Trois hommes ont intenté une motion en justice contre l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours – également connue sous le nom de LDS ou Église mormone – et sa branche d’investissement, Ensign Peak Advisors, Inc. Les hommes, dont au moins un reste un membre actif de l’église, selon le procès, allèguent que l’église les a frauduleusement incités à faire des dons.
La doctrine de l’Église LDS exige que ses membres paient la dîme, c’est-à-dire qu’ils donnent 10 % de leurs revenus à l’Église. Dans le cas contraire, les membres ne peuvent pas assister ou participer au culte dans les temples de l’église.
En tant que professeur de droit qui étudie les pratiques financières des églises et autres organisations exonérées d’impôts, j’ai constaté qu’il est difficile pour les donateurs de gagner un procès contre leur église – ou tout autre organisme de bienfaisance – lorsqu’ils exigent le remboursement de leurs dons.
3 varieties de soulagement
Le procès contre l’église LDS et Ensign Peak, déposé le 31 octobre 2023, repose sur l’hypothèse que l’église a violé la confiance de ses membres en amassant des investissements massifs en actions, obligations, immobilier et agriculture qui ne soutiennent pas l’Église LDS. activités caritatives.
Les hommes recherchent trois formes de soulagement.
Premièrement, ils veulent que le tribunal certifie leur motion en tant que recours collectif – ce qui signifie que ces plaignants pourraient intenter une motion en justice au nom de tous ceux qui auraient été fraudés en faisant des dons à l’église LDS – qui dit compter environ 6,8 thousands and thousands de membres aux États-Unis.
Deuxièmement, ils demandent au tribunal d’ordonner à l’Église LDS de mettre fin à ses pratiques prétendument trompeuses, y compris son prétendue incapacité à donner à des œuvres caritatives l’argent qu’elle a collecté et réservé à des fins caritatives. Le procès appelle également l’église LDS à faire connaître davantage ses pratiques financières au public et à nommer un maître spécial indépendant pour superviser la collecte et l’utilisation de ses revenus par l’église.
Troisièmement, ils demandent au tribunal d’ordonner à l’église de rembourser les dons qu’ils ont faits au cours des dix dernières années, un montant qui, selon eux, s’élève pour eux trois à environ 350 000 {dollars}. Ils demandent également d’autres allègements monétaires, notamment que l’Église LDS paie ses frais juridiques.
L’église ne divulgue pas de détails sur ses funds. Il a nié les allégations selon lesquelles il aurait commis une fraude avec ses « fonds sacrés » ou aurait puisé directement dans les fonds de dîme ou dans d’autres fonds reçus à des fins caritatives pour réaliser des investissements.
Cette opacité financière a déjà nui à l’église LDS. En février 2023, la Securities and Change Fee des États-Unis a constaté qu’Ensign Peak, la branche d’investissement de l’Église, n’avait pas divulgué les informations requises sur son portefeuille de titres. La SEC a infligé à l’église et à Ensign Peak une amende totale de 5 thousands and thousands de {dollars}.
Les estimations varient en fonction de la taille du portefeuille de l’Église. Selon l’estimation d’un lanceur d’alerte, ce montant pourrait atteindre 100 milliards de {dollars}.
Les donateurs n’ont généralement pas leur mot à dire
Les dons de bienfaisance, généralement en argent ou en biens, sont souvent déductibles à des fins fiscales, automotive les églises sont exonérées en vertu de l’article 501(c)(3) de l’Inside Income Code. Tout comme lorsque vous donnez de l’argent à un ami ou un mum or dad, vous ne possédez ni ne contrôlez plus ces {dollars} une fois la transaction terminée.
À moins qu’un don ne soit un don restreint, ce qui le rend subordonné à l’utilisation par l’organisme de bienfaisance d’une manière particulière, son utilisation échappe au donateur.
Même si les donateurs ne peuvent pas récupérer leur argent lorsqu’ils sont déçus par un organisme de bienfaisance, ils cesseront probablement de faire des dons.
