Par une froide nuit d’Halloween, fin octobre 1950, des dizaines d’adolescents juifs et leurs amis se sont rassemblés pour s’amuser dans le quartier de Dorchester à Boston, à la Hecht Home, un centre communautaire juif qui proposait une formation professionnelle et organisait des événements sociaux. Pendant leur séjour, ils ont célébré la fête avec de la danse, des gâteaux et des glaces.
Puis, la terreur est income.
Motivés par l’antisémitisme, les adolescents du quartier ont lancé une attaque brutale dans les locaux de la Hecht Home, qui a blessé de nombreux jeunes juifs présents à la fête et certains ont été hospitalisés. Les assaillants n’ont subi aucune représailles.
Les agressions à Hecht Home ont déclenché des conversations communautaires sur la violence anti-juive et sa minimisation par les autorités locales, des thèmes qui résonnent aujourd’hui compte tenu du nombre croissant de crimes de haine antisémites.
Les détails des attaques de Hecht Home restent négligés dans les analyses historiques sur l’antisémitisme, où de telles explosions sont souvent considérées comme sporadiques ou insignifiantes.
Pourtant, l’incident – ainsi que ce qui l’a conduit et ses conséquences ultérieures – soulignent l’significance de prendre au sérieux l’extrémisme antisémite.
Origines de la violence
Mes recherches sur l’histoire du radicalisme antisémite en Amérique m’ont conduit aux journaux de l’Anti-Defamation League, une organisation à however non lucratif qui lutte contre l’antisémitisme et l’extrémisme, où j’ai entendu parler des attentats de Hecht Home.
Les troubles ont commencé des mois avant les attentats, lorsque des adolescents non juifs ont commencé à attaquer des Juifs dans tout Boston, une vacation spot importante pour les Juifs déplacés par la Seconde Guerre mondiale.
Couplée à des mythes antisémites de longue date, la présence de ces adolescents juifs, qualifiés d’« étrangers » par certains Bostoniens blancs, a été un désastre pour certains membres de la communauté juive de Boston. Comme je l’ai appris plus loin au cours de mes recherches, les nouveaux immigrants n’étaient pas les seuls Juifs à subir des violences tout au lengthy des années 1950.
Des gangs de jeunes parcouraient les rues en criant régulièrement : « Sortez, gross sales Juifs, nous allons vous lapider et vous tuer ! »
Lors d’un incident, un groupe a attaqué un ancien combattant juif handicapé, incapable de se défendre. Dans une autre, ils ont battu un garçon juif réfugié dont les mother and father avaient péri dans un camp de focus nazi.
Dans des commentaires aux journaux locaux et dans des rapports officiels, la police de Boston a minimisé ces attaques en les qualifiant de symptômes de « délinquance juvénile », attribuant la faute à une mauvaise éducation parentale et aux méfaits des adolescents plutôt qu’à une idéologie toxique.
Lorsque le Conseil de la communauté juive de Boston s’est plaint aux autorités de la obscure de violence chez les jeunes, les responsables ont répondu avec indifférence, voire avec un pur dédain.
« Les enfants se sont toujours insultés et se sont battus », a déclaré un responsable aux dirigeants juifs locaux. Selon les archives du Conseil de la communauté juive, une autre réponse courante était que les Juifs « essayaient simplement de semer le hassle », interprétant « les préjugés dans les bagarres ».
Halloween à la Maison Hecht
Quelques jours avant l’attaque d’Halloween, des adolescents ivres sont entrés par effraction dans la maison Hecht et ont proféré des insultes antisémites. Une bagarre a éclaté avec les habitants juifs, qui les ont expulsés.
Mais les adolescents ivres ont promis de revenir un jour et de « nettoyer les Juifs ».
À la maison, un garçon juif a rapidement découvert une observe avertissant que les « Juifs de Hecht Home » feraient mieux de « faire consideration ». La Ligue Anti-Diffamation a recueilli les faits de la rencontre auprès des Juifs impliqués.
Lorsque l’attaque d’Halloween a finalement eu lieu, entre 1 500 et 2 000 spectateurs se sont rassemblés près de la Hecht Home, dans l’espoir d’avoir un aperçu de l’motion.
