De longues files de Russes ont enduré des températures inférieures à zéro en janvier 2024 pour exiger que le candidat anti-guerre en Ukraine, Boris Nadejdin, soit autorisé à se présenter à la prochaine élection présidentielle. Il s’agissait d’une protestation par pétition – une tactique qui reflète l’héritage d’Alexeï Navalny, militant russe de longue date en faveur de la démocratie. Les autorités affirment que Navalny, une épine persistante dans le pied du président russe Vladimir Poutine, est mort en prison le 16 février 2024.
Pendant plus d’une décennie, Navalny a combattu l’autoritarisme russe dans les urnes et dans la rue comme le visage le plus reconnaissable de l’anti-Poutinisme, filtrant le soutien aux candidats assez courageux pour s’opposer aux souhaits du Kremlin.
Souvent, l’opposition ne se traduit pas par un succès électoral. Les partisans de Nadejdin ne s’attendaient pas à ce que leur homme puisse réellement vaincre Poutine lors du vote prévu le 20 mars 2024. Étant donné le contrôle étroit du Kremlin sur la politique en Russie, le résultat de l’élection présidentielle est acquis d’avance.
Mais pour de nombreux Russes, la possibilité de soutenir la candidature de Nadejdine était le seul moyen légal dont ils disposaient pour exprimer leur opposition à Poutine et à la guerre. Le fait que les autorités aient finalement interdit à Nadejdin de participer suggère que le Kremlin reste prudent à l’égard de tout candidat qui contrecarrerait les récits officiels d’une nation unie derrière la guerre de Poutine en Ukraine.
Cet effort de protestation contre les élections semble d’autant plus poignant après la mort de Navalny. Cela reflétait le cœur d’une stratégie que Navalny a développée pendant plus d’une décennie et sur laquelle j’écris depuis 2011.
Le mouvement reste
Navalny a compris que l’opposition en Russie avait pour but de dénoncer la corruption au sein du parti de Poutine, Russie Unie ; mettre en lumière la manipulation électorale ; et alerter le monde de la violence politique croissante.
Navalny a souligné l’opposition très réelle à Poutine et au régime autoritaire qui existe en Russie malgré les tentatives de la cacher au monde.
Pour atteindre ces objectifs, l’équipe de Navalny – et il est important de se rappeler que même si l’homme Navalny est mort, le mouvement qu’il a déclenché demeure – a utilisé à plusieurs reprises les élections pour rendre l’opposition visible et susciter un débat politique.
Navalny est devenu une force politique en 2011, lorsqu’il a lancé un vaste mouvement de protestation national avant les élections législatives de 2012, en qualifiant Russie unie de Poutine de « Parti des escrocs et des voleurs ». Il a organisé des concours pour créer des mèmes illustrant le slogan et mobilisé les électeurs qui ne soutenaient pas le parti de Poutine.
Poutine a inévitablement remporté les élections, le chef de la mission d’observation de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe ayant déclaré qu’en raison d’irrégularités et d’abus, le vainqueur « n’a jamais fait de doute ».
Néanmoins, grâce aux efforts de Navalny, une nouvelle opposition était en place et prête à descendre dans la rue pour lutter contre la fraude électorale.
Sortir du « ghetto » électoral
Malgré son arrestation et sa condamnation pour fraude en 2013, Navalny s’est présenté à la mairie de Moscou cette année-là. Au cours de la campagne, il a innové en politique électorale, en recrutant de jeunes volontaires qui ont rencontré les électeurs dans la rue et dans leurs immeubles.
Navalny a remporté près de 30 % des voix – le double de ce qui était attendu – et a affirmé que la seule raison pour laquelle le candidat trié sur le volet par Poutine, Sergueï Sobianine, avait dépassé les 50 % nécessaires pour assurer une victoire au premier tour était due à un vote falsifié.
Navalny a ensuite expliqué le véritable succès, tel qu’il le considérait, dans une interview avec son collègue de l’opposition Vladimir Kara-Murza : « Nous avons montré que les gens ordinaires – sans ressources administratives, sans sponsors d’entreprise, sans gourous des relations publiques – peuvent s’unir et obtenir des résultats. résultats aux urnes », a-t-il déclaré. « Nous avons montré que nous ne sommes plus confinés à un « ghetto » électoral de 3 %.
Navalny a conclu : « Pour moi, le résultat le plus important de cette campagne est le retour de la vraie politique en Russie. »
Au cours de cette campagne de 2013, mon équipe de recherche a interrogé des militants de Navalny et observé le travail au quartier général de la campagne.