La plupart des dons aux establishments religieuses sont sans restriction. Cela signifie que même si les membres d’église qui donnent la dîme n’aiment pas la façon dont leur église dépense leur argent, à moins que leur église n’ait agi illégalement en sollicitant leur don – en mentant par exemple sur la façon dont ils utiliseraient le don – la seule possibility d’un membre est d’arrêter de donner. .
Obligation fiduciaire – pour l’establishment
Les hommes qui poursuivent l’église LDS et sa branche d’investissement ne se contentent pas de dire qu’ils désapprouvent la façon dont l’église dépense les fonds de la dîme. Ils soutiennent que l’Église a manqué à ses obligations fiduciaires envers ses membres – qui sont tous également ses donateurs.
Les obligations fiduciaires englobent une obligation particulière d’agir dans le meilleur intérêt de quelqu’un ou de quelque selected, sur la base de certaines relations juridiques. Les églises n’ont généralement pas d’obligations fiduciaires envers leurs membres.
Allégations de fraude
Bien que les donateurs n’aient généralement pas leur mot à dire sur la manière dont leurs dons de bienfaisance sont utilisés, il existe une exception lorsque l’organisme de bienfaisance incite frauduleusement le donateur à faire le don.
Et ces plaignants allèguent que c’est ce qu’a fait l’église LDS : elle a affirmé que les fonds donnés seraient utilisés à des fins caritatives, mais ce n’est pas le cas.
James Huntsman, frère de l’ancien gouverneur de l’Utah, Jon Huntsman Jr., accuse également l’Église mormone de mentir dans le cadre d’un procès distinct qu’il a intenté seul contre l’Église des Saints des Derniers Jours en mars 2021. Cette affaire est toujours en cours.
Une loi de l’État de l’Utah interdit aux organismes de bienfaisance de mentir à leurs donateurs et permet à ces derniers d’intenter des poursuites pour récupérer leur argent auprès des organismes de bienfaisance qui violent cette loi. Et pourtant, la fraude est difficile à prouver. Dans l’Utah, en particulier, il existe un take a look at en neuf events à cet effet.
Tout cela est sans objet, du moins pour le procès intenté à Halloween en 2023, si le délai de prescription est expiré. Dans l’Utah, les plaignants doivent intenter une motion pour fraude dans les trois ans suivant la découverte ou la date à laquelle ils auraient dû découvrir un comportement frauduleux.
Et les allégations d’Ensign Peak ont fait floor pour la première fois en 2019 – quatre ans avant que les plaignants n’engagent cette motion en justice. Leurs avocats soutiennent que le délai de prescription n’empêche pas l’affaire, parce que l’Église LDS a caché la façon dont elle a utilisé l’argent et que les plaignants n’ont pu découvrir la fraude présumée que récemment.
En quête de soulagement
Si les trois hommes gagnaient ce nouveau procès, ils auraient droit à des dommages-intérêts, comprenant probablement au moins le retour des 350 000 $ qu’ils ont déclaré avoir donnés à l’église LDS au cours de la dernière décennie. Mais ils demandent également au tribunal d’ordonner à l’église LDS de faire des déclarations financières périodiques et de nommer une autorité indépendante extérieure à l’église pour superviser les funds de l’église.
Ces ordonnances iraient au-delà de ce que la loi de l’Utah exige des organisations à however non lucratif constituées dans l’État. Mais au-delà de cela, je pense qu’ils violeraient probablement les droits de l’Église à la liberté religieuse du premier amendement.
La Cour suprême a statué que les tribunaux ne peuvent pas s’immiscer dans les affaires internes des églises.
Les affaires internes d’une Église comprennent non seulement des conflits sur la doctrine et le clergé, mais aussi des conflits sur l’administration de l’Église. Nommer quelqu’un pour superviser la manière dont l’église LDS collecte et dépense son argent violerait cette doctrine.
