Dans son recueil d’essais et de poèmes publié en 1920 intitulé « Darkwater », WEB Du Bois a écrit sur sa rencontre poignante avec la beauté du Grand Canyon, le gouffre prodigieux de l’Arizona.
Alors qu’il se tenait au bord du canyon, l’imposant intellectuel et militant des droits civiques a décrit le spectacle qui s’étendait devant ses yeux. La « grandeur du Grand Canyon est trop sereine – sa beauté est trop divine ! » Du Bois a écrit. « Voilà cette moquerie mauve et violette du temps et de l’espace ! Voyez ce sommet ! Aucun pied humain ne l’a foulé. Dans cette ombre bleue, seul l’œil de Dieu a regardé.
Mais l’expérience de Du Bois a ébranlé une hypothèse largement répandue, renforcée par les premiers défenseurs de l’environnement comme Theodore Roosevelt, selon laquelle seuls les Blancs pouvaient apprécier les paysages des parcs nationaux. Pour Roosevelt et ses alliés progressistes, sauver la nature était lié au sauvetage de la race blanche.
Mes recherches sur l’histoire des parcs nationaux montrent que ces hypothèses raciales et ces politiques fédérales ont contribué à faire des parcs des endroits indésirables pour les amoureux noirs de la nature comme Du Bois.
Du Bois s’est quand même rendu dans les parcs nationaux et il a compris que la plupart des autres Noirs n’étaient pas en mesure de suivre en raison du coût et de la discrimination constatée à chaque tournant. Cependant, Du Bois était toujours gêné par le fait que les Noirs ne pouvaient pas éprouver une joie semblable à celle qu’il avait trouvée dans ce qui allait devenir plus tard le parc nationwide Acadia, dans le Maine.
« Pourquoi ceux qui sont marqués par la bataille du monde et blessés par sa dureté ne se rendent-ils pas dans ces lieux de beauté et ne se noient-ils pas dans la joie totale de la vie ? » demanda Du Bois.
La politique progressiste de la pureté raciale
Le président Theodore Roosevelt a été reconnu comme un « guerrier de la nature » pour sa safety sans précédent des terres et de la faune. Mais son bilan en matière de conservation était lié à la croyance en la supériorité raciale blanche incarnée par l’eugénisme, la pseudoscience raciste du début du XXe siècle qui tentait de déterminer qui était apte ou inapte à avoir des enfants.
Service des parcs nationaux
L’une des initiatives de l’administration Roosevelt fut la création de la Fee nationale de conservation le 8 juin 1908. Bien que le Congrès ait supprimé le price range de la fee au bout de six mois, sa tâche était de dresser un inventaire de toutes les ressources naturelles du pays et de formuler des recommandations sur la meilleure façon de les protéger. Protégez les.
Gifford Pinchot, le conseiller environnemental le plus fiable du président, fut président exécutif de la fee et rédigea son rapport closing en février 1909.
Il suggest 10 recommandations de grande envergure sur des sujets aussi divers que la santé publique, la réglementation du travail et l’élimination de la pauvreté et de la criminalité. La 10e recommandation préconisait « l’eugénisme ou l’hygiène pour les générations futures » qui reliait la conservation fédérale à la suprématie blanche.
Le rapport de Pinchot appelait à la stérilisation forcée des « dégénérés en général » – à savoir la plupart des immigrants, les Noirs et les autochtones, les Blancs pauvres et les personnes handicapées. Il cherchait également à accroître l’élevage de ce qu’ils considéraient comme des races racialement supérieures, comme les Anglo-Saxons blancs et les personnes d’origine scandinave.
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“Le problème de la conservation de nos ressources naturelles n’est donc pas une série de problèmes indépendants, mais un tout cohérent et world”, conclut le rapport. « Si notre nation souhaite prendre des inclinations pour ses petits-enfants et les petits-enfants de ses petits-enfants, ces inclinations doivent inclure la conservation dans toutes ses branches – mais avant tout, la conservation de la souche raciale elle-même. »
Un autre proche collaborateur de Roosevelt a adopté une approche encore plus pointue de la suprématie blanche et de la conservation.
