L’histoire se répète au FBI alors que les agents résistent à l’agenda politique d’un réalisateur

Trois événements convergents dans les années 1970 – le scandale de Watergate, le retrait chaotique des États-Unis de la guerre et les révélations du Vietnam que le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, avait abusé de son pouvoir pour persécuter les personnes et les organisations qu’il considérait comme des ennemis politiques – détruit ce qui avait été autrefois une confiance quasi automatique dans la présidence et le FBI.

En réponse, le Congrès a promulgué des réformes conçues pour garantir que les actions en justice du ministère de la Justice et du FBI, le principal bras d’investigation du ministère, seraient isolées de la politique. Ceux-ci comprenaient une surveillance plus forte du Congrès, une limite à 10 ans pour les administrateurs du FBI et les directives d’enquête publiées par le procureur général.

Cependant, certaines de ces mesures étaient ténues. Par exemple, les dirigeants du ministère de la Justice pourraient modifier les directives d’enquête du FBI à tout moment.

Le premier mandat présidentiel de Donald Trump a sérieusement testé l’indépendance du DOJ et du FBI – notamment, lorsque Trump a licencié le directeur du FBI James Comey en mai 2017. Trump a affirmé que Comey avait mal géré une enquête de 2016 sur la candidate démocrate présidentielle Hillary Clinton, le serveur de messagerie privé, mais Comey a également refusé de promettre la loyauté au président.

Maintenant, au deuxième mandat de Trump, les garde-corps antérieurs ont disparu. Le président a installé des loyalistes au DOJ et au FBI qui se consacrent à la mise en œuvre de ses intérêts politiques.

En tant qu’historien du FBI, je reconnais que le FBI n’a eu qu’un autre directeur ouvertement politique au cours des 50 dernières années: L. Patrick Gray, qui a servi pendant un an sous le président Richard Nixon. Gray a été tenu responsable après avoir tenté d’aider Nixon à mettre fin à l’enquête du FBI Watergate. Il n’est pas clair si le directeur actuel de Trump, Kash Patel, a plus de puissance.

Après Hoover

Depuis la mort de Hoover en 1972, les présidents ont généralement nommé des candidats indépendants avec un soutien bipartite et des racines d’application de la loi pour gérer le FBI. La plupart des candidats ont été des juges, des procureurs supérieurs ou d’anciens responsables du FBI ou du ministère de la Justice.

Alors que Hoover proclame publiquement son FBI indépendamment de la politique, il a parfois fait l’appel d’offres des présidents, dont Nixon. Pourtant, Nixon a estimé que Hoover n’avait pas été assez conforme, donc en 1972, il a sélectionné Gray, un ami de longue date et procureur général adjoint, pour être le successeur de Hoover.

Gray a pris des mesures pour déplacer le bureau de l’ombre de Hoover. Il a détendu les codes vestimentaires stricts pour les agents, recruté des agents et embauchés de manière précise de l’extérieur de l’agence – qui n’étaient pas endoctrinés dans la culture Hoover – pour les postes administratifs.

Gray a affirmé son autorité avec une force contondante. Les agents du FBI dans les bureaux de terrain et au siège qui ont résisté à la puissance de Gray ont été censurés, licenciés ou transférés. D’autres hauts responsables ont choisi de partir, notamment le meilleur expert de la fraude du bureau, le cryptanalyste et l’expert du skyjacking, et le chef de son centre d’information sur le crime.

Les agents ont considéré ces mouvements comme une purge, et les reportages de presse ont affirmé que le moral du bureau était à un creux de tous les temps, les accusations que Gray a nié. Selon le directeur adjoint du FBI, Mark Felt, qui est devenu le commandant en second de Gray, 10 des 16 hauts responsables du FBI ont choisi de prendre leur retraite, la plupart d’entre eux notables Hoover Men.

Gray s’est entouré de ce que le journaliste Jack Anderson a appelé «les jeunes aides aiguës, mais inexpérimentées, modistes». Les initiés du FBI ont qualifié ces nouvelles embauches le «Mod Squad», une référence à la série de policiers de la télévision contre-culture.

Le gris aide Nixon

Contrairement à Hoover, qui avait rarement quitté le siège du FBI et évité publiquement de la politique, Gray a ouvertement perplexe pour Nixon lors de la campagne de 1972. Il a été si rarement repéré au siège du FBI que les initiés du Bureau l’ont surnommé «Gray de deux jours». À la demande de l’assistant de Nixon John Ehrlichman, Gray a déclaré aux bureaux de terrain d’aider Nixon à la campagne de substituts en fournissant des informations sur la criminalité locale.

Gray a coopéré avec Nixon pour contrecarrer l’enquête du FBI sur l’effraction de Watergate de 1972 et la dissimulation qui a suivi. Il a fourni des documents d’investigation du FBI bruts à la Maison Blanche et a brûlé des documents du complot de Watergate E. Howard Hunt White House SAFE.

