L’élection présidentielle de novembre peut sembler lointaine, mais c’est déjà l’heure des veepstakes. Vous savez, ce jeu favori des experts, des politiciens et des accros de la politique qui, tous les quatre ans, sont obsédés par le choix des candidats à la présidentielle pour le poste de vice-président.
Bien entendu, la plupart des États n’ont pas encore tenu leur primaire ou leur caucus présidentiel. Et les nominations ne seront rendues officielles qu’aux conventions démocrate et républicaine d’été.
Mais alors que le président Joe Biden et l’ancien président Donald Trump sont en passe de remporter les nominations de leur parti, les gros titres des médias se tournent déjà vers les veepstakes. Qui Trump choisira-t-il comme vice-président ? A-t-il vraiment demandé à Robert F. Kennedy Jr. d’être son candidat à la vice-présidence ? Biden retirera-t-il la vice-présidente Kamala Harris du ticket démocrate ?
En tant que politologue ayant étudié la couverture médiatique des Veepstakes, je conseille à quiconque suit la course à la vice-présidence de prendre toutes ces spéculations fébriles avec des pincettes.
Vous entendrez par exemple dans les spéculations que les vice-présidents n’ont pas vraiment d’importance une fois en fonction et que le choix du vice-président doit être quelqu’un qui peut aider à remporter l’élection en délivrant un État ou un bloc électoral clé.
Mais ce qui compte le plus pour les électeurs, selon mes recherches, et pour l’avenir de ce pays, c’est de trouver quelqu’un qui soit bien qualifié pour occuper le poste de vice-président – et de président, si nécessaire.
Ce que les médias se trompent
La couverture médiatique des Veepstakes mérite sa mauvaise réputation de simple jeu de société électoral. Dommage : étant donné l’importance de la vice-présidence et la possibilité qu’ont les médias d’informer les Américains sur qui pourrait être le prochain à occuper ce poste, cela devrait être bien plus que cela. C’est la conclusion de mon livre de 2023, « Couverture médiatique du processus de sélection des vice-présidents : quel est le problème avec les « Veepstakes ? » »
J’ai utilisé les données des élections présidentielles de 2000 à 2020 pour mener la première analyse systématique de la couverture médiatique des veepstakes. Pour chaque processus de sélection compétitif à la vice-présidence au cours de cette période – cinq pour les démocrates, quatre pour les républicains – j’ai étudié 10 « guides veepstakes ».
Cela signifie des articles ou d’autres reportages d’actualité provenant de grands médias, tels que le New York Times, CNN et Fox News, présentant le profil de nombreux candidats à la vice-présidence. En règle générale, ces profils décomposent les avantages et les inconvénients perçus associés au choix d’un certain candidat.
Les journalistes et leurs rédacteurs décident des critères à prendre en compte lors de ces évaluations. Cela me permet de caractériser les messages des médias sur ce qui est important lors de la sélection d’un candidat à la vice-présidence.
Ainsi, si 75 % des profils des candidats démocrates potentiels en 2020 mentionnaient l’âge, mais seulement 40 % mentionnaient l’expérience politique, j’en conclurais que la couverture médiatique, en général, présente l’âge comme un critère de sélection plus pertinent que l’expérience.
Que montrent les preuves ?
La couverture médiatique de Veepstakes a tendance à se concentrer sur la question de savoir si un candidat potentiel à la vice-présidence peut aider à remporter les élections – et non sur qui peut aider le président à gouverner une fois au pouvoir.
De 2000 à 2016, par exemple, 73 % des profils de candidats à la vice-présidence faisaient référence à l’État d’origine, à la race, à l’âge, au sexe ou à la classe sociale du candidat comme raison de leur sélection ou de leur rejet.
La question de savoir si un candidat était qualifié pour siéger à la Maison Blanche attirait beaucoup moins d’attention. Deux fois moins de profils Veepstakes – environ 38 % – ont discuté de l’expérience politique des candidats, de leurs relations de travail avec le candidat à la présidentielle ou, plus généralement, de leur capacité à devenir vice-président ou président.
