Après avoir retardé les promotions ou les nouvelles affectations de plusieurs centaines d’officiers supérieurs pendant près d’un an, le sénateur américain Tommy Tuberville a cédé aux pressions des sénateurs républicains et démocrates et a mis fin à l’essentiel de sa campagne contre une politique militaire sur l’avortement.
Mais alors que l’annonce de Tuberville ouvre la voie à environ 400 nominations, des rapports publiés indiquent que Tuberville continuerait de bloquer les promotions de 10 généraux et amiraux quatre étoiles.
Quelques heures après la décision de Tuberville, le Sénat a confirmé des centaines de candidatures.
L’annonce de Tuberville fait suite à la pression croissante du chief démocrate au Sénat, Charles Schumer, ainsi que de plusieurs sénateurs républicains, frustrés par les actions de Tuberville qui, selon beaucoup, mettaient en hazard la sécurité nationale.
En septembre 2023 puis en novembre, le Sénat a contourné le blocage de Tuberville en votant plusieurs nominations individuelles à des postes de haut niveau, dont celle de président de l’état-major interarmées.
Un fight d’extrême droite
Tuberville avait empêché le Sénat d’examiner leurs nominations parce qu’il s’oppose à une politique du ministère de la Défense visant à rembourser les frais de voyage du personnel militaire qui doit quitter son État pour se faire avorter ou autres soins reproductifs.
La politique a été mise en place après la décision de la Cour suprême de 2022 dans l’affaire Dobbs c. Jackson Girls’s Well being Group, qui a annulé les décisions précédentes de la Cour suprême affirmant les protections fédérales pour l’avortement et a renvoyé la responsabilité d’adopter des lois sur l’avortement aux États.
Un sénateur américain a la prérogative de suspendre une mesure, empêchant ainsi le Sénat d’agir sur cette mesure.
Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a qualifié l’emprise de Tuberville de menace pour la défense nationale. Les démocrates du Sénat l’ont qualifié d’imprudent, et plus de 550 familles de militaires ont adressé une pétition à Tuberville et aux dirigeants du Sénat pour mettre fin à l’deadlock. Le chef de la minorité sénatoriale, Mitch McConnell, un républicain du Kentucky, a déclaré qu’il n’était pas favorable à la suspension des nominations militaires.
Mais Tuberville n’a pas bougé pendant des mois.
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Le Sénat n’a pas de monopole
La pratique selon laquelle les sénateurs suspendent des projets de loi est devenue plus fréquente au cours des dernières décennies. Mais il ne s’agit pas d’une pratique réservée aux législateurs d’un seul parti.
Le sénateur républicain JD Vance de l’Ohio a suspendu la affirmation des responsables du ministère de la Justice pour protester contre l’inculpation fédérale de l’ancien président Donald J. Trump. Le sénateur indépendant Bernie Sanders du Vermont utilise la même tactique pour bloquer le candidat du président Joe Biden à la tête de l’Institut nationwide de la santé jusqu’à ce que l’administration Biden présente un plan visant à réduire les prix des médicaments sur ordonnance. Le sénateur démocrate Joe Manchin de Virginie-Occidentale n’approuvera aucune candidature à des postes au sein de l’Agence de safety de l’environnement parce qu’il s’oppose aux réglementations proposées visant à limiter les émissions des centrales électriques. Les prises que ces sénateurs utilisent établissent un lien entre les agences que les sénateurs souhaitent entreprendre et les personnes désignées par ces agences.
Tuberville avait profité de cette attente pour amener le Sénat à voter sur un projet de loi présenté par la sénatrice démocrate Jeanne Shaheen du New Hampshire qui, s’il était adopté, ferait la loi politique du ministère de la Défense. Dans ce cas, Tuberville a déclaré qu’il renoncerait à son emprise. Si le projet de loi échoue, il souhaite que le ministère de la Défense mette fin à la politique de remboursement des voyages liés aux soins reproductifs.
Tenir les promotions en otage
Ce n’est pas la première fois que des sénateurs utilisent le processus de promotion pour s’opposer à une politique ou à une pratique militaire. Mais, dans la plupart des cas, ces objections concernaient des individus spécifiques.
Les cas les plus évidents se sont peut-être produits pendant la guerre civile, lorsque les sénateurs républicains les plus déterminés à mettre fin à la guerre et à l’esclavage ont traîné les talons sur les promotions afin de faire avancer ce programme.
Le général George G. Meade est peut-être mieux connu comme le général américain victorieux à la bataille de Gettysburg. Vous pourriez penser que diriger l’armée qui a vaincu l’armée de Virginie du Nord de Robert E. Lee lors de la bataille la plus célèbre de la guerre signifierait que Meade n’aurait aucun problème à obtenir une promotion bien méritée.
Mais ce n’était pas le cas. La gestion de ses forces par Meade à Gettysburg a été critiquée par un comité du Congrès – le Comité mixte sur la conduite de la guerre – ainsi que par certains de ses collègues généraux, qui voulaient mettre en valeur leurs propres contributions, tout en minimisant la sienne.
L’essentiel de cet examen était que Meade avait une réputation de démocrate qui n’était pas un partisan enthousiaste de l’émancipation comme objectif de guerre. Ses détracteurs, dont des membres du comité et plusieurs généraux, étaient favorables à la destruction de l’esclavage et voulaient que la guerre soit menée vigoureusement contre les civils confédérés ainsi que contre les forces ennemies.
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En conséquence, la promotion de Meade au grade de main général dans l’armée régulière – un grade qui perdurera après la guerre – se heurta à des obstacles, en grande partie à trigger de la crainte que si Meade était nommé, le Sénat ne le confirmerait pas.
Bien que le général Ulysses S. Grant ait insisté à plusieurs reprises pour la promotion de Meade, ce n’est qu’en novembre 1864, après la réélection en toute sécurité du président Abraham Lincoln, que le nom de Meade a été présenté pour affirmation, selon le livre « Meade of Gettysburg ». Le Sénat approuva finalement la promotion en février 1865, deux mois seulement avant que Lee ne se rende à Grant au palais de justice d’Appomattox.
D’autres promotions militaires se sont heurtées à des obstacles similaires. Même l’élévation de Grant au rang de lieutenant général au cours de l’hiver 1863-1864 s’est révélée difficile, alors que le Congrès se disputait sur le libellé du projet de loi rétablissant ce grade. Certains républicains voulaient retarder la promotion jusqu’à la fin de la guerre ; d’autres voulaient forcer Lincoln à nommer Grant pour le nouveau grade. Il fallut plus de 11 semaines pour adopter le projet de loi, et Grant accepta sa fee en mars 1864, environ trois mois après le dépôt du projet de loi.
Ces cas impliquent des individus, quoique occupant des postes élevés, et dans de nombreux cas, le débat politique sur les promotions impliquait des discussions sur leur soutien présumé à la destruction de l’esclavage comme objectif de guerre.
Les actions de Tuberville n’étaient pas ciblées comme l’étaient les cas précédents. Il a bloqué l’examen de toutes les nominations en raison d’une politique sans rapport avec le ministère de la Défense. Cette obstruction publique met en lumière la manière dont les règles du Sénat, écrites et non écrites, offrent aux sénateurs la possibilité d’entraver le processus législatif jusqu’à ce que leurs demandes soient satisfaites.
Il s’agit d’une model mise à jour d’un article publié le 26 juillet 2023.
