Les campus universitaires à travers les États-Unis ont connu une polarisation et des troubles depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, avec l’attaque du Hamas contre des civils israéliens le 7 octobre 2023. Les étudiants et les professeurs ont organisé des manifestations et des rassemblements, se sont disputés sur les réseaux sociaux et ont signé des déclarations, dont certains ont accru la méfiance et les troubles sur le campus. Certains dirigeants d’universités se sont prononcés sur la guerre, ce qui n’a pas nécessairement calmé leurs campus. Sur le campus phare de l’Université du Massachusetts à Amherst, l’universitaire David Mednicoff dirige le Département d’études judaïques et du Proche-Orient. Il s’est entretenu avec Naomi Schalit, rédactrice en chef de The Dialog en matière de politique et de démocratie, sur la manière dont lui, ses collègues et les dirigeants de l’université ont tenté de faire face – en tant qu’établissement d’enseignement et communauté – à une scenario très tendue sur le campus, où règnent douleur et colère. et l’angoisse des deux côtés. Mednicoff vise à contribuer à une approche qu’il considère centrale pour sa communauté : une dialogue respectueuse, l’écoute et la recherche de la compréhension, et la possibilité d’ouvrir l’esprit et le cœur au milieu d’un conflit.
Que s’est-il passé à l’UMass Amherst pendant cette crise ?
Immédiatement après l’attaque du 7 octobre, de nombreux étudiants juifs et membres de la communauté ayant des liens avec Israël se sont sentis choqués, effrayés, confus et inquiets et ont cherché le soutien de l’université.
Peu de temps après l’attaque, une part étudiante energetic de l’UMass des Étudiants pour la justice en Palestine a lancé des manifestations et d’autres événements. Avec la guerre imminente, ses membres se sentaient également bouleversés, effrayés, confus et inquiets – des sentiments très parallèles.
Notre syndicat des étudiants diplômés a rapidement publié une déclaration, atténuée depuis, qui imputait les attaques aux politiques passées d’Israël et ne semblait pas reconnaître Israël en tant que nation. Cette déclaration a bouleversé de nombreux Israéliens et autres membres de la communauté universitaire, dont certains ont perdu des personnes qu’ils connaissaient le 7 octobre.
Nous avons assisté à l’activisme public de plusieurs groupes de la communauté universitaire qui dénoncent l’inégalité du pouvoir entre Israël et les Palestiniens et se sentent solidaires des Palestiniens. De l’autre côté, des organisations ayant des liens avec Israël ont organisé des veillées et des groupes de dialogue. Certains Juifs de l’UMass ont trouvé les rassemblements pro-palestiniens et les chants spécifiques effrayants, voire antisémites. Certains militants pro-palestiniens ont été doxxés en ligne, menacés ou diffamés par les agences de presse de droite. De nombreux étudiants de mon département ont exprimé un sentiment d’insécurité.
Seize d’écran, website officiel de l’UMass Amherst
Cela semble représentatif de ce qui se passe dans les collèges et universités du pays. À un second donné, la path de l’université a eu le sentiment qu’elle devait parler ?
Le chancelier Javier Reyes a publié une déclaration très rapidement après les attentats. Cette déclaration tentait de sympathiser avec tous les étudiants, le personnel et les professeurs qui se sentaient inquiets et effrayés après l’attaque du Hamas et qui anticipaient en conséquence une guerre israélienne à grande échelle contre la bande de Gaza.
La déclaration initiale du chancelier a démontré la grande préoccupation de l’université quant à l’affect du 7 octobre sur le campus. Il a clairement reconnu la responsabilité du Hamas dans son attaque brutale et meurtrière contre Israël. Il a également reconnu que de nombreuses personnes soucieuses des Palestiniens seraient en deuil.
De nombreux acteurs du campus ont considéré que la déclaration semblait ne pas prendre parti dans un conflit qui provoque des réactions controversées. Je pense que la déclaration s’adressait également aux nombreux membres de la communauté UMass qui ressentaient une profonde inquiétude pour les personnes subissant des pertes insondables des deux côtés dans cette nouvelle obscure de conflit.
L’administration de l’UMass ne souhaite peut-être pas intervenir dans le conflit israélo-palestinien parce qu’elle ne voit pas de consensus communautaire sur le campus, ou parce qu’il n’est pas clair que l’UMass puisse affecter directement la query. Je suis sûr que les responsables universitaires se soucient de ce conflit. Mais ils peuvent également craindre que le fait de prendre place sur une query mondiale véritablement contestée fasse en sorte que certains membres de notre communauté se sentent non représentés ou découragés de participer à une éducation solide et à des conversations controversées sur des questions difficiles qui aident à définir la mission de l’université.
Ce sont vraiment des valeurs, pas de politique, dont vous parlez, n’est-ce pas ?
