Un CBS News dirigé par Bari Weiss serait probablement différent, mais ce que le public pense peut ne pas changer

Pendant des semaines, il y a eu beaucoup de reportages sur un bouleversement imminent dans le monde des informations télévisées. Le PDG de Paramount Global, David Ellison, est en pourparlers pour acheter le Free Press, une startup des médias en ligne lancée en 2021 comme alternative conservatrice aux organisations de presse traditionnelles.

Une fois que l’accord est conclu, Ellison pèse en donnant le rédacteur en chef de la presse gratuite et PDG Bari Weiss le travail du rédacteur en chef de CBS News.

Si elle obtient le poste, Weiss deviendra immédiatement une «figure clé pour façonner l’environnement des nouvelles nationales», selon les mots d’un article dans The Guardian.

L’écriture que Weiss a édité et produite au fil des ans, qui transmet un profond dédain pour les médias d’information Legacy, offre des conseils sur ce à quoi pourrait ressembler cette «mise en forme». Parmi les exemples: la Free Press a publié des essais accusant le NPR d’un «parti pris libéral» et argumentant contre la diversité, l’équité et l’inclusion.

Weiss, qui a travaillé au New York Times avant de démarrer la presse libre, a quitté son emploi en 2020 en tant que rédactrice d’opinion et écrivaine avec une lettre de démission qui a qualifié le Times comme un lieu où «la curiosité intellectuelle – sans parler de la prise de risques – est maintenant une responsabilité».

Bien qu’il soit trop tôt pour dire quoi, en particulier, Weiss prévoit de faire si elle reprend CBS News, son dossier à la presse libre suggère que le journalisme du réseau serait radicalement différent de ce qu’il fait maintenant.

Mais même si Weiss change radicalement l’expérience des gens en regardant CBS News, il est peu probable que ces changements affecteront ce que le public pense de CBS News.

Cela peut sembler contre-intuitif. Après tout, la réaction de quelqu’un aux médias n’est-elle pas dictée par son expérience en le consommant? Un film est bon si nous le trouvons divertissant et valable, et c’est mauvais si le contraire est vrai.

Croisonner la confiance dans le journalisme

Pourquoi n’est-il pas le même en ce qui concerne le journalisme? Nous avons tendance à tenir pour acquis que les gens consommeront des nouvelles malgré le fait que la plupart des Américains trouvent les nouvelles indignes et l’expérience de suivre les nouvelles mentalement épuisantes. Donc, une meilleure question est peut-être de savoir comment la méfiance croissante des gens envers le journalisme affecte leurs interactions et les perceptions des médias individuels.

En tant que chercheur qui fait des recherches sur la relation entre le journalisme et le public, j’ai passé les cinq dernières années à essayer de répondre à ces questions. Depuis le printemps 2020, le professeur de l’Université de l’Oregon, Seth Lewis, et moi avons interviewé des centaines d’Américains au sujet de leur confiance dans les journalistes et le journalisme.

Nos recherches, qui ont été publiées dans des revues universitaires et seront publiées bientôt dans un livre de MIT Press, suggère que la relation des gens avec les nouvelles est moins définie par leurs impressions sur des nouvelles individuelles, des journalistes ou des organisations. Au lieu de cela, les opinions du public sont davantage façonnées par un large scepticisme envers la profession dans son ensemble.

Ce scepticisme a moins à voir avec ce à quoi les nouvelles ressemblent réellement qu’avec l’hypothèse des gens que le journalisme est compromis par la poursuite du profit. Comme l’une de nos personnes interrogées nous l’a dit: «Ce sont des bénéfices sur le journalisme et sur la vérité.»

Ce sentiment suggère que pour le public, peu importe que Weiss prenne le contrôle de CBS, étant donné qu’il percevra toujours le patron de Weiss comme étant plus motivé par l’argent que la mission.

Une méfiance bipartite à l’égard des nouvelles

Ce scepticisme à but lucratif envers les nouvelles va à l’encontre de la sagesse conventionnelle que les gens font confiance aux médias qu’ils se sentent alignés sur leurs idéologies politiques et se méfient de ceux qui ne le font pas.

Si cette sagesse conventionnelle était vraie, un CBS dirigé par Weiss pourrait aliéner un sous-ensemble progressif du public tout en apportant un sous-ensemble conservateur. Le public de Weiss de la Free Press la suivrait à l’une des marques les plus importantes et les plus établies du journalisme, tandis que ceux qui partagent les tendances idéologiques de Weiss mais ne sont pas conscientes de la presse libre seraient agréablement surpris de trouver leurs opinions soudainement représentées sur CBS News.

Cette séquence d’événements a un sens intuitif. Pourtant, cela est incompatible avec ce que nous avons appris sur la façon dont les gens pensent et interagissent avec les nouvelles.

Au lieu de cela, les gens sont susceptibles de voir moins la nouvelle direction de CBS comme un signe d’un changement idéologique sincère et ascendant par ceux qui travaillent sur le réseau et plus comme un effort descendant des élites d’entreprise cherchant à maximiser les bénéfices.

Les personnes que nous interviewons décrivent souvent les journalistes en général, et les journalistes télévisés en particulier, comme étant poussés par les propriétaires de leurs organisations à politiser et à sensationnaliser leur rapport dans l’espoir de faire appel à – et de monétiser l’attention – aussi grand que possible.

« Si vous n’obtenez pas un certain nombre de vues, vous ne gagnez pas assez d’argent », a déclaré une personne interrogée.

Un autre a expliqué que les personnes responsables des chaînes d’information soupçonnent que le public est trop politiquement divisé pour que le journalisme impartial soit rentable. « Parce qu’il y a tellement de division maintenant », a déclaré l’interviewé, « si beaucoup de journalistes se sont rendus impartiaux, ils perdront beaucoup de téléspectateurs. »

En d’autres termes, les gens sont moins susceptibles de voir le changement comme un signe que ceux qui dirigent CBS News croient maintenant ce qu’ils croient. Les téléspectateurs sont plus susceptibles de voir cela comme un signe que les riches qui dirigent les nouvelles de CBS traquent simplement un nouveau chemin vers la monétisation de l’attention du public.

Comme l’a expliqué une interviewée, la nouvelle que les rencontres publiques finissent souvent par prendre la forme de «quelles que soient les combinaisons à l’étage veulent que le journalisme et les rapports soient».

Une nouvelle CBS dirigée par Weiss sera probablement un réseau très différent. Cela ne signifie pas qu’il trouvera un public différent.

Comme Lewis et moi l’avons appris, et comme Ellison et Weiss pourraient bientôt le trouver, les perceptions des gens sont une chose obstinée. En ce qui concerne les médias, ces perceptions sont moins liées aux journalistes eux-mêmes et plus liés à des hypothèses sur les sociétés derrière eux.