Le mouvement Houthi du Yémen a lancé des missiles et des drones sur Israël le 31 octobre 2023, faisant craindre une dangereuse escalade du conflit au Moyen-Orient.
Alors que la milice – qui contrôle une partie de l’État de la péninsule arabique – promettait de nouvelles attaques, Israël a riposté en envoyant des bateaux lance-missiles vers la mer Rouge. Ils rejoignent les navires de guerre américains déjà déployés dans la zone.
The Dialog US s’est tourné vers Mahad Darar, un skilled politique yéménite à l’Université d’État du Colorado, pour expliquer ce qui se cache derrière l’implication des Houthis dans la guerre – et remark cela pourrait risquer non seulement d’élargir le conflit mais aussi de relancer les hostilités au Yémen lui-même.
Qui sont les Houthis ?
Le groupe Houthi, également connu sous le nom d’Ansar Allah, est une milice armée de la secte chiite Zaydi au Yémen. Ils ont renversé le gouvernement de transition du Yémen dirigé par Abed Rabbo Mansour Hadi lors d’un coup d’État en 2014 et sont depuis engagés dans une guerre civile sanglante avec l’administration déchue, soutenue par l’Arabie saoudite. Une trêve a mis fin aux combats dans le pays, les Houthis contrôlant actuellement la majeure partie du nord du Yémen.
Pourquoi les Houthis ont-ils attaqué Israël ?
En première analyse, on peut affirmer que les Houthis font partie d’une alliance régionale plus giant avec l’Iran. En tant que telle, l’attaque contre Israël peut être considérée comme une démonstration des capacités militaires des Houthis – et de l’Iran – auprès du public native et régional. En effet, certains analystes affirment que Téhéran a fourni des missiles à longue portée aux Houthis afin de constituer une menace à la fois pour Israël et pour le rival de Téhéran dans la région : l’Arabie saoudite.
Cependant, même s’il semble que les Houthis agissent comme un mandataire iranien, la principale raison pour laquelle les milices ont lancé l’attaque pourrait être d’obtenir un soutien nationwide. Les dirigeants Houthis tentent peut-être de présenter le groupe comme la pressure dominante au Yémen, prête à défier Israël – un pays généralement impopulaire dans le monde arabe.
Cette approche aide les Houthis à déjouer leurs rivaux locaux et à unir l’opinion publique yéménite derrière la trigger de la libération palestinienne. Cela permet également aux milices de se forger une place distinctive dans la région, les distinguant des gouvernements arabes qui se sont montrés jusqu’ici peu disposés à prendre des mesures fortes contre Israël – comme par exemple rompre les liens dans le cas d’États plus favorables à Israël, tels que Émirats arabes unis, Bahreïn et autres.
En particulier, les Houthis voudront présenter au monde arabe un visage différent de celui de l’Arabie saoudite, qui cherchait à normaliser ses relations avec Israël. Il convient d’ajouter que l’Arabie saoudite est le principal soutien du gouvernement yéménite internationalement reconnu – l’un des principaux opposants des Houthis dans la guerre civile.
Il est également essential de noter qu’il semble y avoir un mécontentement populaire croissant dans les pays arabes face à la place perçue comme faible de leurs gouvernements à l’égard d’Israël. Mais en raison de la nature autoritaire de nombre de ces régimes, l’opinion publique a peu d’affect sur la politique.
Bien entendu, cela ne change rien au fait que les Houthis eux-mêmes dirigent un régime théocratique sans valeurs démocratiques.
De plus, le lancement d’un missile ou de quelques drones est relativement peu coûteux pour les Houthis, surtout si l’on considère les avantages qu’ils pourraient tirer de cette motion.
Remark l’attaque des Houthis pourrait-elle affecter le conflit Israël-Hamas ?
Certains analystes ont suggéré qu’une attaque des Houthis augmente les possibilities de submerger les systèmes de défense israéliens, si elle fait partie d’un effort coordonné impliquant le Hezbollah au Liban et le Hamas dans la bande de Gaza.
Mais cette idée échoue pour deux raisons :
Premièrement, les Houthis disposent probablement de moins de missiles balistiques que le Hezbollah et le Hamas et ont, en réalité, peu de possibilities d’infliger de gros dégâts à Israël. De plus, ils veilleront à conserver ces missiles pour leur propre utilization dans la guerre civile en cours au Yémen – qui constitue une menace plus immédiate pour le groupe qu’Israël.