Madison Grant travaillait avec Roosevelt depuis les années 1890 et était une fervente défenseure de l’environnement. Il est également l’auteur d’un livre influent sur l’eugénisme, « The Passing of the Nice Race », un ouvrage raciste affirmant la supériorité de ce qu’il appelle la « race nordique ».
Nouvelle agence, même philosophie
L’élection du président Woodrow Wilson en 1912 a vu la mise en œuvre de politiques discriminatoires.
Selon l’historien Eric S. Yellin, l’administration Wilson était « remplie de suprémacistes blancs » qui ont effectivement mis en œuvre des politiques anti-Noirs sévères au sein du gouvernement fédéral.
En 1913, par exemple, Wilson a ordonné la ségrégation raciale au sein de la main-d’œuvre fédérale, d’abord à la Poste américaine, où travaillaient la plupart des employés fédéraux noirs, puis au Département du Trésor, qui comptait le deuxième plus grand nombre de travailleurs noirs.
L’administration Wilson a également créé le Nationwide Park Service, l’agence fédérale chargée de gérer et d’interpréter les parcs nationaux du pays, lorsque Wilson a signé la loi organique en 1916.
Sans shock, ce nouveau service de parc suivait les mêmes politiques raciales que celles de l’administration Wilson et respectait les lois locales sur la ségrégation raciale. Cela signifiait que les amoureux de la nature noirs continueraient d’être interdits dans les parcs nationaux de la plupart des anciens sud confédérés.
Mes recherches ont montré que le Nationwide Park Service répondait exclusivement aux attentes et aux besoins des visiteurs blancs et qu’il comptait très peu d’employés ou de visiteurs noirs. Les politiques comprenaient des salles à manger, des aires de pique-nique et des toilettes à ségrégation raciale. Des cartes et des panneaux dans certains parcs éloignaient les visiteurs noirs des blancs et les dirigeaient vers des sections noires désignées des parcs.
La politique officielle n’a pris fin qu’en 1945, lorsque le secrétaire américain à l’Intérieur, Harold Ickes, a interdit la ségrégation dans les parcs nationaux. Mais la ségrégation locale est restée en pratique dans la plupart des États du Sud pendant des décennies et excluait toujours les visiteurs noirs.
Les parcs nationaux valent la peine d’être combattus
Du Bois était prêt à endurer les lois racistes qui rendaient les voyages désagréables pour les Noirs cherchant à trouver de la joie dans la beauté naturelle.
« Avez-vous déjà vu une salle d’attente « Jim-Crow » ? Du Bois a écrit dans « Darkwater », faisant référence au système de lois et de coutumes sociales qui privait les Noirs de leurs droits.
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« Habituellement, il n’y a pas de chauffage en hiver et pas d’air en été. Acheter un billet est une torture ; vous restez debout et attendez et attendez jusqu’à ce que chaque personne blanche à « l’autre fenêtre » soit servie », a-t-il expliqué. “Puis l’agent fatigué crie, parce que tous les billets et l’argent sont là-bas.”
Pour Du Bois, la lutte valait l’expérience du Grand Canyon.
« Il ne peut y avoir rien de tel », écrit Du Bois. « C’est la terre et le ciel devenus complètement fous… C’est humain – un drame puissant, invisible et inouï, y joue ses tragédies ou ses comédies moqueuses, et le rire d’années sans fin hurle de sommet en sommet, inouï, sans écho. , et inconnu.
La vue du Grand Canyon, a conclu Du Bois, « vivra éternellement dans mon âme ».
Depuis lors, la même imaginative and prescient a eu le même effet sur des générations de visiteurs – noirs, blancs et d’innombrables autres origines.