Lorsque Nixon a demandé au directeur adjoint de la CIA, Vernon Walters, a demandé à Gray, au nom de la sécurité nationale, de stopper l’enquête du FBI, le feutre et d’autres initiés de l’agence ont exigé que Gray obtienne cet ordre par écrit. La Maison Blanche a reculé, mais la directive de Nixon avait été enregistrée. Cette bande est devenue la preuve dite de «pistolet fumant» d’une dissimulation de Watergate.

Ressenti, à la mode classique, puis a divulgué des informations pour discréditer le gris, dans l’espoir de le remplacer. Gray a démissionné en disgrâce.

Bien que Selon ne ait jamais obtenu le premier emploi, il est maintenant connu comme la source anonyme précieuse «Deep Gorge», qui a aidé les reporters de Washington Bob Woodward et Carl Bernstein dans leur enquête lauréate du prix Pulitzer Watergate. Mais c’est la résistance interne du FBI, des feuilles et des agents à des niveaux inférieurs, qui ont conduit au départ de Gray.

Politique dès le début

Caminging en 2024, Donald Trump a promis de «dérober» ses opposants politiques du gouvernement. Réalisant qu’il était une cible en raison de son enquête sur l’attaque contre le Capitole américain le 6 janvier 2021, le directeur du FBI, Christopher Wray, que Trump avait nommé en 2017, a démissionné en décembre 2024 avant que Trump ne puisse le licencier.

À la place de Wray, Trump a nommé le loyaliste Kash Patel, un avocat qui a travaillé comme procureur fédéral de bas niveau de 2013 à 2016, puis comme nommé adjoint à la sécurité nationale pendant le premier mandat de Trump.

Patel a publiquement soutenu le vœu de Trump de purger les ennemis et a affirmé que le FBI faisait partie d’un «état profond» qui était résistant à Trump. Patel a promis d’aider à démanteler ce noyau déloyal et à «reconstruire la confiance du public» dans le FBI.

Même avant que Patel ne soit confirmé le 20 février 2025, lors d’un vote historiquement clos de 51 à 49 ans, le ministère de la Justice a commencé à transférer des milliers d’agents des questions de sécurité nationale à l’immigration, qui n’était pas une orientation traditionnelle du FBI.

Quelques heures après avoir pris ses fonctions, Patel a déplacé 1 500 agents et le personnel du siège du FBI aux bureaux de terrain, affirmant qu’il rationalisait des opérations.

Patel a installé Outsider Dan Bongino en tant que directeur adjoint. Bongino, un autre loyaliste de Trump, était un ancien policier et agent des services secrets de New York qui était devenu un commentateur politique à temps plein. Il a adopté une théorie du complot posant que le FBI était «irrémédiablement corrompu» et préconisait «une maison absolue».

En février, l’agent spécial de New York en charge James Dennehy a déclaré au personnel du FBI «de creuser» et de s’opposer aux intrusions politiques attendues et sans précédent. Il a été contraint de sortir d’ici mars.

Patel a ensuite utilisé des tests de détection de Lie et a effectué une série de tirs de haut niveau d’agents qui avaient enquêté sur Trump ou le 6 janvier 2021, insurrection. Certains agents licenciés avaient été photographiés à genoux lors d’une manifestation de la justice raciale en 2020 à Washington, DC – une action qu’ils ont dit avoir prise pour désamorcer les tensions avec des manifestants.

En réponse, trois agents licenciés poursuivent Patel pour ce qu’ils appellent une campagne de rétribution politique. L’ancien joueur de football de la NFL, Charles Tillman, devenu agent du FBI en 2017, a démissionné en septembre 2025 pour protester contre les politiques de Trump. Encore une fois, il y a des affirmations d’une purge.

Patel sera-t-il tenu responsable?

Jusqu’à présent, les actions de Patel en tant que réalisatrice illustrent qu’il est prêt à utiliser sa position pour mettre en œuvre les conceptions politiques du président. Lorsque Gray a tenté de le faire dans les années 1970, la responsabilité a toujours détenu la force et Gray a quitté ses fonctions en disgrâce. Gray a participé à une dissimulation de comportement illégal qui est devenu l’objet d’une procédure de destitution. Ce que Patel a fait à ce jour, du moins ce que nous savons, n’est pas l’équivalent – jusqu’à présent.

Aujourd’hui, le mandat de Patel repose uniquement sur le fait de plaire au président. Si la responsabilité formelle – un élément clé d’une démocratie – est de survivre, il devra venir du Congrès, dont la majorité républicaine n’a jusqu’à présent pas exercé son pouvoir pour tenir Trump ou son administration responsable. À moins de cela, peut-être une résistance interne au sein de l’administration ou de la pression du public et des médias pourraient remplir la fonction de surveillance que le Congrès, au cours des huit derniers mois, a abrogé.