Les services américains de l’immigration et des douanes envisagent de réduire leur capacité de détention et de libérer des milliers de migrants en raison d’un déficit budgétaire auquel le Congrès a jusqu’à présent refusé de remédier, a déclaré mercredi un haut responsable de l’agence à CBS News.
Sans financement suffisant, les autorités pourraient être contraintes de libérer entre 4 000 et 6 000 migrants des centres de détention de longue durée pour migrants, selon le responsable, qui a requis l’anonymat pour discuter des plans internes d’économies.
L’ICE supervise un réseau de prisons de comté et de prisons à but lucratif à travers les États-Unis pour détenir les migrants qu’elle cherche à expulser, comme ceux qui traversent illégalement la frontière sud ou les immigrants transférés à l’agence après avoir été inculpés ou reconnus coupables de crimes. Fin janvier, l’ICE détenait plus de 38 000 immigrants, pour la plupart ayant récemment franchi la frontière, selon les données de l’agence.
Dans le cadre d’un vaste demande de financement d’urgence, l’administration Biden a demandé à la fin de l’année dernière au Congrès des milliards de dollars pour financer les opérations de l’ICE, notamment les expulsions, les arrestations, les lits de détention et la technologie de suivi des migrants. Mais les Républicains au Congrès bloqué ces fonds et un accord bipartite sur la politique frontalière conclu par la Maison Blanche et un petit groupe de sénateurs, affirmant que l’accord – qui comprenait des limites drastiques à l’asile – n’était pas assez strict.
“Des décisions difficiles”
Lors d’une conférence de presse au début du mois, le directeur par intérim de l’ICE, Patrick Lechleitner, a déclaré que l’agence “devrait prendre des décisions difficiles à l’avenir si nous n’obtenions pas davantage de financement supplémentaire”.
La libération potentielle de milliers de migrants, rapportée pour la première fois par le Washington Post, n’est pas une certitude. Le Département de la Sécurité intérieure, qui supervise l’ICE, pourrait encore détourner l’argent d’autres sous-agences, comme la Garde côtière américaine, pour combler le déficit budgétaire.
Dans une déclaration à CBS News, Erin Heeter, porte-parole du DHS, a averti qu’une « réduction des opérations de l’ICE nuirait considérablement à la sécurité des frontières, à la sécurité nationale et à la sécurité publique ».
S’il n’y a pas assez de financement, Heeter a déclaré que le DHS « reprogrammerait ou retirerait des ressources d’autres efforts » pour financer l’ICE, les douanes et la protection des frontières américaines et les services américains de citoyenneté et d’immigration, des agences qui ont également demandé des milliards de dollars de fonds supplémentaires.
“L’administration a demandé à plusieurs reprises des ressources supplémentaires pour les missions vitales du DHS à la frontière sud-ouest et le Congrès les a chroniquement sous-financées”, a déclaré Heeter. “Plus récemment, le Congrès a rejeté d’emblée le projet de loi bipartite sur la sécurité nationale, qui mettrait en péril les opérations d’expulsion actuelles du DHS, mettrait encore plus de pression sur notre main-d’œuvre déjà surchargée et rendrait plus difficile la capture du fentanyl aux points d’entrée.”
Le déficit budgétaire menace également de saper les efforts de l’ICE pour expulser les migrants qui ne demandent pas l’asile ou qui ne sont pas éligibles au refuge américain – un pilier de la stratégie de l’administration Biden visant à réduire les niveaux records de passages illégaux des frontières signalés au cours des dernières années.
Alors que les passages illégaux le long de la frontière sud ont chuté de 50 % en janvier après avoir atteint un quart de million record en décembre, les arrivées de migrants ont augmenté en février et devraient encore augmenter au printemps, lorsque la migration rebondit historiquement.
D’autres pans du système d’immigration tentaculaire américain seraient également affectés par le manque de nouveaux financements, ont déclaré les responsables du DHS. Ils incluent la technologie de surveillance des frontières et le traitement des avantages légaux de l’immigration, tels que les cartes vertes et les dossiers d’asile.
Un programme de l’Agence fédérale de gestion des urgences qui fournit de l’argent aux villes et aux organisations qui hébergent et nourrissent les migrants libérés de la garde du DHS a également manqué de fonds l’année dernière. De nombreux républicains se sont opposés à l’inclusion de plus d’argent dans l’accord frontalier bipartisan pour ce programme, affirmant que cela récompense les entités qui, selon eux, encouragent l’immigration clandestine.
Nicole Sganga a contribué au reportage.
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