Gene Hackman avait un testament, mais le public ne découvrira peut-être jamais qui hérite de sa fortune de 80 millions de dollars

Gene Hackman a été retrouvé mort dans sa maison du Nouveau-Mexique le 26 février 2025, à l’âge de 95 ans. L’épouse de l’acteur acclamé, Betsy Arakawa, était également décédée d’un virus rare – une semaine avant sa mort de causes naturelles.

Les détails des plans du couple pour la fortune de 80 millions de dollars de Hackman commenceraient à émerger, des mois après la découverte de leur disparition tragique. Bien que leur testament n’ait pas encore été rendu public, nous les avons vus à travers une source réputée.

Les deux documents sont courts et ont cherché à donner la majeure partie de leurs actifs à la confiance de Hackman – un arrangement juridique qui permet à quelqu’un de exprimer ses souhaits sur la façon dont leurs actifs doivent être gérés et distribués. Les testaments et les fiducies sont similaires en ce que les deux peuvent être utilisés pour distribuer la propriété de quelqu’un. Ils diffèrent en ce qu’une fiducie peut prendre effet au cours de la vie de quelqu’un et se poursuivre longtemps après sa mort. Les testaments ne prennent effet que sur la mort de quelqu’un, dans le but de distribuer des actifs que cette personne avait possédés.

Les fiducies et les testaments peuvent être administrées par une personne qui ne bénéficie pas personnellement de la propriété.

Hackman, largement vénéré pour ses rôles mémorables dans des films tels que «The French Connection», «Bonnie et Clyde» et «The Birdcage», a clairement indiqué dans son testament qu’il voulait que la fiducie gère ses actifs, et il a apparemment nommé Arakawa en tant que fidèle administrateur. Mais ce plan a été anéanti par la mort soudaine d’Arakawa.

La personne gérant la succession de Hackman a demandé au tribunal de nommer un nouveau fiduciaire, une demande que le tribunal a approuvé, selon les archives publiques. Mais l’ordonnance du tribunal n’est pas publique et la fiducie elle-même reste privée, donc le public ne sait pas encore qui gérera sa succession ou héritera de sa fortune. Les tribunaux américains varient dans le montant d’accès qu’ils fournissent aux dossiers de cas.

En tant que professeurs de droit qui se spécialisent dans les fiducies et les domaines, nous enseignons des cours sur le transfert de biens pendant la vie et à la mort. Nous pensons que le drame jouant sur les actifs de Hackman offre des leçons précieuses pour quiconque quitte un domaine, grand ou petit, pour que leurs proches héritent. C’est également une histoire édifiante pour les dizaines de millions d’Américains en rampe rampe.

Les testaments «coulants» sont une technique populaire

Le couple a signé les testaments en 2005, plus d’une décennie avant le diagnostic de démence de Hackman. Il n’y a aucune raison de douter que Hackman ait un esprit solide à ce moment-là. Bien qu’il ait pris sa retraite d’agir et a mené une vie très privée pour une personnalité publique, après le dernier film dans lequel il a joué, «Welcome To Mooseport», sorti en 2004, Hackman a continué à écrire des livres et à raconter des documentaires depuis plusieurs années.

Sur la base des testaments que nous avons pu consulter, Hackman et Arakawa ont utilisé une technique de planification successorale populaire qui combinait deux documents: une fiducie à vie et un testament.

Le premier document, parfois appelé une «fiducie vivante», contient généralement les détails les plus importants sur qui hérite finalement la propriété d’une personne une fois qu’il meure. Tous les autres documents de planification successorale, y compris les testaments, tous les comptes financiers et de courtage et les polices d’assurance-vie peuvent verser des actifs dans la fiducie au décès en nommant le fiduciaire en tant que bénéficiaire de décès.

La confiance est le seul document qui doit être mis à jour lorsque les circonstances de la vie changent, comme le divorce, le décès d’un conjoint ou la naissance d’un enfant. Tous les autres documents de planification peuvent être laissés seuls car ils nomment déjà le fiduciaire de la fiducie en tant que bénéficiaire de la propriété.

Hackman a également signé un deuxième document, connu sous le nom de «verser». Une volonté de versement est une mesure des prises pour s’assurer que tout ce qui appartient à la mort se retrouve dans la fiducie s’il n’a pas été transféré pendant la vie. Le déversement de Hackman a donné sa succession à la mort à Arakawa en tant que fiduciaire désigné de la fiducie qu’il avait créée.

La combinaison d’une fiducie associée à un versement de versement – une technique que Michael Jackson a également utilisée – offre de nombreux avantages.

