Les femmes américaines ont réduit l’écart de rémunération avec les hommes en ayant moins d’enfants

Aux États-Unis, les femmes gagnaient généralement 85% autant que les hommes pour chaque heure qu’ils ont passé à travailler en 2024. Cependant, les femmes qui travaillent se porte bien mieux que leurs mamans et leurs grands-mères il y a 40 ans. Au milieu des années 80, les femmes ne faisaient que 65% plus que des hommes pour chaque heure de travail payé.

Les salaires des femmes se sont améliorés par rapport à ce que les hommes gagnent en partie en raison de gains dans leur expérience d’éducation et de travail, et parce que les femmes ont transféré dans des professions plus rémunérées. Mais les progrès vers l’égalité des salaires ont calé.

En tant que sociologues et démographes, nous voulions savoir si les changements dans les familles américaines pourraient également avoir aidé les femmes à se rapprocher pour payer l’égalité avec les hommes. Dans un article publié en juin 2025 dans les forces sociales, une revue universitaire, nous avons fait valoir que cet écart de rémunération devient en partie plus petit parce que les femmes ont moins d’enfants.

Les mamans gagnent moins mais les papas gagnent plus

Aux États-Unis et ailleurs, de nombreuses preuves montrent que la parentalité affecte différemment le salaire des hommes et des femmes.

Comparé au reste sans enfant, la maternité entraîne des pertes salariales pour les femmes. Et ces pertes sont plus importantes lorsque les femmes ont plus d’enfants.

En revanche, après que les hommes sont devenus pères, leur salaire augmente généralement.

Parce qu’avoir des enfants a tendance à faire baisser le salaire des femmes et le salaire des hommes, la parentalité élargit l’écart de rémunération entre les sexes.

La baisse du taux de natalité joue un rôle

Les Américains ont moins d’enfants en général. Les femmes, y compris celles qui ne travaillent pas en dehors du foyer, avaient en moyenne environ trois enfants dans la quarantaine en 1980. En 2000, cette moyenne était tombée à 1,9, et elle a été assez stable depuis lors.

Pour voir si des changements dans le nombre d’enfants qui travaillent des mamans américains ont affecté ce qu’ils gagnent par rapport aux hommes, nous avons analysé les données collectées auprès d’un échantillon représentatif national de familles américaines. Nous avons suivi les tendances au fil du temps dans le nombre d’enfants qui employaient des Américains âgés de 30 à 55 ans.

Nous avons constaté que le nombre moyen d’enfants des employés a considérablement chuté entre 1980 et 2000, passant d’environ 2,4 à environ 1,8. Cette moyenne s’est stabilisée après 2000; Les employés avaient en moyenne environ 1,8 enfant en 2018 – l’année la plus récente de notre analyse.

Dans le même temps, la rémunération que les femmes de cette tranche d’âge gagnaient par heure par rapport aux hommes ont augmenté fortement. Il est passé de 58% en 1980 à 69% en 1990, puis a augmenté plus progressivement à 76% d’ici 2018. C’est-à-dire que les gens avaient moins d’enfants, l’écart de rémunération entre les sexes est devenu plus petit. Pour les deux tendances, il y a eu un changement rapide dans les années 1980, suivi d’un changement plus lent après 1990.

Nous avons ensuite estimé que la baisse du nombre d’enfants que les hommes et les femmes ont peut expliquer le rétrécissement de l’écart de rémunération entre les sexes entre 1980 et 2018.

Nous avons constaté que, même après avoir adapté d’autres facteurs, comme des années d’éducation, une expérience de travail antérieure et une profession, environ 8% de la baisse de l’écart de rémunération entre les sexes peut s’expliquer par le plus faible nombre d’enfants qui travaillent et des hommes.

Ensuite, nous avons montré que le nombre d’enfants employés américains avait diminué plus rapidement dans les années 1980 que plus tard. Ce ralentissement a coïncidé avec une décélération des gains des femmes en salaire par rapport aux hommes. Autrefois le nombre moyen d’enfants que les employés américains s’étaient stabilisés vers 2000, il en va de même pour les progrès des femmes vers le gagnant autant que les hommes.

Questions sur l’avenir de la fertilité américaine

Les chercheurs et les décideurs américains se débattent si et pourquoi les Américains ont moins d’enfants aujourd’hui qu’il y a un ou deux décennies, et ce que le gouvernement devrait faire à ce sujet.

Nous convenons que ce sont des questions importantes.

Nos recherches montrent que les changements futurs dans le nombre d’enfants que les Américains ont sont très susceptibles d’affecter la rapidité avec laquelle les femmes et les hommes atteignent l’égalité des salaires. Mais ce n’est pas inévitable.

Le nombre d’enfants Les Américains ont affecté l’écart de rémunération entre les sexes uniquement parce que la parentalité diminue le salaire des femmes tout en augmentant les salaires des hommes. Tant que ces effets inégaux de la parentalité sur ce que les hommes et les femmes gagnent persistent, ils continueront d’agir comme un freinage sur le progrès des femmes vers l’égalité de rémunération.