Les prisonniers arméniens en Azerbaïdjan — Enjeux mondiaux

par Anush Ghavalyan (Erevan, Arménie)jeudi 25 janvier 2024Inter Press Service

Malgré l’urgence médicale, la décision n’a pas été facile. La seule route reliant le Haut-Karabakh à l’Arménie et au reste du monde était coupée depuis sept mois par l’armée azerbaïdjanaise. Même s’il voyageait dans une voiture du Comité worldwide de la Croix-Rouge, Khachatryan savait qu’il pourrait avoir des ennuis.

Il a été arrêté ce jour-là par les gardes-frontières azerbaïdjanais. Quatre mois plus tard, un tribunal militaire de Bakou l’a condamné à 15 ans de jail pour des crimes qui auraient été commis au cours d’une guerre menée il y a plus de 30 ans.

Vagif Khachatryan est une autre victime d’un conflit qui trouve ses racines en Union soviétique. Après l’effondrement de l’URSS en 1991, les Arméniens sont restés majoritaires au Haut-Karabakh, mais l’enclave se trouvait officiellement sur le territoire de la nouvelle République d’Azerbaïdjan.

Une guerre éclatait déjà au Karabakh. La victoire arménienne a également entraîné le déplacement forcé de centaines de milliers d’Azerbaïdjanais. En septembre 2020, ces derniers ont lancé une offensive grâce à laquelle ils ont repris les deux tiers du territoire sous contrôle arménien.

Mais il restait encore plus de 100 000 Arméniens.

En décembre 2022, Bakou a bloqué la seule route reliant l’Artsakh à l’Arménie et au reste du monde, privant ses habitants des produits les plus élémentaires, notamment de la nourriture et des médicaments. C’est ce manque d’help médicale qui a poussé Vagif Khachatryan à son kind sept mois plus tard.

Khachatryan étant déjà en jail, le blocus du Haut-Karabakh a été levé en septembre 2023 à la suite d’une nouvelle attaque azérie. La route a été ouverte de sorte que les Arméniens restés dans l’enclave ont fui en masse vers l’Arménie.

De hauts organismes internationaux, comme le Parlement de l’Union européenne, ont accusé l’Azerbaïdjan de procéder à un « nettoyage ethnique » contre les résidents arméniens du Haut-Karabakh. Aujourd’hui, les Karabakhis repartent de zéro en Arménie, parmi lesquels les Khachatryens.

“Le fait que mon père souffre d’une maladie cardiaque me donne l’espoir qu’il ne sera pas torturé en détention en Azerbaïdjan”, a déclaré Vera Khachatryan à IPS par téléphone depuis Jermuk, à 170 kilomètres au sud-est d’Erevan.

L’arrestation de son père, dit-elle, a également eu un influence sur sa mère. “Elle souffre de nouveaux problèmes de santé et psychologiques qui ne font que s’ajouter à ceux liés au déplacement forcé”, a expliqué la femme déplacée.

Le 28 septembre, les autorités du Karabaj ont publié un décret dissolvant la République autoproclamée du Haut-Karabakh à compter du 1er janvier 2024.

Secret

Le 13 décembre 2023, un échange de prisonniers a eu lieu : l’Azerbaïdjan a libéré 32 soldats arméniens en échange des deux derniers soldats azerbaïdjanais détenus par les Arméniens. Le soutien de l’Arménie à l’Azerbaïdjan pour accueillir le Sommet des Nations Unies sur le climat à Bakou faisait également partie de l’accord.

Les deux events l’ont décrit comme “un signe de bonne volonté”.

“L’Azerbaïdjan utilise la query des prisonniers comme un outil politique pour faire pression sur l’Arménie ou pour obtenir quelque selected en retour”, a déclaré par téléphone à IPS, Siranush Sahakyan, représentant des intérêts des prisonniers arméniens auprès de la Cour européenne des droits de l’homme.

« Aucun rapatriement effectué par Bakou autre que l’échange de prisonniers n’a eu lieu dans le cadre d’une amnistie ou de toute autre procédure légale », a souligné Sahakyan.

L’Arménie affirme qu’il reste plus de 100 prisonniers de guerre et civils en Azerbaïdjan, dont trois anciens présidents du Haut-Karabakh, le président du parlement et des membres du cupboard. Bakou affirme que le nombre complete de prisonniers arméniens détenus est de 23.

