Dearborn, dans le Michigan, est un centre de la vie culturelle, économique et politique arabo-américaine. Il abrite plusieurs des mosquées les plus anciennes et les plus influentes du pays, le Musée national arabo-américain, des dizaines de boulangeries et de restaurants arabes désormais emblématiques, ainsi qu’un mélange dynamique et essentiel d’organisations culturelles et de services arabo-américaines.
La ville est devenue la première ville à majorité arabe aux États-Unis en 2023, avec environ 55 % des 110 000 habitants revendiquant une ascendance moyen-orientale ou nord-africaine lors du recensement de 2023.
L’un de nous est un auteur et historien spécialisé dans les communautés arabes et musulmanes de Détroit, et l’autre est un criminologue né et élevé à Dearborn qui mène des recherches sur les expériences et les perceptions des Arabes américains. Nous avons prêté une attention particulière aux évolutions démographiques de la ville.
Pour comprendre Dearborn aujourd’hui, il faut commencer par le passé de la ville.
Ford et Dearborn sont à bien des égards synonymes
Dearborn doit une grande partie de sa croissance au pionnier de l’automobile Henry Ford, qui a commencé à construire son célèbre complexe River Rouge en 1917. Des migrants du sud des États-Unis ainsi que des immigrants de pays européens et arabes se sont installés dans le quartier Southend de Dearborn pour travailler dans l’usine automobile.
Alors que la plupart des immigrants arabes aux États-Unis au début du XXe siècle étaient chrétiens, ceux qui ont déménagé à Dearborn dans les années 1920 étaient principalement des musulmans du sud du Liban.
La vie sous le vent du plus grand complexe industriel du monde s’est avérée difficile. Mais la véritable menace à laquelle cette population diversifiée a été confrontée dans les années 1950 et 1970 provenait d’une campagne de rezonage menée par la ville et destinée à confier le Southend à l’industrie lourde.
La plupart des groupes ethniques blancs du quartier avaient des églises et des quartiers d’affaires dispersés autour de Détroit, ce qui facilitait leur départ du Southend. Mais pour les musulmans arabes américains, cette communauté, avec ses mosquées et ses marchés, était indispensable alors qu’ils commençaient à accueillir des parents éloignés du Moyen-Orient après l’assouplissement des lois américaines sur l’immigration dans les années 1960.
Fuyant la guerre civile au Yémen et l’occupation israélienne des territoires palestiniens en 1967, ces nouveaux immigrants arabes ont insufflé une nouvelle vie à Dearborn. En 1973, ils ont intenté un recours collectif contre la ville qui a finalement sauvé leur quartier.
Lorsque la guerre civile libanaise éclata en 1975, le Southend accueillit à nouveau une nouvelle génération de réfugiés et de migrants. Dans les années 1980, ce mélange d’Arabes-Américains de première et deuxième générations avait commencé à s’étendre à d’autres quartiers d’East Dearborn. De nouvelles mosquées ont commencé à ouvrir leurs portes dans les années 1980 et des entrepreneurs arabes ont commencé à investir dans des couloirs commerciaux négligés.
Mais les Arabes américains ont souvent été victimes de discrimination sur le marché du logement et dans les écoles publiques, qui ont eu du mal à répondre aux besoins d’une large cohorte d’apprenants de l’anglais.
Surmonter la discrimination
Les tensions ont atteint leur paroxysme en 1985, lorsque Michael Guido a remporté une course à la mairie dans laquelle le « problème arabe », comme le décrivait sa documentation de campagne, opposait les intérêts de la classe ouvrière blanche aux nouveaux migrants arabes.
Les militants arabes américains ont réagi en faisant pression pour davantage de services municipaux à East Dearborn et en se présentant aux élections. La républicaine Suzanne Sareini a été la première Arabe américaine élue au conseil municipal en 1990.
Mais lors des élections générales, ceux dont les noms avaient une consonance plus arabe étaient désavantagés. Il a fallu encore 20 ans, lorsque les Arabes sont devenus majoritaires au sein de la population, avant que d’autres Arabes américains ne rejoignent Sareini au sein du conseil.
À la suite des attentats d’Al-Qaïda du 11 septembre, Dearborn est devenue la cible du racisme anti-arabe et de l’islamophobie, de la surveillance gouvernementale et du harcèlement. La ville est devenue une fixation des médias nationaux cherchant à donner un sens à sa minorité musulmane américaine croissante.
Les militants anti-musulmans organisaient régulièrement des incendies de Coran, défilaient autour des fêtes ethniques avec des têtes de cochon sur des pointes et menaçaient de bombarder les mosquées locales.
Néanmoins, la communauté arabo-américaine a continué de croître et de se diversifier. Les populations de réfugiés irakiens et syriens ont commencé à arriver respectivement dans les années 1990 et 2010, à la suite des guerres dans leurs pays d’origine. Ils se sont installés à Dearborn et dans sa périphérie à Détroit et dans les banlieues voisines.
Ensemble, cette nouvelle cohorte d’Arabes-Américains a rejoint la communauté établie pour lutter contre l’interdiction de voyager des musulmans du président Donald Trump et d’autres politiques discriminatoires à l’égard des réfugiés, des migrants et des musulmans, en établissant des alliances avec les démocrates et en engageant la coalition élargie des droits civiques, représentée par des groupes tels que comme Black Lives Matter et la Marche des femmes.
L’élection historique de la représentante Rashida Tlaib à la Chambre des représentants des États-Unis en 2018 en tant que première femme palestinienne américaine et l’une des deux premières femmes musulmanes américaines reflète cette base politique progressiste croissante pour les Arabes américains. Son district comprend Dearborn et certaines parties de Détroit et d’autres banlieues.
Nouvelle direction
Reflétant l’influence démographique et politique croissante de la population arabe de Dearborn, Abdullah Hammoud est devenu le premier maire arabo-américain élu de la ville en 2021.
Les priorités de Hammoud comprenaient la création du premier département de santé publique de la ville, l’introduction de distributeurs automatiques Narcan pour faire face à la crise des opioïdes, la lutte pour un air pur dans le Southend et l’organisation des festivités du Ramadan et d’un petit-déjeuner de l’Aïd al-Fitr. Il a également affiché son soutien sans réserve à la communauté LGBTQ+.
Hammoud s’est publiquement opposé à la censure de Tlaib par le Congrès en 2023 à la suite de ses remarques sur la violence dans la bande de Gaza. Il a également appelé à un cessez-le-feu sans équivoque à Gaza, à un moment où les autres dirigeants démocrates restaient silencieux.
Dearborn devient souvent un sujet d’intérêt médiatique mondial pendant les années électorales ou en période de conflit au Moyen-Orient. Cela a certainement été vrai lors des attaques en cours contre la bande de Gaza.
Le Wall Street Journal a récemment publié un éditorial qualifiant la ville de « capitale du jihad » des États-Unis, ce qui a donné lieu à des menaces publiques contre la ville qui ont forcé Hammoud à augmenter les patrouilles de police.
Des responsables publics, des dirigeants locaux au président Joe Biden, se sont rassemblés dans la ville et ont demandé au journal d’annuler l’éditorial et de s’excuser.
Jusqu’à présent, ce n’est pas le cas.
L’histoire la plus intéressante à propos de Dearborn, cependant, est ce qui se passe lorsque les projecteurs nationaux sont éteints. Puis, comme nous l’avons vu décennie après décennie, les habitants de la ville, arabes et non arabes, nouveaux et anciens, s’efforcent de faire de leur maison un endroit meilleur, plus sûr et plus sain pour élever leurs familles et faire entendre leur voix.