Les universités américaines sont confrontées à des défis majeurs de la half de groupes politiques extérieurs, notamment de droite. L’idée selon laquelle un débat ouvert, bien informé et raisonné peut jouer un rôle central aux États-Unis ou dans toute société se disant démocratique est elle-même contestée. Non seulement ce que font les universités est contesté politiquement, mais je crains que nous perdions du terrain. Que nous l’appelions politique ou valeurs, défendre et créer un espace pour une éducation ouverte et fondée sur des preuves, une dialogue libre, l’empathie et la tolérance est au cœur de la lutte ici et maintenant pour maintenir la démocratie contre l’autoritarisme.
Voulez-vous dire qu’il s’agit d’une déclaration politique disant « Nous valorisons une dialogue respectueuse des différents factors de vue » ?
Droite. Il est clair que beaucoup de gens souhaitent voir des universités comme la mienne adopter une place spécifique sur quelque selected comme la politique du Moyen-Orient. Pour ceux qui se soucient des droits des Palestiniens et de l’actuelle obscure de morts de l’armée israélienne, cela peut sembler plus pressing aujourd’hui qu’autre selected. Je comprends mes collègues qui pensent que le potentiel institutionnel de l’UMass à avoir un affect matériel sur la vie des Palestiniens vaut le risque pour notre harmonie ou la sécurité des membres de la communauté. Pourtant, je comprends également qu’une université pourrait centrer la lutte pour maintenir notre autonomie institutionnelle, la confiance des membres de la communauté et la diversité de nos discours comme ensemble principal de réponses politiques.
Qu’a fait votre département pendant cette période ?
J’ai envoyé une déclaration à nos électeurs qui faisait écho à la déclaration du chancelier donnant la priorité aux préoccupations des membres de la communauté. Cela a souligné la tragédie et la tristesse de la mort et des perturbations des deux côtés de ce conflit. J’ai pris soin de ne pas suggérer une posture politique spécifique, automobile ma place m’oblige à ne pas exclure les membres de ma communauté qui pourraient avoir des factors de vue différents. Mes collègues et moi avons essayé d’être ouverts aux préoccupations de nos étudiants, même lorsque certains nous reprochent de ne pas avoir adopté une place politique plus claire.
Jessica Rinaldi/Le Boston Globe by way of Getty Photos
Ensuite, mon département a convoqué deux conférences publiques avec des specialists vivant dans notre région. Premièrement, le Dr Ahmad Khalidi, universitaire et militant politique palestinien possédant des décennies d’expérience pertinente, a présenté un level de vue. Le Dr Khalidi a parlé avec éloquence des situations actuelles et actuelles auxquelles les Palestiniens sont confrontés devant plusieurs centaines de contributors et 70 ou 80 personnes sur Zoom.
Plus récemment, nous avons présenté le level de vue d’un Israélien native, le Dr Jesse Ferris, qui participe à la path d’un groupe de réflexion israélien de premier plan, l’Institut israélien de la démocratie. Cet événement a également connu une très forte fréquentation.
Les deux événements étaient courtois et réfléchis et se sont terminés par une série de questions du public qui ont indiqué des factors de vue divergents dans la salle. Après le deuxième exposé, plusieurs étudiants ont entamé une dialogue – en fait un débat respectueux – sur la query de savoir si les opérations militaires actuelles d’Israël pouvaient être justifiées ou non.
De mon level de vue, en tant que personne qui voit de nombreuses personnes sur le campus souffrir et bien d’autres ne sachant que penser, il semble nécessaire de faire appel à une experience inclined d’encourager les gens à s’engager les uns avec les autres, potentiellement au-delà des divisions. C’est donc ce que nous avons fait.
Le groupe des Étudiants pour la Justice pour la Palestine, ou SJP, a organisé un grand rassemblement qui s’est terminé par un sit-in devant le bâtiment administratif de l’université. Plus de 50 arrestations ont eu lieu alors que les étudiants ne partaient pas alors que le bâtiment était officiellement fermé. Qu’est-ce que cela signifie pour les efforts visant à favoriser des discussions constructives ?
J’apprécie que le chancelier et son équipe aient rencontré personnellement des étudiants du SJP juste après le rassemblement et plus tard un groupe d’étudiants juifs. La déclaration que la chancelière a publiée un jour après le rassemblement du SJP cherche à équilibrer les préoccupations pour la communauté universitaire tout en alignant fortement l’université sur la liberté d’expression, même lorsque de tels discours sont bouleversants, comme l’ont ressenti certains lors du rassemblement.
Une fois de plus, la déclaration ne prend pas de place spécifique sur le Moyen-Orient ou sur les views avancées par les groupes universitaires. La chancelière s’est concentrée sur la défense du droit de parole des manifestants et de chacun.
Sa déclaration n’a pas fait le bonheur de tout le monde ici. Pourtant, s’ouvrir lui-même et l’UMass Amherst à la critique en défendant un débat vigoureux sur un conflit lointain et supply de division affirme ce que représente notre université. Nous sommes un lieu de dialogue, de diversité d’opinions et de conversations parfois difficiles sur des problèmes très difficiles.
