L’intersection de Fort Street et d’Oakwood Boulevard, dans le sud-ouest de Détroit, fonctionne aujourd’hui principalement comme une artère pour les camions et les navetteurs.
Cependant, alors que vous restez assis au feu rouge en attendant de traverser le pont sur la rivière Rouge, vous pourriez jeter un coup d’œil sur le côté et voir quelque chose d’inattendu dans cette région fortement industrialisée : une sculpture en acier patiné s’élève vers le ciel aux côtés d’une gerbe de fleurs et des vagues d’herbes et des gens qui pêchent.
Ce coin discret, qui abrite aujourd’hui le Fort Street Bridge Park, a plusieurs histoires à raconter : celle d’une rivière, d’une région, d’un conflit historique et d’une lutte en cours.
Si vous vous arrêtez, vous entrerez dans un lieu qui tente de rassembler des fils d’histoire, d’environnement et de réaménagement durable.
Des panneaux expliquent pourquoi cette sculpture et ce parc sont là : pour honorer la mémoire des manifestants qui se sont réunis à cet endroit même le 7 mars 1932, avant de remonter Miller Road jusqu’à l’immense complexe Ford Rouge River situé dans la ville adjacente de Dearborn.
En tant que professeur de sociologie, je m’intéresse vivement à la manière dont l’histoire du travail et de la pollution industrielle a influencé Détroit.
Je m’intéresse également au potentiel de restauration environnementale ou de « réparations vertes » pour offrir une nouvelle voie à suivre.
Pour comprendre cet avenir potentiel, nous devons d’abord reconnaître et honorer le passé.
Paul DrausCC PAR
14 revendications
Dans leur livre « Labor’s Untold Story », publié en 1955, le journaliste Richard Boyer et l’historien Herbert Morais citent un récit contemporain de la Marche contre la faim :
Il était tôt et il faisait froid lorsque les premiers chômeurs de Ford (dont beaucoup avaient été licenciés la veille) arrivèrent à Baby Creek Bridge. Ils formaient un petit groupe gris et ils se frappaient les côtés, se protégeant du froid et se demandant s’ils viendraient seuls.
D’autres les rejoignirent bientôt : Noirs et blancs, hommes et femmes, immigrés et nés aux États-Unis. Ils se sont unis pour présenter une liste de 14 revendications au magnat de l’automobile Henry Ford, dont le salaire journalier de 5 dollars pour ses ouvriers était autrefois considéré comme révolutionnaire.
Personnel de Detroit News via la bibliothèque Walter P. Reuther, Archives du travail et des affaires urbaines, Wayne State University.
Parmi les revendications des manifestants : des emplois pour les travailleurs licenciés, une journée de travail de sept heures sans réduction de salaire, deux périodes de repos de 15 minutes par jour, la fin de la discrimination contre les travailleurs noirs et le droit d’organisation.
Cette foule de plusieurs milliers de personnes a parcouru la route lors d’une des journées les plus froides de l’hiver. Ils ont été accueillis à la frontière de Dearborn par des nuages de gaz lacrymogènes, des jets d’eau froide et une pluie de balles.
C’est alors que la Ford Hunger March est devenue le Ford Massacre.
Les germes d’un mouvement ouvrier
Beth Tompkins Bates, dans son livre « The Making of Black Detroit in the Age of Henry Ford », a écrit que « la réponse de la Ford Motor Company ce jour-là a mis à mal le mythe selon lequel Ford se souciait de ses travailleurs, qu’il était différent ». des autres hommes d’affaires.
Bibliothèque Walter P. Reuther
À la fin de la journée, quatre manifestants gisaient morts, tandis que de nombreux autres étaient blessés et hospitalisés. Un cinquième mourra des mois plus tard des suites de ses blessures.
Plus de 30 000 personnes se sont présentées aux funérailles des manifestants morts. Les réactions violentes des services de sécurité de Ford et de la police de Dearborn pendant la marche ont été largement condamnées.
Dans un effort pour remédier à la tache sur son image publique, la famille Ford a d’abord commandé puis agrandi une œuvre majeure du muraliste mexicain Diego Rivera qui allait devenir la pièce maîtresse du Detroit Institute of Arts, connue sous le nom de Detroit Industry Mural. Rivera, un communiste connu, a dépeint à la fois l’efficacité impitoyable et l’inégalité racialisée du processus industriel.
Bettmann via Getty Images
La bataille de Ford contre les syndicats s’est finalement soldée par un échec. Cinq ans après la Marche contre la faim, la soi-disant « bataille du viaduc » a conduit à l’organisation de l’usine de Rouge par les Travailleurs unis de l’automobile.
La Marche Ford contre la faim, longtemps oubliée par beaucoup, est désormais reconnue comme un catalyseur important de la croissance du mouvement syndical.
Lutte pour la durabilité et la justice
La lutte pour la durabilité et la justice environnementale est un autre thème majeur du parc, qui raconte l’histoire de la rivière Rouge, y compris le jour de 1969 où l’eau huileuse a pris feu.
L’image infernale des rivières en feu a contribué à motiver la signature des lois sur la qualité de l’air et de l’eau propre, ainsi que la création de l’Agence de protection de l’environnement.
L’air et l’eau à Détroit et dans ses environs sont beaucoup plus propres aujourd’hui qu’ils ne l’étaient en 1969. Mais cela ne change rien au fait que la zone où se trouve le parc supporte une charge disproportionnée de pollution générée par la production industrielle de la région, qui comprend les cimenteries. , des transformateurs de gypse et de granulats, une extraction de sel et un stockage d’asphalte, ainsi qu’une aciérie et une raffinerie de pétrole.
Un autre donateur du parc est Marathon Petroleum Corporation, dont la raffinerie de Détroit occupe le quartier adjacent. Bien que Marathon ait investi dans le développement d’espaces verts sur sa propre propriété, la raffinerie s’est également agrandie ces dernières années, dégradant encore davantage l’environnement local.
La recherche montre que les travailleurs bénéficient de la syndicalisation de multiples façons, non seulement directement mais indirectement. Mais les récentes victoires syndicales remportées par l’UAW, les écrivains hollywoodiens et d’autres organisateurs contrastent fortement avec l’érosion à long terme de l’adhésion syndicale.
Aujourd’hui, le Fort Street Bridge Park, dans le sud-ouest de Détroit, nous rappelle les complexités de l’histoire et comment des progrès apparents dans un domaine peuvent être suivis d’un revers ailleurs. Cela représente également la façon dont l’esprit de communauté, ininterrompu, continue de pousser pour quelque chose de meilleur.