La première est que, si la fiducie est créée au cours de la vie, elle peut être administrée en privé au décès sans coût, publicité et retard d’homologation – le processus supervisé par l’administration successorale. C’est pourquoi, alors que le représentant personnel de Hackman a déposé sa volonté devant un tribunal d’homologation pour administrer les biens restants détenus au décès, la fiducie créée pendant la vie de Hackman peut gérer les actifs sans surveillance du tribunal.

Qui pourrait obtenir quoi

Le document de confiance n’a pas été rendu public, mais le représentant personnel de Hackman a déclaré que la fiducie «contient principalement des bénéficiaires en dehors de l’État» qui héritera de ses actifs.

Il est peu probable que les bénéficiaires de Hackman soient identifiés publiquement parce qu’ils apparaissent dans la fiducie plutôt que dans le testament. Sa volonté ne laisse rien directement à des proches. Même Arawaka ne devait pas recevoir quoi que ce soit elle-même, seulement en tant que fiduciaire, mais le testament mentionne ses enfants dans un paragraphe décrivant sa famille.

Hackman a eu trois enfants, tous nés lors de son premier mariage, avec Faye Maltese: Christopher, Elizabeth et Leslie. Hackman avait reconnu qu’il était difficile pour eux de grandir avec un père célèbre souvent absent, mais ses filles et une petite-fille ont publié une déclaration après sa mort au sujet de leur manque de «père et grand-père». Il est possible que les enfants de Hackman, ainsi qu’Arakawa, soient nommés bénéficiaires de la fiducie.

Arakawa n’avait aucun enfant à lui. On sait peu de choses sur sa famille, sauf que sa mère, maintenant âgée de 91 ans, est toujours en vie. La volonté d’Arakawa a donné l’essentiel de sa succession à Hackman en tant que fiduciaire de sa confiance, mais seulement s’il lui a survécu à 90 jours. S’il n’a pas survécu à 90 jours, elle a demandé à son représentant personnel d’établir une fiducie caritative «pour atteindre des objectifs bénéfiques pour la communauté» conformément aux préférences caritatives du couple.

Son testament fait référence aux «intérêts de bienfaisance exprimés… par mon conjoint et moi au cours de nos vies». Mais il n’offre aucun guide spécifique sur les organismes de bienfaisance devraient en bénéficier. Parce que Hackman n’a pas survécu à Arakawa de 90 jours, aucune partie de sa succession ne passera à Hackman’s Trust ou à ses enfants.

Christopher Hackman aurait engagé un avocat, ce qui a conduit à des spéculations selon lesquelles il pourrait contester un aspect des domaines de son père ou de sa belle-mère.

La recherche montre que la durée moyenne d’un domaine d’homologation est de 532 jours, mais les cas individuels peuvent varier considérablement en longueur et en complexité. Il est possible que le public n’apprenne jamais ce qui arrive à la fiducie si les parties parviennent à un règlement sans litige devant les tribunaux.

À emporter pour le reste d’entre nous

Nous pensons que quiconque réfléchit à qui héritera de sa propriété après leur mort peut apprendre trois leçons importantes du sort de la succession de Hackman.

Premièrement, une fiducie vivante peut fournir plus de confidentialité qu’un testament en évitant la publicité d’une administration d’homologation supervisée par le tribunal. Il peut également simplifier le processus de mise à jour du plan successoral en évitant la nécessité de modifier plusieurs documents à chaque fois que les circonstances de la vie changent, comme la naissance d’un enfant ou la fin d’un mariage. Étant donné que tous les documents de planification successorale versent dans la fiducie, la fiducie est le seul document qui nécessite toute mise à jour.

Vous n’avez pas besoin d’une succession de plusieurs millions de dollars pour justifier le coût de la création d’une fiducie vivante. Certaines plateformes en ligne facturent moins de 400 $ pour l’aide en créant une.

Deuxièmement, rappelez-vous que même lorsque vos proches sont beaucoup plus jeunes que vous, il est impossible de prédire qui mourra en premier. Si vous créez une fiducie vivante, elle devrait inclure un plan de sauvegarde au cas où quelqu’un qui s’y est nommé décède devant vous. Vous pouvez choisir un «bénéficiaire contingent» – quelqu’un qui prendra la propriété si le principal bénéficiaire décède d’abord. Vous pouvez également choisir un fiduciaire successeur qui gérera la fiducie si le fidèle principal décède d’abord ou refuse de servir.

Enfin, il est important de réfléchir soigneusement sur la meilleure façon de diviser la succession.

Les enfants de Hackman et certains de ses autres proches peuvent finalement recevoir des millions par le biais de sa confiance. Mais les parents en rampe raffinée doivent souvent prendre des décisions difficiles sur la façon de diviser leur succession entre un conjoint survivant et les enfants qu’ils ont eu avec d’autres partenaires.