La première victime, David Sault, était un ami chrétien des résidents juifs. Il a tenté d’entrer dans la maison par une porte arrière lorsque six garçons l’ont saisi et l’ont battu jusqu’à ce qu’il perde connaissance avec une batte de baseball. Un rapport de police indique que l’incident a été “blessé en tombant d’un rebord”.
Ligue anti-diffamation
Selon des témoins oculaires, un groupe d’au moins 15 assaillants a commencé à se déchaîner violemment pour pourchasser les Juifs de Hecht Home dans les rues mal éclairées du quartier. Ils ont battu un garçon juif, Milton Segal, avec une chaîne de pneu, le laissant avec le nez cassé et des coupures au visage et à la poitrine. Bien qu’il ait été hospitalisé, le cas de Segal ne figurait pas dans les dossiers de la police.
Deux adolescents juifs se rendant à la fête ont entendu parler du tumulte et ont retiré la ceinture de leur pantalon, prêts à se défendre. La police a accosté les deux hommes et les a menottés parce qu’ils étaient « armés d’une arme », mais ils ont été rapidement relâchés.
Deux jours plus tard, alors que de fausses rumeurs circulaient au sein de la communauté juive selon lesquelles un garçon juif était mort des suites de ses blessures, certains adolescents juifs ont juré de se venger.
Pour éviter tout soupçon, ils ont quitté Hecht Home en petits groupes pour affronter le gang près d’un bowling. Les deux groupes étaient armés de haches, de rasoirs et de coups de poing américains, mais un policier a sorti son revolver pour empêcher les factions de se battre.
Dix-huit des 25 garçons juifs présents ont été condamnés pour participation à une bagarre, mais les dizaines de Bostoniens blancs impliqués ont échappé aux conséquences.
La violence a persisté tout au lengthy des années 1950, alors que les Juifs et d’autres membres de la communauté de Boston étaient en désaccord sur ses origines et le rôle de l’antisémitisme. Un écrivain du Boston Herald a fait remarquer que certains membres de la communauté pourraient « considérer ces incidents comme des affaires de garçons et comme étant inévitables ».
Ligue anti-diffamation
Un autre journaliste du Boston Traveler a écrit que « la guerre des gangs de jeunes ressemble davantage à de la délinquance juvénile qu’à de l’antisémitisme ».
Le commissaire de police de Boston a également nié que le problème soit racial ou religieux. Après la débâcle d’Halloween, il a déclaré aux représentants de l’Anti-Defamation League que « le vandalisme et le voyou » étaient responsables des affronts.
La réaction juive
Le Conseil de la communauté juive de Boston a insisté sur le fait que des attitudes « antisémites profondément ancrées » étaient à blâmer. À l’échelle nationale, la presse juive a condamné la police de Boston pour son incapacité à « faire face aux pogroms organisés contre les enfants ».
Les Juifs ont établi des liens entre des gangs de jeunes chrétiens, le prêtre antisémite et très populaire de la radio, le père Charles Coughlin, et ses partisans au sein de la milice extrémiste du Entrance chrétien. Entre les années 1930 et 1940, Coughlin prêchait des conspirations anti-juives devant 30 thousands and thousands d’auditeurs chaque semaine, tandis que ses admirateurs du Entrance chrétien attaquaient les Juifs dans les grandes villes, dont Boston.
Les militants juifs et antifascistes ont exhorté les citoyens à reconnaître l’significance de la haine idéologique au sein des gangs de jeunes. Ils ont fait valoir qu’attribuer la violence contre les Juifs à la délinquance juvénile esquivait le véritable problème de l’antisémitisme.
Début novembre 1950, l’Anti-Defamation League finit par convaincre le commissaire de police de Boston que les assauts de Hecht Home étaient le résultat d’un « sectarisme organisé ».
Les flambées de violence à Boston ont culminé lors d’un Halloween particulièrement effrayant en 1950 et illustrent non seulement la brutalité de l’antisémitisme, mais aussi les méfaits de sa banalisation par les autorités qui minimisent les allégations d’antisémitisme.
