Hillary Clinton n’a pas remporté les élections de 2016 et n’est pas devenue la première femme présidente des États-Unis. Pourtant, la campagne présidentielle de Clinton trouve toujours un écho auprès de nombreuses femmes qui affirment que cela les rend plus susceptibles de s’impliquer dans la politique.
Lorsque des femmes se présentent aux élections, cela peut inciter d’autres femmes et filles à devenir plus actives politiquement. Clinton, la vice-présidente Kamala Harris, la candidate à la présidentielle Nikki Haley et d’autres femmes politiques de premier plan ont motivé les femmes à suivre leurs traces et à envisager de se présenter aux élections.
Il s’avère que le même kind d’inspiration peut se produire lorsqu’une femme politique n’est pas réellement réelle, mais plutôt un personnage d’une émission télévisée fictive.
Je suis spécialiste de la communication politique et de la psychologie des médias. Mes recherches montrent que lorsque les femmes regardent un personnage principal féminin dans une émission télévisée politique fictive, cela peut accroître leur intérêt pour la participation politique et leur conviction qu’elles peuvent faire une différence dans le processus et les résultats électoraux.
L’engagement politique des femmes américaines
Aux États-Unis, les femmes se présentent aux élections et occupent des postes politiques moins souvent que les hommes. Seulement 28 % des membres du Congrès et 24 % des gouverneurs des États sont des femmes. Les États-Unis se classent au 86e rang sur 152 pays en ce qui concerne le nombre de femmes exerçant des fonctions politiques – et la durée pendant laquelle elles occupent ces postes, selon le Discussion board économique mondial.
À l’exception du droit de vote, les femmes sont moins susceptibles que les hommes de participer à des activités politiques. Comparées aux hommes, les femmes ont souvent moins confiance en leur capacité à comprendre la politique.
L’effet modèle démontre que les femmes et les filles sont davantage encouragées à participer à la politique lorsqu’elles voient d’autres femmes se présenter à des fonctions politiques.
Et mon équipe de recherche a découvert que cet effet de modèle peut également se traduire par du contenu télévisé fictif.
Scott Olson/Getty Pictures
Connexion avec les personnages de la télévision
Les personnages fictifs Alicia Florrick, Olivia Pope et Elizabeth McCord sont des exemples de femmes dont le pouvoir politique n’existe qu’à la télévision.
Alicia Florrick, interprétée par Julianna Margulies, a travaillé comme avocate à Chicago avant de se présenter au poste de procureur général de l’État de l’Illinois dans le drame de CBS “The Good Spouse”, diffusé de 2009 à 2016.
Olivia Pope, interprétée par Kerry Washington, a travaillé comme fixatrice politique de haut niveau et consultante sur la série de thrillers politiques d’ABC « Scandal », qui a débuté en 2012 et s’est terminée en 2018.
Elizabeth McCord, interprétée par Téa Leoni, a régulièrement surmonté les obstacles politiques en tant que secrétaire d’État américaine – puis en tant que première femme présidente des États-Unis – dans la série dramatique de CBS « Madam Secretary », diffusée de 2014 à 2019.
Chacune de ces émissions comprend un personnage principal féminin dans un rôle non stéréotypé – un chief qui réussit à résoudre des problèmes politiques.
Lorsque les gens regardent ces émissions de télévision, ils peuvent ressentir un lien fort avec leurs personnages, un lien que les chercheurs appellent relations parasociales. Les téléspectateurs utilisent même leur attachement aux personnages de la télévision pour satisfaire leur besoin de se sentir connectés aux autres.
Parfois, se connecter avec des personnages fictifs – et voir des personnages féminins forts – peut même inciter les téléspectateurs à s’impliquer davantage dans la politique.
Un engagement politique inspirant
Deux études que j’ai co-écrites montrent remark les liens des téléspectateurs avec les personnages d’émissions télévisées influencent leur engagement politique.
L’engagement politique peut signifier toute une série de choses, notamment la mesure dans laquelle une personne swimsuit de près l’actualité du gouvernement et des élections. L’engagement politique peut également consister pour quelqu’un à sentir qu’il peut faire une différence lors d’une élection et qu’il a son mot à dire sur ce que fait le gouvernement. L’engagement politique peut également inclure la diffusion d’une pétition, la participation à un rassemblement ou à un discours politique et, bien sûr, le vote.
Nous avons constaté que les téléspectateurs nouaient des liens forts avec ces femmes fictives, et ces liens persistaient même après le générique de fin de chaque épisode.
Dans notre première étude sur ce sujet en 2019, nous avons interrogé des personnes qui regardaient une ou plusieurs des trois émissions suivantes : « Madame la Secrétaire », « The Good Spouse » et « Scandal ». Comparés aux personnes qui regardaient moins souvent, les téléspectateurs qui regardaient régulièrement l’une de ces émissions, qui étaient pour la plupart des femmes, avaient des liens particulièrement forts avec le personnage féminin principal de cette émission. Ces liens avec le personnage fictif se sont traduits par des téléspectateurs affirmant qu’ils avaient un intérêt croissant pour la politique, le sentiment de faire une différence dans le processus électoral et une plus grande intention de participer à la politique.
Dans notre deuxième étude de 2020, nous avons collecté des données auprès de personnes beaucoup moins familiarisées avec ces émissions. Les contributors à une expérience ont vu un personnage féminin principal dans « Madame la Secrétaire » ou un personnage masculin principal dans une autre série, avec une intrigue soit politique, soit familiale.
Par rapport aux autres situations expérimentales, les participantes qui s’identifiaient comme plus féminines, principalement des femmes, avaient des liens plus étroits avec le personnage principal féminin lorsqu’elle était montrée dans une intrigue traitant d’un problème politique. Cela a ensuite accru leur intérêt pour la politique, leur sentiment d’efficacité politique et leurs projets de participation politique.
Il est vital de noter que notre étude a conclu que le easy fait de voir les femmes comme des personnages principaux à la télévision ne suffit pas à inciter les femmes et les filles à s’impliquer davantage dans la politique. Au lieu de cela, ces personnages féminins doivent être présentés comme des leaders politiques.
George Rose/Getty Pictures
Plus qu’un easy divertissement
La télévision fictive peut influencer les attitudes politiques et les préférences politiques des téléspectateurs. Les émissions de télévision politiques, en particulier, peuvent être à la fois amusantes et stimulantes pour les téléspectateurs.
Compte tenu du nombre limité de contenus télévisés non stéréotypés mettant en vedette des femmes, les émissions télévisées politiques mettant en vedette des personnages féminins principaux peuvent être particulièrement influentes. Des émissions comme « Madame la Secrétaire », « Scandal », « The Good Spouse » et, plus récemment, le drame politique de Netflix « The Diplomat » mettent toutes en scène des personnages féminins forts avec des carrières politiques de haut niveau, divertissant des hundreds of thousands de téléspectateurs.
Mais ces émissions font plus que simplement divertir leur public. Le pouvoir d’un personnage féminin dirigeant une émission télévisée politique s’étend au-delà du public et s’étend à l’engagement politique dans le monde réel.