Au-delà de ces chiffres contradictoires, leur état constitue également une supply d’inquiétude majeure. Dans un rapport de mars 2021, Human Rights Watch a dénoncé les mauvais traitements infligés aux prisonniers de guerre arméniens alors qu’ils étaient détenus en Azerbaïdjan et a appelé Bakou à libérer « tous les prisonniers de guerre et civils restants ».

Face à l’inaction de Bakou, Erevan a fait appel devant la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH).

“L’Azerbaïdjan est obligé de soumettre à la CEDH un rapport sur les hauts responsables arbitrairement détenus avant la fin janvier 2024”, a rappelé à IPS Hasmik Samvelyan, porte-parole de la Représentation arménienne pour les affaires juridiques internationales, lors d’une dialog téléphonique.

Pour l’heure, le Comité worldwide de la Croix-Rouge est le seul organisme indépendant ayant accès aux prisonniers arméniens.

“Nos représentants ont visité tous les captifs détenus à Bakou et vérifié les circumstances dans lesquelles ils sont détenus”, a déclaré par téléphone à IPS, Zara Amatuni, chargée de communication du CICR en Arménie.

Plusieurs proches des prisonniers ont confirmé à IPS qu’ils avaient eu l’event de parler avec eux. Le CICR guarantee une médiation pour faciliter la communication téléphonique tous les 30 à 40 jours. L’organisation a évité de donner plus de détails après avoir invoqué l’significance de la confidentialité.

“Nous présentons nos observations uniquement aux autorités compétentes”, a souligné à IPS l’attaché de presse du CICR.

Les prisonniers rapatriés ont également systématiquement refusé de parler aux journalistes de leurs circumstances de détention, et c’est également la politique de l’État arménien. Beaucoup y voient un moyen d’éviter de déclencher une réaction de la half de l’Azerbaïdjan qui pourrait aggraver les circumstances de détention.

En attendant la justice

Lors d’un discussion board worldwide sur l’avenir du Haut-Karabakh tenu le 6 décembre à Bakou, le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a déclaré que les prisonniers arméniens “attendent que la justice azerbaïdjanaise règne”.

La récente obscure de répression contre les médias et toute voix critique à l’égard du gouvernement n’incite pas à l’espoir. En décembre dernier, Amnesty Worldwide a dénoncé l’arrestation d’au moins six journalistes azerbaïdjanais indépendants en à peine un mois sur la base d’accusations « fabriquées de toutes pièces ».

Dans son dernier rapport sur la liberté dans le monde, Freedom Home affirme que l’Azerbaïdjan est l’un des 57 pays classés comme « non libres » sur les 159 étudiés. L’ONG basée à Washington a dénoncé « de nombreuses arrestations et détentions arbitraires ». Il décrit également le système judiciaire azerbaïdjanais comme « corrompu et subordonné à l’exécutif ».

Un autre de ceux qui attendent que la justice azerbaïdjanaise statue est Vicken Euljeckjian. Ce Libanais qui a également la nationalité arménienne a été capturé avec Maral Najarian – un autre Arménien libanais – par des soldats azerbaïdjanais alors qu’ils conduisaient d’Erevan au Haut-Karabakh le 10 novembre 2020, un jour après l’annonce du cessez-le-feu négocié par la Russie.

Quatre mois après leur arrestation, Beyrouth a obtenu la libération de Najarian, mais pas celle d’Euljeckjian. Ce dernier a été condamné à 20 ans de jail en juin 2021. Son nom figurait pourtant sur la liste des prisonniers à échanger le 13 décembre 2023, mais une shock de dernière minute l’en a empêché.

« Après trois années de séparation, de douleur et de désespoir, nous étions très heureux d’apprendre qu’il serait enfin libéré. Soudain, son nom a été remplacé par celui d’un autre prisonnier trois heures avant l’échange», a rappelé à IPS, l’épouse de Vicken, Linda Euljeckjian, par téléphone depuis Beyrouth.

Dans l’espoir de faciliter le processus, Linda et sa fille se sont rendues à Erevan pour rencontrer des responsables arméniens. Mais ce dernier ne pouvant pas faire grand-chose, la famille s’est également adressée à de hauts responsables libanais.

“Après la pression des médias locaux, le gouvernement libanais semble vouloir discuter de la query du rapatriement de mon mari avec les responsables azerbaïdjanais”, a déclaré Linda.

En attendant la libération de son mari, la query des prisonniers de guerre et des civils arméniens en Azerbaïdjan reste parmi celles à régler dans un conflit hérité du XXe siècle.

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