Lors d’un récent voyage de recherche en Chine, je me suis promené dans le centre business Oasis, dans la banlieue de Shanghai. Comme de nombreux centres commerciaux chinois, ce complexe était rempli de magasins vides, reflétant la fin des 30 années d’enlargement économique de la Chine. Mais il y a aussi eu des surprises.
Le lengthy d’une partie de l’allée intérieure du centre business, un groupe de dad and mom et de grands-parents étaient assis sur des chaises. Ils regardaient à travers une baie vitrée une douzaine de filles âgées de 5 à 7 ans pratiquer les pas de ballet, suivant attentivement la chorégraphie de leur professeur. Un espace initialement destiné au commerce de détail a été transformé en studio de danse.
De 1990 à 2020, les grands et brillants centres commerciaux ont incarné la croissance économique spectaculaire de la Chine. Ils ont poussé dans les villes, grandes et petites, pour répondre à la demande des consommateurs d’une classe moyenne émergente désireuse d’exprimer sa nouvelle richesse. Ces centres semblent familiers aux yeux des Américains, ce qui n’est pas surprenant : des cupboards d’architectes américains ont construit 170 centres commerciaux en Chine au cours de cette période.
John Rennie courtroomCC BY-ND
Comme leurs homologues américains, de nombreux centres commerciaux chinois traversent des temps difficiles. La pandémie de COVID-19 et l’essor des achats en ligne ont dévasté le trafic piétonnier, laissant le pays avec un énorme excédent d’espace de vente au détail. Mais de nombreux centres commerciaux chinois sont réinventés par les propriétaires et les utilisateurs comme des palais d’expériences – des espaces civiques permettant aux communautés de se rencontrer et d’interagir, avec de nouvelles configurations d’espaces publics et privés.
En tant que spécialiste de longue date des politiques urbaines, j’étais fasciné par les nouvelles utilisations que je voyais des centres commerciaux en Chine. À mon avis, ces expériences pourraient devenir des modèles pour de nouvelles utilisations créatives de l’espace de vente au détail aux États-Unis, où le centre business a été inventé.
Au service d’une nouvelle classe de consommateurs
La Chine s’est ouverte au commerce et aux investissements étrangers il y a moins de 50 ans. Depuis, elle est devenue la deuxième économie mondiale, dépassée seulement par les États-Unis.
La hausse des revenus et le déplacement massif de la inhabitants des zones rurales vers les villes ont créé une classe moyenne croissante dotée d’un pouvoir d’achat necessary. Le PIB par habitant est passé de 293 {dollars} américains en 1985 à 12 500 {dollars} américains en 2021.
Aujourd’hui, environ 350 hundreds of thousands de Chinois – soit 25 % de la inhabitants totale – peuvent être considérés comme appartenant à la classe moyenne. La croissance économique plus récente a généré une inégalité croissante des revenus qui équivaut désormais aux niveaux américains.
Les centres commerciaux sont devenus un motif de modernité au cours de l’enlargement économique du pays. Ils offraient aux consommateurs une safety toute l’année contre la chaleur, l’humidité, le froid et le gel, ainsi que contre les rues animées et la circulation polluante. Les centres commerciaux étaient des environnements sûrs où un nombre sans cesse croissant de familles chinoises plus aisées pouvaient faire leurs programs, manger, se promener et se rencontrer.
Au cours des 30 dernières années, les centres commerciaux chinois ont été confrontés à des booms et à des récessions économiques. Par exemple, le New South China Mall de Dongguan – qui fait deux fois la taille du Mall of America du Minnesota, son plus grand homologue américain – a ouvert ses portes en 2005. Mais la plupart de ses 2 300 magasins sont restés fermés pendant plus d’une décennie alors que la Chine luttait contre la récession après la crise. Crise financière mondiale de 2008.
