Equiano est le nom d’un câble de fibre optique sous-marin de 15 000 kilomètres de lengthy. De la taille d’un poing d’adulte, il half du Portugal, et se termine au Cap, en Afrique du Sud. Il ne paie pas de mine, mais 99 % du trafic Web mondial passe par des câbles comme celui-ci. Son ambition est de multiplier par 20, en moyenne, la bande passante des pays de l’Ouest africain dans lesquels il fait étape.
Pour un État comme le Togo, où le câble est opérationnel depuis août 2023, il devrait même représenter jusqu’à 90 % de la capacité Web. Si le pays passe pour l’un des plus connectés du continent, la majorité de la inhabitants se contente de la 3G, qui ne couvre que les deux tiers du territoire, et ne dispose pas de ligne fixe. Les premiers câbles tirés le lengthy de l’Afrique il y a une vingtaine d’années, installés par des opérateurs comme Orange ou Maroc Telecom, ne font pas le poids face à la bande passante d’Equiano.
Des négociations en eaux troubles
Le gouvernement togolais a négocié avec Google la venue du câble, prévu à l’origine pour ne s’arrêter qu’un peu plus loin, à Lagos, au Nigeria. On ne connaît pas le contenu des discussions : « Il y a un clair manque de transparence sur les négociations, et les contreparties accordées, surtout lorsque c’est un Gafam qui les mène, » déplore Camille Morel, docteure en droit public à l’Institut d’études de stratégie et de défense, dont la thèse, publiée début 2023 au CNRS, s’intitule les Câbles sous-marins : enjeux et views au XXIe siècle.
« Très souvent, ces projections qui viennent de events prenantes sont très optimistes et établies à partir de modèles dont les hypothèses et la calibration restent souvent floues, voire complètement opaques. »
Joël Cariolle, chercheur à la Fondation pour les études et recherches sur le développement worldwide
On sait que, pour accompagner Equiano, Cina Lawson, la ministre de l’Économie numérique du Togo, se prépare à un investissement de plus de 300 tens of millions d’euros en fibre optique, marché sur lequel est aussi Google. « Nous discutons avec les prêteurs pour installer la fibre sur toutes les lignes électriques. C’est un processus mais nous y arriverons bientôt », a déclaré la ministre. Le Togo espère de l’arrivée d’Equiano une importante croissance économique, 30 000 créations d’emplois en deux ans, mais aussi revendre de la bande passante aux pays voisins, le Ghana, le Burkina Faso, et le Bénin.
