McHenry est devenu président professional tempore – ou « pour le second » – lorsque son siège a été libéré par le vote visant à évincer Kevin McCarthy le 3 octobre.
La Structure ne dit rien sur l’autorité du président de la Chambre ou sur ce qui se passe lorsque le poste est vacant. Le processus de remplacement du président est plutôt défini dans le règlement de la Chambre, un ensemble de procédures et de protocoles adoptés tous les deux ans au début d’un nouveau Congrès.
L’article pertinent régissant une vacance du poste de président est connu sous le nom d’article 8 de la règle 1 de la Chambre et a été adopté pour la première fois pour assurer la continuité du gouvernement à la suite des attentats du 11 septembre. Aucune des tendencies de la règle n’envisage directement la scenario dans laquelle se trouve actuellement la Chambre – c’est-à-dire une vacance provoquée par un vote pour destituer le président, et non par une maladie ou une incapacité – mais la règle offre un aperçu de l’autorité de McHenry.
Après l’élection de McCarthy, il a rédigé une liste secrète de noms de membres qui devraient agir à sa place en cas de vacance, selon un processus établi dans la règle 1. McHenry était apparemment en tête de cette liste et a été désigné pour « agir en tant que » l’orateur professional tempore.
La règle dit ceci à propos de l’autorité de McHenry :
En cas de vacance au poste de Président, le député suivant sur la liste… agira en qualité de Président professional tempore jusqu’à l’élection d’un Président ou d’un Président professional tempore. En attendant cette élection, le député agissant à titre de président professional tempore peut exercer les pouvoirs de la fonction de président qui peuvent être nécessaires et appropriés à cette fin.
La signification exacte de « cette fin » – l’élection d’un nouveau président ou l’exercice des pouvoirs du président – est sujette à débat. McHenry et certains chercheurs l’ont interprété comme signifiant qu’il ne peut prendre que les mesures nécessaires pour élire un président everlasting. D’autres, dont McCarthy, ont déclaré que McHenry disposait déjà de tous les pouvoirs d’un président everlasting et n’avait pas besoin de l’approbation de la Chambre pour les exercer.
Quoi qu’il en soit, l’interprétation de McHenry semble avoir prévalu et la Chambre a le pouvoir de déterminer la suite des événements. Les diverses propositions visant à lui donner des pouvoirs l’éliraient purement et simplement président professional tempore, supprimant la désignation « agissant en tant que » et lui permettant d’assumer certains des pouvoirs d’un président everlasting, quoique pour une courte période de temps. Cela permettrait à la Chambre de reprendre ses travaux normaux et de recommencer à étudier les projets de loi. Jordan soutient un projet visant à prolonger l’autorité de McHenry jusqu’au 3 janvier, et d’autres propositions ont des délais différents.
Reste à savoir si un tel projet pourra obtenir le soutien d’une majorité à la Chambre. De nombreux républicains sortant d’une conférence jeudi se sont déclarés opposés à un tel association, ce qui signifie qu’il nécessiterait un sure niveau de soutien de la half des démocrates, qui exigeront certainement des concessions en échange de leurs votes.