Ces entretiens ont mis en évidence la relation de Navalny avec le peuple. De nombreux bénévoles rejetaient l’idée de travailler pour lui. Au lieu de cela, ils se sont portés volontaires parce qu’ils admiraient la tactique de Navalny. Ils aimaient son style politique. Ils voulaient du changement en Russie.
Navalny a rassemblé les Russes aliénés par la politique russe et leur a donné du pouvoir. Comme l’a expliqué un volontaire de campagne interrogé dans le cadre de notre étude : « Nous avions tous peur avant la première manifestation et avons même laissé un testament avant de rejoindre le mouvement. Mais ce n’était pas une foule. Il y avait des gens comme nous. Le sentiment que nous avions dans le bureau de Navalny était le sentiment d’être avec des gens comme moi.»
Au cours de la décennie suivante, Navalny et son équipe ont continué à ramener la compétition politique dans la politique russe. Ils ont créé des organisations locales qui ont attiré des soutiens et ont connu un certain succès dans les villes sibériennes de Tomsk et de Novossibirsk, malgré les obstacles interminables que le Kremlin leur a opposés.
Retour d’exil
Le point culminant de ces efforts est un système développé par Navalny en 2018 appelé Smart Voting. Grâce à un outil en ligne, l’équipe de Navalny encourage les Russes à soutenir tout candidat réformateur lors des élections et oriente en particulier les électeurs vers le candidat le plus susceptible de battre le parti Russie unie de Poutine.
Les recherches menées par les universitaires russes Mikhail Turchenko et Grigorii Golosov montrent que cet outil a eu un effet très significatif sur les électeurs et a augmenté la participation, les votes de l’opposition et l’attention populaire sur les élections.
Les efforts de Navalny ont apparemment irrité l’État russe et ont peut-être été à l’origine d’une tentative d’assassinat contre lui par l’agence de sécurité intérieure russe, connue sous le nom de FSB, en 2020.
Navalny a survécu à l’empoisonnement au Novitchok uniquement parce que la pression internationale a forcé le régime à autoriser son transport aérien vers l’Allemagne pour y être soigné. Au cours de sa convalescence, Navalny a utilisé l’attaque contre lui pour renforcer son activisme politique et exprimer la brutalité croissante du régime. Il a interviewé son assassin potentiel pour découvrir les détails de l’opération.
Le retour de Navalny en Russie sous la menace d’arrestation en février 2021 a donné le coup d’envoi aux plus grandes manifestations de rue – en soutien au leader de l’opposition – depuis l’effondrement de l’Union soviétique.
Ces manifestations ont inspiré une nouvelle génération de militants. Ils ont également marqué de nouveaux niveaux de brutalité policière contre les manifestants pro-démocratie dans les rues et dans les années qui ont suivi.
Passer le relais
Depuis 2022, je dirige une équipe de recherche qui interroge des Russes qui ont quitté le pays pour s’opposer à la guerre en Ukraine. Beaucoup ont participé aux manifestations contre la guerre de fin février et début mars 2022 et citent le retour de Navalny en Russie comme l’origine de leur propre engagement et activisme politique.
Comme l’a expliqué un répondant : « Ma position civique a commencé à émerger. Tout cela était proche de Navalny, de son mouvement et de son encouragement à remarquer quelque chose, à y prêter attention… J’ai commencé à assister à des rassemblements et je suis devenu beaucoup plus intéressé et conscient de la politique.
Alors que Navalny croupissait dans des camps de prisonniers après son arrestation pour violation de sa liberté conditionnelle pendant sa convalescence en Allemagne, nombre de ces militants en exil ont continué à opérer en dehors de la Russie, ont découvert nos partenaires de recherche.
Ils soutiennent les réfugiés ukrainiens et les efforts de guerre et participent à la recherche des enfants emmenés en Russie. Ils participent activement aux manifestations contre la guerre et se soutiennent mutuellement en exil.
Cette nouvelle génération de militants russes – qu’il s’agisse de ceux en exil qui prônent le changement ou de ceux qui risquent leur bien-être en Russie pour soutenir des candidats anti-guerre – est l’héritage de Navalny, et je pense qu’il est puissant.
Avant sa mort, Navalny s’adressait directement à la génération de militants qu’il inspirait : « Écoutez, j’ai quelque chose de très évident à vous dire. Vous n’êtes pas autorisé à abandonner. S’ils décident de me tuer, cela signifie que nous sommes incroyablement forts.