de Neena Bhandari (Sydney)mercredi 28 février 2024Inter Press Service
SYDNEY, 28 fév (IPS) – Ayant grandi dans une petite station agricole à Holetta (Éthiopie), Yvonne Pinto accompagnait son père agriculteur à la ferme, où elle passait son temps à fertiliser les plantes de manière croisée. Ses petits doigts lui facilitaient la tâche, car elle s’émerveillait du produit final d’une nouvelle variété potentielle à plus haut rendement. Ces années de formation ont jeté les bases de sa carrière en sciences agricoles.
À la fin des années 1970 et dans les années 1980, l’Éthiopie a été ravagée par une terrible famine, une sécheresse, une guerre civile et un conflit international. Dès le début, Pinto comprit que de telles exigences pouvaient rapidement détériorer la vie quotidienne et que le manque de nourriture pouvait décimer une population. Ces événements lui ont inculqué une profonde appréciation du rôle que jouent l’agriculture et les systèmes alimentaires dans la survie humaine.
«Je n’ai pas oublié d’où je viens», déclare Pinto, la nouvelle directrice générale de l’Institut international de recherche sur le riz (IRRI). Kenyane de naissance de la deuxième génération, elle se sent privilégiée d’avoir été élevée en Éthiopie, un pays qui n’a jamais été colonisée et où elle s’est sentie chanceuse de grandir sur un pied d’égalité, une expérience rare à l’époque.
La petite station agricole de Holetta, à environ une heure de route de la capitale éthiopienne Addis-Abeba, est aujourd’hui le Centre national de recherche en biotechnologie agricole. Elle dit : « Mon père en a été le premier directeur. À partir du milieu des années 1960, il a joué un rôle déterminant dans la création de l’Institut éthiopien de recherche agricole et dans la création de l’Ethiopian Seed Corporation en 1978. Je suis sans aucun doute le produit de ces institutions et de ces influences. Mon père a été mon champion.
Elle a continué à travailler avec des personnes de ces institutions, et même s’il est important pour elle d’ajouter de la valeur et d’apporter une contribution là où elle le peut, Pinto affirme : « Il est également très important de valoriser la contribution des autres car le fait d’avoir des personnes brillantes et compétentes contribue aux idées, aux approches et aux solutions fait souvent la différence entre le succès et l’échec.
Le 22 avril 2024, elle prendra la direction générale de l’IRRI, où elle a débuté sa vie professionnelle en tant que chercheuse invitée en 1985, lorsque l’éminent agronome et généticien Dr MS Swaminathan était directeur général de l’institut.
«Mon passage à l’IRRI, considéré comme le joyau de la couronne du système CGIAR, et les encouragements de mes superviseurs ont clairement influencé ma décision plus tard dans ma vie de faire un doctorat en riz», ajoute Pinto, qui sera la première femme à pour diriger l’institut qui se consacre à l’abolition de la pauvreté et de la faim parmi les personnes et les populations qui dépendent des systèmes agroalimentaires basés sur le riz.
Elle déclare : « Il existe aujourd’hui des opportunités pour les filles et les femmes qui n’existaient pas dans le passé. Une transition sociétale intéressante est en cours dans le monde, qui prend de l’ampleur grâce à la pandémie de COVID-19 et au mouvement Black Lives Matter, vers l’accent croissant mis sur l’équité, l’inclusion et la diversité. Je suis en fait le produit de ce changement et de cette réflexion.
Parmi les centaines de messages de félicitations qu’elle a reçus pour sa nomination, « un tiers d’entre eux étaient des filles et des femmes. Tout ce que je peux leur dire, c’est que si je peux le faire, vous pouvez le faire », déclare Pinto, qui s’est également inspirée de sa mère, chirurgienne médicale.
En Afrique, où la culture du riz constitue la principale source de revenus de plus de 35 millions de petits riziculteurs, les femmes assurent l’essentiel du travail, du semis au désherbage, en passant par la récolte, la transformation et la commercialisation, selon le Centre du riz pour l’Afrique.
Reconnaissant les défis auxquels sont confrontés les riziculteurs à revenus petits et moyens, elle souligne la nécessité de garantir que les agriculteurs reçoivent un retour sur investissement équitable.
« Les petits agriculteurs dépendent du secteur privé ou des organisations non gouvernementales pour recevoir le matériel, comme les semences et autres intrants agricoles. Dans les systèmes de riz et de semences de riz, par exemple, un certain nombre d’acteurs du secteur privé sont impliqués. Nous devons conclure des accords très intelligents en matière de propriété intellectuelle (PI) avec le secteur privé pour garantir que nos agriculteurs aient un accès abordable à ces matériaux et qu’ils ne soient pas désavantagés dans le processus », déclare Pinto, qui occupera également le poste de directeur régional du CGIAR pour Asie du Sud-Est et Pacifique et représentant des Philippines.
Contrairement à la plupart des pays asiatiques, où la croissance économique et l’urbanisation croissante ont entraîné une baisse de la consommation de riz, dans les pays africains, la consommation a considérablement augmenté. La demande de riz augmente de plus de 6 pour cent par an, ce qui est plus rapide que pour tout autre aliment de base en Afrique subsaharienne, selon le Centre du riz pour l’Afrique.
Pour l’avenir, Pinto envisage que l’IRRI joue un rôle central dans la promotion de pratiques agricoles circulaires dans la production de riz et dans le soutien de l’importance du riz pour la santé humaine et la nutrition.
Elle déclare : « Nous disposons d’énormes opportunités pour créer des variétés de riz plus nutritives et plus résilientes, capables de résister au changement climatique, ce qui bénéficiera à la fois aux agriculteurs et aux consommateurs. Il existe une opportunité de permettre au matériel génétique de l’IRRI, non seulement d’influencer et d’avoir un impact sur la région Asie-Pacifique, mais aussi de soutenir d’autres pays producteurs et consommateurs de riz, notamment en Afrique ».
Le riz est désormais la deuxième source de calories après le maïs dans de nombreux pays d’Afrique subsaharienne. La consommation totale de riz de la région devrait atteindre environ 36 millions de tonnes d’ici la fin de 2026, et la région devrait importer plus de 32 pour cent du riz commercialisé à l’échelle mondiale d’ici 2026, principalement de l’Inde, du Pakistan, de la Thaïlande et du Vietnam, selon un rapport du Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA).
En réfléchissant à sa vaste expérience en tant que présidente de conseils d’administration et de comités dans le monde entier, elle affirme qu’un leadership efficace repose sur « la promotion des liens, l’établissement de la confiance et l’entretien des partenariats et de la collaboration, car le leadership est une responsabilité collective au sein d’un écosystème interconnecté ».
Pinto est sur le point de susciter des changements significatifs dans la recherche agricole, faisant progresser la sécurité alimentaire et la durabilité.
IPS UN Bureau Report
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