de la production mondiale de germanium. Ce sont deux produits bruts essentiels utilisés dans la fabrication de puces.
Photos depuis / Shutterstock
Et il existe d’autres goulots d’étranglement, moins connus. Un processus appelé lithographie aux ultraviolets extrêmes (EUV) est essentiel pour pouvoir continuer à fabriquer des puces informatiques de plus en plus petites – et donc plus puissantes. Aux Pays-Bas, ASML est le seul fabricant de systèmes EUV pour la production de puces.
Cependant, les usines de puces sont de plus en plus construites en dehors de l’Asie, ce qui pourrait potentiellement réduire la dépendance excessive à l’égard de quelques chaînes d’approvisionnement. Les usines aux États-Unis sont subventionnées à hauteur de 43 milliards de dollars et en Europe, de 53 milliards de dollars.
Par exemple, le fabricant taïwanais de semi-conducteurs TSMC envisage de construire une usine de plusieurs milliards de dollars en Arizona. Lorsqu’elle ouvrira, cette usine ne produira pas les puces les plus avancées qu’il est possible de fabriquer actuellement, dont beaucoup sont encore produites à Taiwan.
Déplacer la production de puces hors de Taïwan pourrait réduire le risque pour les approvisionnements mondiaux en cas de perturbation de la fabrication. Mais ce processus pourrait prendre des années avant d’avoir un impact significatif. Il n’est peut-être pas surprenant que, pour la première fois, la Conférence de Munich sur la sécurité ait créé un chapitre consacré à la technologie en tant que problème de sécurité mondiale, avec une discussion sur le rôle des puces informatiques.
Problèmes plus larges
Bien entendu, la demande de puces pour alimenter la croissance de l’IA n’est pas le seul moyen par lequel l’intelligence artificielle aura un impact majeur sur la géopolitique et la sécurité mondiale. La croissance de la désinformation et de la mésinformation en ligne a transformé la politique ces dernières années en gonflant les préjugés des deux côtés des débats.
Nous l’avons vu lors de la campagne du Brexit, lors des élections présidentielles américaines et, plus récemment, lors du conflit à Gaza. L’IA pourrait être l’amplificateur ultime de la désinformation. Prenez, par exemple, les deepfakes – des vidéos, des fichiers audio ou des images de personnalités publiques manipulées par l’IA. Ceux-ci pourraient facilement faire croire aux gens qu’un candidat politique majeur a dit quelque chose qu’ils n’ont pas dit.
Signe de l’importance croissante de cette technologie, lors de la Conférence sur la sécurité de Munich en 2024, 20 des plus grandes entreprises technologiques du monde ont lancé ce qu’on appelle le « Tech Accord ». Dans ce document, ils se sont engagés à coopérer pour créer des outils permettant de repérer, d’étiqueter et de démystifier les deepfakes.
Mais des questions aussi importantes devraient-elles être laissées aux entreprises technologiques et à la police ? Des mécanismes tels que la loi sur les services numériques de l’UE, le projet de loi britannique sur la sécurité en ligne ainsi que des cadres visant à réglementer l’IA elle-même devraient être utiles. Mais il reste à voir quel impact ils peuvent avoir sur la question.
Les problèmes soulevés par l’industrie des puces et la demande croissante entraînée par la croissance de l’IA ne sont qu’un exemple parmi d’autres des moyens par lesquels l’IA est à l’origine du changement sur la scène mondiale. Mais cela reste d’une importance vitale. Les dirigeants et autorités nationales ne doivent pas sous-estimer l’influence de l’IA. Son potentiel à redéfinir la géopolitique et la sécurité mondiale pourrait dépasser notre capacité à prévoir et à planifier les changements.
