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Les gens disent souvent qu’une seule étincelle peut allumer un feu.
Dans les carrières, cette étincelle est souvent une personne. Ce pourrait être quelqu’un au début de la vie qui ouvre une porte, offre des encouragements ou montre tranquillement à quoi peut ressembler le succès. Ce qui est moins évident, c’est à quel point cette toute première connexion peut façonner tout ce qui vient par la suite.
Considérez la championne de tennis du Grand Chelem à 23 fois Serena Williams. Williams a souvent parlé du rôle crucial joué par son premier entraîneur – et le père – Richard Williams. Sa croyance en ses capacités et sa volonté de l’exposer au tennis compétitif dès son plus jeune âge ont permis de gagner de l’expérience bien avant la plupart de ses pairs. En cela, elle n’est pas seule – dans le sport, un premier entraîneur peut reconnaître le potentiel avant quiconque le fait.
Ou considérez Misty Copeland, la première danseuse principale noire de l’American Ballet Theatre. À 13 ans, une enseignante du club des garçons et des filles, Cynthia Bradley, a reconnu son potentiel et l’a amenée à l’entraînement officiel du ballet; En quatre ans, Copeland a obtenu une place dans la société de studio d’ABT. En 2015, elle est devenue la première directrice noire d’ABT, une étape importante sur ce mentorat anticipé. Ces premiers défenseurs ont ouvert des portes à la formation d’élite, aux bourses et aux réseaux professionnels qui ont soutenu une longue carrière révolutionnaire.
Des anecdotes comme celles-ci sont puissantes, mais elles soulèvent également des questions. Les premières connexions provoquent-elles un succès à long terme, ou viennent-elles simplement plus facilement aux personnes déjà positionnées pour réussir? Après tout, un jeune athlète avec des parents solidaires et aisés pourrait avoir accès à une meilleure formation et à une meilleure compétition, peu importe qui est leur premier entraîneur. Ce problème de poulet et d’œuf est difficile à démêler – à moins que vous ne regardiez un cadre où le hasard joue un rôle. C’est là que mes recherches entrent en jeu.
L’immobilier en tant que laboratoire naturel
Je suis professeur de financement immobilier et j’ai remarqué que l’industrie du courtage immobilier résidentiel peut imiter un cadre expérimental aléatoire. Étant donné que seul un petit nombre de personnes sont actives sur les marchés du logement à tout moment, les agents ne peuvent pas choisir exactement avec qui ils travaillent. Cela signifie que le premier courtier de contrepartie d’un nouvel agent – c’est-à-dire l’agent de l’autre côté de l’accord – dépend de qui représente les clients en même temps et en même temps. Dans de nombreux cas, cette première connexion est essentiellement une question de chance.
Mes collègues et moi avons donc analysé plus de 20 ans de données sur les ventes de maisons de Charlotte, en Caroline du Nord, couvrant plus de 40 000 agents immobiliers uniques et 417 000 ventes de maisons entre 2001 et 2023. Nous avons constaté que les nouveaux agents qui décrochent leur premier accord avec un courtier électrique bien connecté sont environ 25% plus susceptibles d’être encore dans le domaine un an plus tard. Étant donné que de nombreux agents ont du mal à conclure un deuxième accord dans l’année suivant leur premier, cela augmente considérablement leurs chances de construire une carrière durable.
La première poignée de main et l’étincelle durable
Ce qui rend ces premières rencontres si puissantes, ce n’est pas seulement le transfert des compétences mais aussi la mise en forme de la confiance et de l’identité. Un jeune musicien invité à rejoindre un orchestre par un chef d’orchestre respecté commence à se voir comme faisant partie de ce monde. Un étudiant encouragé par un scientifique à participer à un concours national commence à imaginer une place pour elle-même dans la recherche. Un athlète qui s’entraîne avec un médaillé olympique commence à visualiser la compétition au plus haut niveau. Dans chaque cas, la première connexion modifie le sens de ce qui est possible.
Notre étude a également révélé que les nouveaux agents sont le plus à risque de quitter le domaine – ceux qui ont moins de ventes précoces – bénéficient le plus de commencer avec un partenaire bien connecté. La même dynamique apparaît dans les sports, où les athlètes en difficulté s’épanouissent souvent sous des entraîneurs avec des relations profondes et de la crédibilité, et dans l’éducation, où les étudiants sur le point de se désagréger peuvent être réengrés par des enseignants respectés qui ouvrent des portes aux programmes, aux compétitions et aux réseaux. Ces mentors font plus que d’enseigner. Ils changent de trajectoires.
La leçon pour ceux qui commencent leur carrière: recherchez des personnes respectées et généreuses avec leur expérience. Observer comment ils travaillent, penser et résoudre des problèmes peuvent façonner votre propre identité professionnelle.
Pour ceux qui sont plus établis, le point à retenir est tout aussi important: offrir une main à quelqu’un de nouveau, faire une introduction ou simplement offrir des encouragements peut déclencher une séquence d’événements qui façonnent une vie.
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