La menace des Houthis envers Israël est bien moindre que celle du Hezbollah et du Hamas, dont les combattants peuvent traverser une frontière terrestre pour entrer en Israël.
Deuxièmement, l’imprécision des missiles Houthis signifie que toute attaque présente également un risque pour des pays comme l’Arabie saoudite, l’Égypte et la Jordanie, automotive ces projectiles pourraient atterrir sur leurs territoires et causer des dégâts. En fait, des drones qui auraient été lancés par les Houthis auraient déjà provoqué des explosions après s’être écrasés par erreur en Égypte.
L’attaque des Houthis pourrait-elle affecter la réflexion américaine sur le conflit ?
Il existe un scénario dans lequel les attaques des Houthis pourraient profiter à Israël. Cette frappe s’inscrit dans le récit selon lequel Israël est confronté à une guerre sur plusieurs fronts parrainée par l’Iran, vulnerable d’intensifier les tensions entre l’Iran et Israël et les États-Unis.
Et cela pourrait renforcer les arguments des faucons au sein de l’institution de la politique étrangère américaine qui poussent les États-Unis vers une place plus conflictuelle contre l’Iran.
D’un autre côté, toute menace perçue de la half des Houthis donne à l’Iran davantage une carte de négociation dans le contexte plus giant de différends régionaux, comme celui concernant le programme nucléaire de Téhéran. L’Iran aura à cœur de se positionner comme un pays doté d’un ensemble de mandataires, capables de faire des ravages dans la région s’il le souhaite.
L’attaque pourrait-elle être une volonté de l’Iran ?
Les actions des Houthis servent avant tout leurs propres intérêts plutôt que ceux de l’Iran.
Et contrairement aux groupes soutenus par l’Iran en Irak et en Syrie – qui ont récemment attaqué les troupes américaines – les Houthis n’ont pas pris pour cible les forces américaines dans la région. Si les Houthis étaient réellement dans le même panier que d’autres mandataires iraniens, je pense qu’ils auraient ciblé la base américaine la plus proche, à savoir Djibouti.
Mais les dirigeants Houthis seront conscients du fait qu’une telle attaque serait non seulement impopulaire parmi la inhabitants yéménite, mais qu’elle pourrait également leur coûter cher.
Contrairement au Hezbollah et au Hamas, qui se concentrent sur la résistance à l’occupation israélienne, les Houthis sont principalement préoccupés par les problèmes locaux au Yémen. Historiquement, les membres de la secte chiite Zaydi ont géré les problèmes du Yémen sans soutien étranger, remontant à des centaines d’années avant leur renversement en 1962.
Cela dit, les Houthis n’ont pas hésité à paraître alignés sur l’Iran ces derniers temps, principalement parce qu’ils dépendent fortement des approvisionnements en armes iraniens.
Qu’est-ce que cela pourrait signifier pour la guerre civile au Yémen ?
Les négociations entre les Houthis, les Saoudiens et la coalition dirigée par l’Arabie saoudite qui soutient les forces gouvernementales yéménites sont à un stade délicat.
Récemment, il a été rapporté que les Houthis avaient tué quatre soldats saoudiens quelques jours seulement après que l’Arabie saoudite ait abattu un missile des Houthis qui se dirigeait vers Israël.
Lors de la dernière attaque des Houthis, les missiles ont traversé le territoire saoudien sans interruption avant d’être abattus par Israël. On ne sait pas vraiment si cela indique que les Saoudiens ont tenu compte de l’avertissement des Houthis, ce qui pourrait expliquer pourquoi ils n’ont pas abattu les derniers missiles. Pour en savoir plus sur l’état réel des négociations entre les Saoudiens et les Houthis, il faut disposer de preuves plus nombreuses, telles que l’augmentation des affrontements entre les Saoudiens et les Houthis, voire une attaque directe des Houthis contre l’Arabie saoudite.
Mais si les attaques de missiles Houthis s’intensifient dans les prochains jours, cela pourrait mettre l’Arabie saoudite dans une scenario difficile. Les Saoudiens seraient alors confrontés à un choix difficile. Ils pourraient laisser les missiles des Houthis continuer à traverser leur territoire ou tenter de les abattre. Mais cela risquerait de compromettre les efforts diplomatiques avec les Houthis et l’Iran. Et cela me semble très unbelievable.