La Chine a surmonté ce ralentissement grâce à des politiques de relance économique agressives et, en une décennie, elle a remplacé les États-Unis en tant que principal moteur de la croissance économique mondiale. Cette enlargement a stimulé son secteur du commerce de détail, y compris les centres commerciaux. En 2018, un nouveau centre business de Chine du Sud rénové et modernisé était presque entièrement occupé.
Puis le COVID-19 a frappé en 2020. Le gouvernement chinois a adopté une politique rigide zéro COVID, dans laquelle les gouvernements locaux pouvaient imposer des confinements après avoir détecté seulement quelques cas. Des centaines de hundreds of thousands de personnes ont été confinées chez elles pendant des semaines ou des mois d’affilée.
Cette politique n’a été levée qu’à la fin de 2022. L’économie chinoise ne s’est pas encore complètement rétablie et de nombreux consultants affirment qu’elle ne retrouvera jamais ses taux de croissance antérieurs. Une inhabitants vieillissante, les guerres commerciales avec les États-Unis et un gouvernement axé sur la centralisation du pouvoir sous la course du Parti communiste sont autant de freins à l’économie, et les achats en ligne éloignent les consommateurs des magasins.
En conséquence, les médias chinois abondent en reportages sur la fermeture de magasins bien connus et de vénérables centres commerciaux. En Chine, comme aux États-Unis, ce que les chercheurs décrivaient autrefois comme la « magie du centre business » est devenu « l’attrait des ruines ».
Des centres commerciaux aux caractéristiques chinoises
Mais les Chinois font un utilization créatif de l’espace excédentaire des centres commerciaux. De nouveaux utilisateurs envahissent les zones non commerciales, telles que les allées intérieures et les atriums qui abritent désormais des tables de café. D’autres sont devenus des espaces de jeux pour enfants remplis de collectible figurines gonflables géantes. Le centre business Raffles Metropolis Mall de Shenzen dispose d’une aire de jeux pour animaux de compagnie sur le toit, d’une scène, d’une zone d’exposition d’œuvres d’artwork et d’une pelouse ombragée.
L’économie informelle chinoise des stands de nourriture et des marchands ambulants comble également ce vide. Bien que la vente ambulante ait une longue histoire en Chine, les autorités gouvernementales ont cherché à la supprimer ces dernières années, la qualifiant d’insalubre et de retour aux temps pré-modernes. Mais ils l’encouragent désormais comme moyen de réduire le chômage croissant, en particulier chez les jeunes, qui dépasse actuellement 20 %.
Au cours de mon voyage, j’ai vu de petits entrepreneurs vendre des produits, de la nourriture de rue et de l’artisanat dans les parkings des centres commerciaux et autour des entrées publiques. La distinction entre espaces publics et privés est en prepare d’être reconfigurée à mesure que les vendeurs installent des stands dans des zones qui étaient autrefois des espaces ouverts.
Les espaces vides des magasins sont également réaménagés. Certaines ont été transformées en salles d’exposition de véhicules électriques, en musées d’artwork et en centres de jeux pour enfants avec des studios de danse, des pataugeoires, de petites patinoires, des gymnases et des centres de yoga. D’autres ont été repensés pour devenir des websites de cours d’artwork ou de delicacies, ou des jeux électroniques multijoueurs et des expériences de réalité virtuelle. Le centre business Dream Time à Wuhan contient un centre de neige couvert qui suggest des cours de ski, des labyrinthes de glace et des tubes.
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Je vois ces expériences comme un changement dans le sens du centre business. Ce qui a commencé comme une cathédrale du consumérisme de détail est en prepare de devenir un lieu où les gens peuvent se connecter et profiter d’expériences individuelles et collectives qui ne sont pas disponibles en ligne.
Certains centres commerciaux américains s’orientent dans cette course, mais la Chine le fait à une échelle bien plus grande. Tout comme l’ancien dirigeant chinois Deng Xiaoping affirmait un jour que son gouvernement poursuivait sa propre model du socialisme, avec des « caractéristiques chinoises », le centre business conçu par les États-Unis est en prepare d’être réécrit avec des caractères chinois.
