Des expériences concrètes de messagerie montrent qu’il est plus efficace d’apporter aux personnes à faible revenu l’aide dont elles ont besoin lorsque la stigmatisation est réduite.

Il existe des stéréotypes omniprésents selon lesquels les Américains qui ont de faibles revenus et ont accès à l’aide gouvernementale sont paresseux, manquent d’éthique du travail et sont même moralement inférieurs. Il a été démontré que cette stigmatisation a de nombreuses conséquences négatives.

Mais jusqu’à présent, peu de recherches ont été menées pour déterminer si cette stigmatisation influence la volonté de recourir à l’aide gouvernementale.

Nous avons étudié l’effet de la stigmatisation dans le contexte de l’aide d’urgence au loyer. L’objectif des programmes d’aide au loyer est d’aider les personnes à faible revenu à éviter l’expulsion en les aidant à payer leur loyer en souffrance. Bien que ces programmes existent depuis longtemps, ils ont reçu un afflux important de nouveaux fonds dans le cadre de la réponse du gouvernement fédéral à la pandémie de COVID-19.

Cela a donné l’occasion à notre équipe du People Lab, basée à la Harvard Kennedy School, d’examiner certains des obstacles auxquels les populations à faible revenu sont confrontées pour accéder aux programmes de protection sociale.

Un message moins stigmatisant

Dans un article récemment publié, nous avons décrit les résultats de deux grandes études que nous avons menées en collaboration avec le Département de la stabilité du logement de Denver, le Bureau de l’équité sociale et de l’innovation de Denver et le Département du logement et de la planification d’Austin.

Notre objectif était de tester l’impact de différents messages de sensibilisation sur la probabilité que les personnes éligibles à l’aide au loyer demandent des prestations.

Lors de la première expérience randomisée, environ 25 000 locataires présumés dans 56 quartiers de Denver ont reçu un courrier contenant des informations simples sur le programme d’aide au loyer. Un autre groupe d’environ 25 000 locataires présumés a reçu un courrier contenant des changements de langage subtils visant à réduire la honte intériorisée et la discrimination potentiellement attendue associée à la participation à une aide au loyer.

Ce message déstigmatisant soulignait par exemple que « ce n’est pas de votre faute » si vous avez besoin d’une aide à la location.

Nous avons constaté que les personnes qui ont reçu le courrier déstigmatisant étaient 11 % plus susceptibles de demander une aide au loyer que celles qui ont reçu le courrier ne contenant que des informations de base, et 37 % plus susceptibles de postuler que les personnes qui n’ont rien reçu par la poste.

Dans la deuxième expérience randomisée, nous avons testé des messages similaires envoyés par courrier électronique à environ 50 000 habitants d’Austin, au Texas. Nous avons trouvé des résultats similaires : l’envoi d’un e-mail déstigmatisant soulignant « ce n’est pas de votre faute » si vous avez besoin d’une aide à la location a conduit à un engagement plus élevé qu’un e-mail purement informatif.

Nos résultats suggèrent qu’il est possible de réduire la honte intériorisée de manière à rendre les personnes éligibles aux prestations gouvernementales plus susceptibles d’en faire la demande – malgré la présence d’une stigmatisation sociétale omniprésente.

Surmonter la stigmatisation

Les programmes américains de filet de sécurité sont très efficaces, mais seulement si les personnes éligibles aux prestations les utilisent. Demander de l’aide peut s’avérer onéreux.

La recherche démontre que la simplification des processus et la fourniture d’informations claires et simples sur les avantages du programme peuvent accroître la participation dans certains contextes. Pourtant, des lacunes demeurent : le simple fait de fournir des informations sur les programmes et les prestations n’augmente pas toujours la participation, et cela n’atteint pas nécessairement ceux qui ont le plus besoin d’aide.

Nous espérons que nos recherches mettront en lumière la manière dont la stigmatisation peut affecter la volonté des gens de recourir aux prestations gouvernementales. Et nous espérons que ces résultats encourageront les agences gouvernementales à reconsidérer leur approche en matière de fourniture d’informations et d’assistance afin d’éviter de renforcer par inadvertance la stigmatisation associée à l’utilisation des prestations.