Washington — Charles McGonigal, ancien haut responsable du contre-espionnage au bureau du FBI à New York, a été condamné jeudi à plus de quatre ans de jail pour avoir accepté des paiements secrets and techniques d’un oligarque russe sanctionné et proche allié du président russe Vladimir Poutine.
McGonigal a plaidé coupable à une accusation fédérale à New York en août pour avoir conspiré en vue de violer une loi connue sous le nom de Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux. Il a admis avoir aidé Oleg Deripaska à déterrer des informations sur un oligarque russe rival et à blanchir de l’argent en dissimulant la supply des paiements pour ce travail. Il a également été inculpé et a plaidé coupable dans une autre affaire à Washington.
Le ministère de la Justice a requis une peine de cinq ans de jail et 200 000 {dollars} d’amende pour cette accusation dans l’affaire de New York, affirmant que McGonigal “avait trahi son pays et manipulé un régime de sanctions important pour sa sécurité nationale”. Une telle condamnation constituerait un avertissement pour d’autres anciens responsables de la sécurité nationale qui pourraient envisager « d’abuser de leurs fonctions au service d’acteurs étrangers hostiles », a écrit le gouvernement dans un mémoire rendu la semaine dernière.
“Il n’est pas exagéré de dire que personne ne connaissait mieux la gravité des crimes de McGonigal que McGonigal lui-même”, a-t-il déclaré.
Michael M. Santiago/Getty Photographs
Les avocats de McGonigal ont déclaré que le travail de l’ancien responsable du FBI pour Deripaska afin de faire sanctionner un autre oligarque russe était “au moins en partie aligné sur les intérêts américains”.
Ses avocats ont demandé au juge fédéral chargé de l’affaire de prononcer une peine sans peine de jail supplémentaire. Ils ont déclaré qu’il “comprenait que le travail qu’il avait accepté de faire était cohérent avec la politique étrangère américaine, et non en contradiction avec celle-ci, dans le sens où il visait à sanctionner potentiellement un autre oligarque russe”.
Les antécédents de McGonigal
McGonigal a passé plus de deux décennies au FBI, gravissant les échelons jusqu’à devenir chef du contre-espionnage à New York avant de prendre sa retraite en 2018. Il a travaillé sur certaines des principales affaires de sécurité nationale, allant de l’arrêt d’un complot visant à bombarder le métro de New York à Publication par WikiLeaks d’une mine de paperwork classifiés.
“Les companies rendus par M. McGonigal aux États-Unis ont été vraiment extraordinaires, et souvent au prix de graves risques personnels”, ont écrit ses avocats dans leur déclaration de condamnation le mois dernier.
Avant que McGonigal ne prenne sa retraite du bureau, un ancien diplomate russe, devenu plus tard citoyen américain et interprète auprès des tribunaux et des bureaux gouvernementaux de New York, l’a présenté à un agent de Deripaska, selon le ministère de la Justice.
Les procureurs ont déclaré que McGonigal savait que Deripaska était associé à une agence de renseignement russe, mais qu’il entretenait une relation avec lui. Quelques mois plus tard, McGonigal a reçu une liste classifiée d’oligarques proches de Poutine qui risquaient des sanctions, ont indiqué les procureurs.
McGonigal a rencontré Deripaska à Londres et à Vienne après sa retraite et l’a mis en contact avec un cupboard d’avocats pour l’aider à sortir de la liste des sanctions américaines, ont indiqué les procureurs. Il a ensuite été embauché par Deripaska pour enquêter sur Vladimir Potanine, un oligarque rival. McGonigal a fait appel à un sous-traitant pour localiser des fichiers sur Potanin sur le darkish net et négociait une vente de 3 tens of millions de {dollars} de ces fichiers lorsque le FBI a saisi son téléphone, « mettant ainsi fin au stratagème » en novembre 2021, selon les procureurs.
McGonigal a plaidé coupable dans l’affaire Washington en septembre, reconnaissant avoir dissimulé ses contacts avec des responsables étrangers ainsi que les centaines de milliers de {dollars} qu’il avait acceptés d’un ancien employé des companies de renseignement albanais.
Les procureurs ont allégué qu’il avait induit le FBI en erreur en ne divulguant pas correctement ses voyages à l’étranger et ses contacts avec des ressortissants étrangers alors qu’il était encore employé par le bureau. Sa condamnation dans cette affaire est prévue pour le 16 février.
McGonigal a déclaré dans un communiqué avant sa condamnation à New York qu’il avait « considérablement souffert » à trigger de ses actes.
“J’ai perdu ma crédibilité auprès de nombreux membres de la communauté chargée de l’utility des lois et de la sécurité en raison de l’embarras que j’ai causé, et j’en suis vraiment désolé”, a-t-il déclaré.
L’épouse de McGonigal, Pamela, a déclaré au juge dans un communiqué que “l’ambition de son mari l’avait égaré et lui avait fait perdre le focus sur la réalité de sa prise de décision et de ses actions”.