En fait, j’ai découvert que les journalistes sont plus susceptibles de discuter de l’apparence physique d’un candidat à la vice-présidence potentiel que de savoir s’il ou elle est qualifié pour occuper le poste de vice-président.
L’expérience politique ou professionnelle d’un candidat potentiel à la vice-présidence est encore moins médiatisée à l’approche d’élections serrées. Ce n’est que lorsque le résultat semble acquis d’avance que les journalistes passent autant de temps à évaluer les capacités gouvernementales d’un candidat potentiel à la vice-présidence que son attrait électoral. Choisir un vice-président qualifié est considéré comme un luxe que seuls certains candidats à la présidentielle peuvent se permettre.
La couverture médiatique autour du choix du vice-président du GOP pour 2024 ne fait que s’intensifier. Mais malheureusement, je pense que le pays connaîtra probablement le même type de couverture médiatique des veepstakes en 2024 que lors des élections précédentes : des spéculations endiablées sur qui peut remporter la victoire électorale, avec quelques commentaires occasionnels sur qui peut servir efficacement en tant que vice-président.
Comment bien faire les choses
Le problème avec la couverture médiatique des Veepstakes, d’une manière générale, est qu’elle surestime l’influence du candidat à la vice-présidence sur les électeurs et sous-estime l’importance d’élire un vice-président bien qualifié.
Les vice-présidents ont peu de pouvoirs formels et constitutionnels. Ils rompent les égalités au Sénat. Et dans ce qui était autrefois une simple fonction cérémonielle, ils ouvrent et comptent également les votes électoraux des États après une élection présidentielle.
Ils sont également les premiers à prendre la présidence, si nécessaire.
Mais au cours du dernier demi-siècle, les vice-présidents ont également acquis un pouvoir informel considérable. Dans la plupart des administrations, ils jouent le rôle de conseillers présidentiels de premier plan et jouent un rôle clé dans de nombreuses décisions majeures. Il est donc important que les candidats à la présidentielle choisissent un candidat à la vice-présidence qui puisse les aider à gouverner une fois au pouvoir.
Choisir un candidat à la vice-présidence bien qualifié est également une bonne stratégie électorale. Mon co-auteur, Kyle C. Kopko, et moi-même le démontrons dans notre livre de 2020, « Do Running Mates Matter ? L’influence des candidats à la vice-présidence dans les élections présidentielles. Les électeurs récompensent les candidats à la présidentielle qui ont choisi une personne possédant l’expérience nécessaire pour occuper le poste de vice-président en évaluant plus favorablement leur jugement et en leur apportant un plus grand soutien lors des élections.
L’inverse est vrai lorsqu’il s’agit de sélectionner un vice-président moins expérimenté ou peu qualifié dans une tentative désespérée d’obtenir des voix – pensez à Sarah Palin, en 2008. Cette stratégie se retourne contre vous.
En bref, les candidats à la vice-présidence ont principalement un effet indirect sur la façon dont les gens votent en influençant ce qu’ils pensent des candidats à la présidentielle. Le choix d’un vice-président a rarement des effets directs ou ciblés sur le vote. Autrement dit, très peu de gens modifient leur vote simplement parce qu’ils aiment le vice-président ou parce qu’ils viennent du même État ou du même groupe démographique.
Le rôle des médias
Une presse libre est essentielle à la démocratie aux États-Unis. Entre autres choses, elle peut servir le peuple américain – sans parler des campagnes présidentielles – en aidant à fournir des informations pertinentes sur les candidats à la vice-présidence avant qu’ils ne rejoignent un parti ou ne soient élus. .
Des articles de presse informatifs peuvent apporter des réponses aux questions les plus importantes : quelles sont les qualifications des candidats potentiels à la vice-présidence ? Quels atouts apportera-t-il à la Maison Blanche ? S’ils sont élus, le nouveau président et le vice-président travailleront-ils bien ensemble ?
Mes recherches suggèrent que c’est la norme à laquelle les journalistes et leur public devraient aspirer à l’approche de la saison des veepstakes. Il s’agit d’un choix conséquent qui nécessite une analyse sérieuse et approfondie. Vous pouvez prêter attention à ceux qui le traitent comme tel – et ignorer ceux qui ne le font pas.