Les histoires de faim qui émergent de Gaza ravagée par la guerre sont cruelles : les gens ont recours à la mouture d’aliments pour bétail à peine comestibles pour faire de la farine ; des habitants désespérés mangeant de l’herbe ; rapports de chats chassés pour se nourrir.
Les chiffres impliqués sont tout aussi désespérés. La principale autorité mondiale en matière d’insécurité alimentaire, le Comité d’examen de la famine de l’IPC, estime que 90 % des Gazaouis – soit quelque 2,08 millions de personnes – sont confrontés à une insécurité alimentaire aiguë. En effet, parmi les personnes confrontées aujourd’hui à une famine imminente dans le monde, environ 95 % se trouvent à Gaza.
En tant qu’expert en santé publique palestinienne, je crains que la situation n’ait pas atteint son point le plus bas. En janvier 2024, bon nombre des principaux bailleurs de fonds de l’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés qui fournit l’essentiel des services aux Palestiniens à Gaza, ont suspendu leurs dons à l’agence en réponse à des allégations selon lesquelles une douzaine de ses 30 000 employés auraient été impliqués dans les attentats d’octobre. 7 septembre 2023, attaque du Hamas. L’agence a indiqué qu’elle ne serait plus en mesure d’offrir ses services à partir de mars et qu’elle perdrait sa capacité à distribuer de la nourriture et d’autres fournitures vitales au cours de ce mois.
Avec au moins 28 000 morts confirmés et 68 000 blessés supplémentaires, les bombes israéliennes ont déjà eu un coût humain catastrophique à Gaza – la famine pourrait être la prochaine tragédie qui s’abattra sur le territoire.
En effet, deux semaines après qu’Israël a lancé une campagne militaire massive dans la bande de Gaza, Oxfam International a signalé que seulement 2 % environ de la quantité habituelle de nourriture était livrée aux habitants du territoire. À l’époque, Sally Abi Khalil, directrice d’Oxfam pour le Moyen-Orient, avait déclaré que « rien ne peut justifier l’utilisation de la famine comme arme de guerre ». Mais quatre mois plus tard, le siège continue de restreindre la distribution d’une aide adéquate.
Mettre les Palestiniens « au régime »
Les bombes israéliennes ont détruit des maisons, des boulangeries, des usines de production alimentaire et des épiceries, rendant plus difficile pour les habitants de Gaza de compenser l’impact de la réduction des importations de nourriture.
Mais l’insécurité alimentaire à Gaza et les mécanismes qui la permettent n’ont pas commencé avec la réponse d’Israël à l’attaque du 7 octobre.
Un rapport de l’ONU de 2022 a révélé qu’un an avant la dernière guerre, 65 % des habitants de Gaza étaient en situation d’insécurité alimentaire, définie comme n’ayant pas régulièrement accès à suffisamment d’aliments sûrs et nutritifs.
De nombreux facteurs ont contribué à cette insécurité alimentaire, notamment le blocus de Gaza imposé par Israël et activé par l’Égypte depuis 2007. Tous les articles entrant dans la bande de Gaza, y compris la nourriture, sont soumis à l’inspection, au retard ou au refus israélien.
Les denrées alimentaires de base étaient autorisées, mais en raison des retards à la frontière, elles peuvent se gâter avant d’entrer à Gaza.
Une enquête menée en 2009 par le journal israélien Ha’aretz a révélé que des aliments aussi variés que les cerises, les kiwis, les amandes, les grenades et le chocolat étaient totalement interdits.
Belal Khaled/Anadolu via Getty Images
À certains moments, le blocus, qu’Israël considère comme une mesure de sécurité inévitable, a été assoupli pour permettre l’importation de davantage de produits alimentaires ; par exemple, en 2010, Israël a commencé à autoriser les chips, les jus de fruits, le Coca-Cola et les biscuits.
En imposant des restrictions sur les importations alimentaires, Israël semble tenter de faire pression sur le Hamas en rendant la vie difficile à la population de Gaza. Selon les mots d’un conseiller du gouvernement israélien en 2006 : « L’idée est de mettre les Palestiniens au régime, mais pas de les faire mourir de faim. »
Pour ce faire, le gouvernement israélien a commandé une étude en 2008 pour déterminer exactement de combien de calories les Palestiniens auraient besoin pour éviter la malnutrition. Le rapport n’a été rendu public qu’à la suite d’une bataille juridique en 2012.
Le blocus a également accru l’insécurité alimentaire en empêchant un développement significatif de l’économie de Gaza.
L’ONU cite « les coûts de production et de transaction excessifs ainsi que les barrières commerciales avec le reste du monde » imposées par Israël comme la principale cause du grave sous-développement dans les territoires occupés, y compris Gaza. En conséquence, fin 2022, le taux de chômage à Gaza s’élevait à environ 50 %. Ceci, associé à une augmentation constante du coût de la nourriture, rend difficile l’accès à la nourriture pour de nombreux ménages gazaouis, les rendant dépendants de l’aide, qui fluctue fréquemment.
Entrave à l’autosuffisance
Plus généralement, le blocus et les multiples vagues de destruction de certaines parties de la bande de Gaza ont rendu la souveraineté alimentaire sur le territoire presque impossible.
Une grande partie des terres agricoles de Gaza se trouvent le long des soi-disant « zones interdites », qu’Israël a rendues inaccessibles aux Palestiniens, qui risquent d’être abattus s’ils tentent d’accéder à ces zones.
Les pêcheurs de Gaza sont régulièrement visés par les canonnières israéliennes s’ils s’aventurent plus loin dans la mer Méditerranée qu’Israël ne le permet. Parce que les poissons plus proches du rivage sont plus petits et moins abondants, le revenu moyen d’un pêcheur à Gaza a diminué de plus de moitié depuis 2017.
Pendant ce temps, une grande partie des infrastructures nécessaires à une production alimentaire adéquate – serres, terres arables, vergers, installations de production de bétail et de nourriture – ont été détruites ou gravement endommagées lors de diverses séries de bombardements à Gaza. Et les donateurs internationaux ont hésité à reconstruire à la hâte les installations lorsqu’ils ne peuvent garantir que leur investissement durera plus de quelques années avant d’être à nouveau bombardé.
Le dernier siège n’a fait que paralyser davantage la capacité de Gaza à assurer son autosuffisance alimentaire. Début décembre 2023, on estime que 22 % des terres agricoles avaient été détruites, ainsi que les usines, les fermes et les installations d’approvisionnement en eau et d’assainissement. Et l’ampleur réelle des destructions ne sera peut-être pas claire avant des mois, voire des années.
Pendant ce temps, l’inondation par Israël des tunnels sous certaines parties de la bande de Gaza avec de l’eau de mer risque de tuer les récoltes restantes, laissant la terre trop salée et la rendant instable et sujette aux dolines.
La famine comme arme de guerre
Outre les nombreux effets de la famine et de la malnutrition sur la santé, en particulier chez les enfants, ces conditions rendent les gens plus vulnérables aux maladies – ce qui constitue déjà une préoccupation majeure pour ceux qui vivent dans des abris surpeuplés où les gens ont été forcés de fuir.
En réponse à la crise alimentaire actuelle à Gaza, Alex de Waal, auteur de « Mass Starvation : The History and Future of Famine », a clairement indiqué : « Même s’il est possible de bombarder un hôpital par accident, il n’est pas possible de le faire. créer une famine par accident. Il soutient que le crime de guerre qu’est la famine ne doit pas nécessairement inclure la famine pure et simple : le simple fait de priver les gens de nourriture, de médicaments et d’eau potable est suffisant.
Le recours à la famine est strictement interdit par les Conventions de Genève, un ensemble de lois qui régissent les lois de la guerre. La famine a été condamnée par la résolution 2417 des Nations Unies, qui dénonçait le recours à la privation de nourriture et aux besoins fondamentaux de la population civile et obligeait les parties en conflit à garantir un accès humanitaire complet.
Human Rights Watch a déjà accusé Israël d’utiliser la famine comme arme de guerre et, à ce titre, accuse le gouvernement israélien de crime de guerre. Le gouvernement israélien continue à son tour de blâmer le Hamas pour toute perte de vies humaines à Gaza.
Pourtant, démêler les intentions d’Israël – s’il utilise la famine comme arme de guerre, pour forcer des déplacements massifs, ou si, comme il le prétend, il s’agit simplement d’un sous-produit de la guerre – ne fait pas grand-chose pour la population sur le terrain à Gaza.
Ils nécessitent une intervention immédiate pour éviter des conséquences catastrophiques. Comme l’a rapporté un père de Gaza : « Nous sommes obligés de manger un repas par jour – les conserves que nous recevons des organisations humanitaires. Personne n’a les moyens d’acheter quoi que ce soit pour sa famille. Je vois des enfants ici pleurer de faim, y compris mes propres enfants.
